Поэтому на самом деле никаких шагов я не делала, висела в «нигде», пытаясь найти нужную мне девочку, но стараясь не привлекать к себе внимание – никогда не знаешь, с кем столкнешься по эту сторону, а духи бывают разные, и не со всеми из них мне хотелось встречаться.

– Что надо?

Подросток соткался из воздуха прямо перед моим лицом. Впрочем, здесь не было ни лица, ни воздуха, ни подростка. Была лишь моя проекция действительности и знакомого образа.

– Не дури, – я изобразила улыбку, – ты же сама меня позвала, иначе я бы не вошла в лимб так быстро. Так чего теперь злишься?

– Сама?

Она вдруг заорала, плюнув мне в лицо огненным вихрем. Чёрт…

– Сама?!

Ох, если бы не крем, ходить мне месяц с синей мордой после такой встречи. Как минимум… А так, быть может, всё ещё обойдётся.

– Могу уйти, если нет, – проговорила я, заранее зная, что не уйду, потому что ответы мне нужны, как вода пустыне.

– Нет? – в голосе Алисы послышалась неуверенность.

Призраки, особенно призраки подростков – это еще хуже, чем беременные женщины в середине второго триместра. Вообще не угадаешь, что может прийти им в голову, и какой ветер влияет на перемены их настроения.

– Иди за мной, – вдруг позвала Алиса, и я не отказалась бы и в том случае, если бы могла.

Считать шаги я не пыталась. Просто шла, оставляя маркеры для Охотников и старательно отметая не только жалость и скорбь, но и любые другие чувства, которые могла бы испытывать к умершей девочке. В лимбе лишь мёртвым позволено выражать эмоции безнаказанно, живые же за это платят слишком высокую цену. Когда-нибудь, окончательно устав от своей поганой жизни, я, наверное, махну рукой на правила и полностью откроюсь перед призраком, позволю увести себя так далеко, что ни сама, ни страховщики, ни другие Гончие меня не смогут отыскать. И если мне повезёт, я даже смогу раствориться и стать частью этого плотного горького тумана, который тяжёлой пылью оседал на мои иллюзорные плечи и скрипел на зубах. Частью лимба – не путать с Лимбом, о котором нам талдычили на уроках богословия. Это место с ним никак не было связано. Ничего религиозного и метафизического, такая же реальность, как небо, земля, океан и горы. Часть мира, в которой на время или навсегда задерживаются некоторые призраки. Иногда, если Гончая и Охотник окажутся возле тела достаточно быстро, и если само тело не очень сильно повреждено, душу можно вернуть назад, и человек будет спокойно жить себе дальше.

Если бы мне позволили выбирать, пожалуй, вступила бы в такой отряд, чтобы при больнице быть или на «скорой» работать. Риску не меньше, но всё лучше, чем устанавливать контакт с жертвами катастроф, несчастных случаев и убийств.

Вот только кто ж меня пустит на «скорую»? Эти тёпленькие местечки берегут для блатных девочек, не для тех, кто вырос в приюте и не имеет за душой ни гроша.

– Куда ты ведёшь меня, Алиса? – спросила у девочки несколько минут спустя. – Может, назовёшь имя или место?

Она недовольно зашипела и ускорилась, а я оглянулась на цепочку маркеров за моей спиной. Будто из сказки про Гензеля и Гретель, вот только лесных птиц в лимбе не водится, и никто не может склевать хлебные крошки, чтобы мне не удалось найти путь назад. Впрочем, дорогу я бы нашла и без них – всё же одна из лучших выпускниц курса, а вот повторить трассу в реальности при всём своём желании не смогла бы.

Это Охотники видят лимб глазами живых: дома, деревья, улицы… город-призрак из какого-нибудь фильма ужасов, в котором на сотни километров вокруг нет ни единой живой души… А мы, Гончие, вынуждены бродить по плотному туману фактически на ощупь, даже абстрактно не представляя, в какую часть сектора нас ведёт призрак.

Потому я и не была уверена, что Алиса направляется к виновнику её смерти. С таким же успехом цепочка маркеров может привести Охотников в дом мальчишки, в которого она была влюблена при жизни, или в парк, где она гуляла с подругами, или домой к учителю математики, поставившему незаслуженную «двойку»… да куда угодно!

