Вот и она оказалась втянутой в какую-то игру. Айя чувствовала, что прикоснулась к какой-то тайне, и что ей не отмахнуться от этого. Она теперь не просто маленькая, слабая девушка. Она – Верховный Магистр самого мощного клана магов в Поднебесье. И все тайны и загадки, касающиеся Поднебесья, и даже всего мира, теперь касаются и её, могучей волшебницы, Верховного Магистра клана Одеона.

«Чтобы разобраться со всеми этими тайнами, мне, пожалуй, понадобятся надёжные союзники» – подумала она. Айя вспомнила про старика Лионелия. «Пожалуй, кроме него, мне не с кем посоветоваться».

12

Айя застала Лионелия сидящим на самом верхнем ярусе башни своего замка. Она решила не приглашать его в свой замок, а тайком наведаться к нему. Ей хотелось хоть ненадолго вырваться из липкой паутины дел и оказаться за городом, на берегу синего моря. Замок Лионелия как нельзя лучше подходил для этого.

Старик сидел в кресле с высокой спинкой и щурился на солнце. Лёгкий ветерок развевал его белоснежную бороду. Он явно наслаждался морским ветерком. Айя поздоровалась

– А, это ты! Проходи, присаживайся! – Старик был явно рад приходу гостьи.

– Можно я погощу у тебя немного? – Айя пыталась казаться бодрой и весёлой.

– Конечно, конечно! Небось, устала от столичной суеты?

Айя улыбнулась:

– Как я хотела бы тоже запереться в высоком замке на берегу моря!

Лионелий рассмеялся. Он явно симпатизировал юной волшебнице и рад был хоть чем-то ей помочь.

– Ты можешь приходить ко мне, когда захочешь, – сказал он.

Айя стояла у края стены, опершись обеими руками о бортик, и смотрела на море. Ветерок ласково играл её белыми волосами. Казалось, добрый друг ласкает её лицо. Айя на мгновение закрыла глаза. Вдохнула морской воздух полной грудью. Повернулась к Лионелию.

Старик любовался ею и не спешил предлагать ей сесть. Какое-то время оба молчали. Затем Лионелий заговорил:

– Вижу, что ты пришла не ради беспечной прогулки.

– Милый Лионелий, ты видишь меня насквозь!

– Мне это не трудно, – старик улыбнулся, – в последнее время ты постоянно чем-то озабочена. Как минимум, судьбой нашего мира, или, на крайний случай, судьбой Поднебесья.

–Ты смеёшься надо мной, а мне, между тем, не до смеха.

Лионелий рассмеялся, то ли от радости видеть Айю, то ли от её озабоченного вида. Его смех всегда был добрым и искренним, и нельзя было понять, надсмехается ли он, или у него просто хорошее настроение.

Старик сделал приглашающий жест и указал на кресло перед низеньким столиком:

– Каждый видит лишь то, что желает видеть. Я вижу перед собой прекрасную юную волшебницу, беспокоящую себя чужими проблемами.

Айя проигнорировала жест Лионелия, и стала нервно расхаживать взад-вперёд вдоль балюстрады¹, теребя руками голубой платочек. Она явно настраивалась на серьёзный разговор. Лионелий почувствовал это и приосанился. Громко крякнул, прочищая горло, и произнёс:

– Конечно, тебе все проблемы кажутся касающимися лично тебя, и очень важными. Лишь с годами приходит мудрость…

– Ты хочешь сказать, что я просто глупая девчонка? – Айя всё больше заводилась. – Не забывай, что я – Верховный Магистр.

– Конечно я помню, – Лионелий скрыл лукавые смешинки в уголках глаз, – я просто рад тебя видеть. И буду рад оказать посильную помощь в любом твоём деле.

– Мне нужна не то, чтобы помощь. Мне нужен взгляд со стороны. Совет. Кроме тебя, мне не к кому обратиться.

– Сделаю всё, что в моих силах. Я ведь здесь, в этом замке, действительно нахожусь в стороне от вашей бурной жизни.

– В последнее время мне кажется, что моей жизнью кто-то управляет. Кто-то вмешивается в естественный ход вещей.

– Это интересно, – старик заметно оживился, – люблю разгадывать загадки.

Айя без утайки поведала старому чародею все события последних дней. Утаила только то, что сама хотела воспользоваться Сферой Одеона единолично.