– И-и-ви-и! – застонал туман голосом одной из моих страховщиц. – Иви, возвращайся!

Я раздражённо поморщилась. Какое «возвращайся»? Если я брошу девочку сейчас, она уже не пойдёт со мной на контакт, да и с кем-то другим, боюсь, тоже откажется.

– Алиса, хотя бы намекни! Пожалуйста, – попросила девочку-призрака, заранее представляя себе рожи и ехидные комментарии Охотничков, когда выяснится, что маркеры привели их, к примеру, на кладбище домашних животных, где похоронен любимый хомячок жертвы.

– Пожалуйста, – эхом отозвалась Алиса и оглянулась на меня. – Пожалуйста!

Указательный палец её правой руки был направлен на что-то или кого-то, кто был виден лишь ей, передо мной по-прежнему была лишь пыльная мгла.

– И-и-ви-и!

Оставив без внимания повторившийся зов, переспросила у призрака:

– Здесь?

– Здесь.

– Агнесса Ивелина Брунгильда Марко! – громом грянуло с несуществующих небес лимба.

– Да вы достали! – проорала я в ответ, прекрасно понимая, что никто меня не услышит. То есть никто, кроме призраков, конечно.

– Достали, достали, достали…

Туман наполнился разноголосьем мёртвых душ, и я снова выругалась, на этот раз молча.

Куда она меня привела? На кладбище? В крематорий? Почему здесь так много призраков? Они не имеют привычки надолго уходить от своих тел. А здесь их… Сколько? Десять? Двадцать? Больше?

Не всматриваться! Не считать полупрозрачные руки, с мольбой тянущиеся ко мне! И главное, ни в коем случае не думать о том, что я могла бы им как-то помочь!

– Здесь-здесь-здесь, – речитативом бормотала Алиса.

Фигура её начала терять чёткость, расплываться и вскоре полностью растворилась в пыльной мгле. Я закрепила последний маркер и, стараясь смотреть только перед собой, заторопилась в обратную сторону.

Дорога назад всегда кажется короче и быстрее, и неважно, куда ты идёшь, домой с работы или из лимба в реальность. Вот и в тот раз до черты выхода я домчалась за считанные секунды. Ну, мне так казалось, потому что со временем в лимбе было как и со всем остальным – вроде оно есть, а вот как течёт, чёрт его знает.

Сначала я почувствовала холод и подумала: почему за столько лет никому в голову не пришло хранить в морге одеяло? А что, неплохое дополнение к основной экипировке Гончей. По крайней мере от него точно было бы больше проку, чем от маски для сна и перчаток. Поёжилась от озноба. Шевельнула рукой, проверяя, расстегнули девчата зажимы или ещё нет, а потом услышала возмущённый рёв:

– Да вы охренели тут совсем? Сколько она уже в таком состоянии?

С перепугу показалось, что это голос Дома, и я чуть не удрала назад в лимб, но тут плаксивым голосом защебетала одна из страховщиц:

– Господин Пончо, да разве ж мы виноваты? Мы всё по правилам…

– Б…! Я что, спросил у тебя, кто виноват? – вызверился Пончик, пропустив мимо ушей то, как изуродовали его фамилию. – Я поинтересовался, сколько времени она уже там!

– Девятый час пошёл, – всхлипнули у меня над головой.

Ни хрена себе! Вот это я даю! Алиса-Алиса, куда же ты меня завела?..

Я кашлянула, чтобы привлечь внимание, а в следующий миг с моего лица сорвали маску, и я увидела прямо над собой пирожковое лицо начальника.

– Э-э-э… С добрым утром?

Он сощурился и шумно выдохнул. Расчленил меня взглядом, мысленно разбросал все семь тысяч кусочков тела по всему Западному сектору и только после этого тихо спросил:

– Твою мать, Марко, ты что творишь?

– Я нечаянно…

Впрочем, лепетала, не чувствуя особой вины. Я однажды и двадцать часов в лимбе просидела. И не из любви к этому прекрасному местечку, между прочим, а исключительно ради пользы дела.

– Без капельницы, без напарницы. Даже без Охотника… – распекал меня Пончик. – Какой идиот вообще назвал тебя лучшей ученицей выпуска?

– Одной из лучших, если по справедливости, – поправила я. – Ну, просто призрак был стабильным, лимб особо не возмущался, вот я и… Там же всё-таки детский сад.