Лионелий молча выслушал всё. Айя, наконец, задала вопрос:

– Тебе не кажется, что все эти события – не случайны? Что кто-то целенаправленно подталкивает нас делать одно и не делать другого. Что кто-то специально не даёт нам с Роксаем встречаться?

Лионелий погрузился в раздумья. Он смотрел прямо перед собой отсутствующим взором, и вертел в руках медальон Верховного Магистра, висевший у него на шее. Наконец, он заговорил:

– С первого взгляда все события – случайность.

– Вот именно! Именно, что выглядит всё это как обычно, но все эти «обычные» события, почему-то направлены на одно – не дать нам с Роксаем видеться, – Айю словно прорвало. Теперь она могла выговориться и высказать все опасения и догадки благодарному слушателю, – а что кажется тебе со второго взгляда?

– А что ты думаешь об участии в этом всём Верховного Советника? – ответил вопросом на вопрос Лионелий.

– Тэя? Здесь всё точно так же запутанно. Выглядит всё правдоподобно и случайно. Но как-то уж всё у неё гладко выходит. Словно всё заранее просчитано и продумано до мелочей.

– Может ты и права. Но кем продумано?

– Ясно кем…, – начала-было Айя, но осеклась. До неё вдруг ясно дошло, что и сама Тэя могла быть такой же марионеткой в чьих-то руках, как и она сама.

– Ты думаешь, Тэя тоже могла стать жертвой чьей-то игры?

– Она в любом случае жертва. Даже если она думает, что является кукловодом, – Лионелий многозначительно поднял палец.

– Милый Лионелий, меня интересует лишь тот, кто непосредственно пытается управлять моей жизнью.

– А что, если она – лишь орудие в чьих-то руках? Тебя что больше интересует – орудие или тот, кто им пользуется?

Айя замолчала, собираясь с мыслями. Наконец, ответила:

– Если это орудие причиняет мне боль, я должна уничтожить его, или хотя бы отвести в сторону.

Лионелий кивнул:

– Да, ты права. Когда тебя кусает змея, ты убиваешь змею, а не того, кто её подбросил. Но гораздо опаснее именно тот, кто её подбросил. Ведь он сможет сделать это снова.

– Помоги мне убить змею. Для начала, – юная волшебница была серьёзна, как никогда.

– Я буду на твоей стороне, можешь на меня положиться. Но тут есть над чем поразмыслить. Нам нужно разработать план, чтобы начать свою игру.

Айя в порыве сжала его руки своими и воскликнула:

– Давай сделаем это вместе! И немедленно!

1

На заставе Порубежья сделали привал. Роксай разместился в небольшой таверне. Его люди заняли весь двор своими повозками и лошадьми, так, что таверна волей-неволей полностью превратилась в резиденцию тайной экспедиции. Хозяину таверны пришлось закрыть её для посетителей. Это было на руку Роксаю. Чем меньше любопытных глаз, тем лучше.

Роксай решил поближе познакомиться со своим проводником – пленным троллем. Он приказал привести его в свою комнату.

Когда тролля привели, он приказал развязать ему руки и пригласил сесть. Пленник плюхнулся на стул, стоявший у двери. Роксай сидел за столом. Перед ним была расстелена карта подземелий. Он задумчиво барабанил пальцами по столу. Посмотрел на вошедшего, продолжая барабанить. Спросил:

– Как тебя зовут?

– Моё имя – Тирли, – ответил тролль.

– Хм. Тирли. Типичное для тролля имя. Как же ты оказался на службе у наших врагов? – Роксай внимательно следил за реакцией собеседника.

– Враг моего врага – мой друг! Да, – тролль ничуть не изменился в лице.

– Кто же твой враг, кроме Тёмного Владыки? – Роксай пытался нащупать больное место в душе собеседника.

– Люди – мои враги! Да. Они изгнали мой народ с земли предков. Они убивали нас при каждой возможности. Так! Тёмный Владыка показал им, что такое «возмездие». Он сделает троллей великими, как прежде! Да. Так!– видно было, что тролль говорит о наболевшем.

– Значит, ты перешёл на сторону Тёмного Владыки Эрга по идейным соображениям?

– Я хочу, чтобы мой народ обрёл прежнее величие! Да.