Судебно-медицинский морг находился в получасе ходьбы от общежития, и я при всём своем желании не смогла бы его миновать – запах горя и смерти почуяла за версту.

Отогнув манжету формы, продемонстрировала ночному сторожу клеймо, и он без слов и лишних вопросов впустил меня, вежливо объяснив, где найти нужные мне тела. Я кивнула и, передёрнув плечами – в морге температура была на порядок ниже, чем на улице, хотя куда уж ниже-то, – зашагала по тускло освещённому коридору.

Прозекторская была оборудована десятью холодильными камерами, и ни одна из них не пустовала. Сверившись с бумагами, которые дал Пончик, по очереди открыла нужные мне отделения.

Пять мёртвых тел – всё, что осталось от обычной семьи. Отец семейства, мать, двое детей десяти и пятнадцати лет и бабушка, которая, как говорилось в материалах дела, приехала навестить дочь и внуков. Вечером они посетили местный развлекательный центр, где, арендовав одну дорожку, два часа играли в боулинг. Здесь же, в одном из ресторанов, поужинали. Вернулись домой.

Первой скончалась бабушка. Умерла в страшных муках на глазах у зарёванной дочери, её мужа и детей. Затем, уже когда приехала «скорая», от боли скрутило младшего сына. Врачи делали всё возможное, но определить причину заболевания так и не сумели. Следующим оказался муж – к тому времени всю семью уже перевезли в больницу. Патологоанатомы приступили к изучению тел, но не смогли найти ничего, что спасло бы отца семейства. Он умер третьим. Его жена ушла сутки спустя. Наконец я остановилась возле тела пятнадцатилетней девочки. Ещё ребенок, но уже почти девушка. Чистая, красивая – вздёрнутый носик, роковой разлёт соболиных бровей. Она безжалостно топталась бы по мужским сердцам своими очаровательными ножками, если бы ей позволили вырасти и повзрослеть.

Не позволили.

– Мы знаем, что это какой-то новый вирус, – объяснял мне суть дела Пончик. – Новые разработки, и я сомневаюсь, что это К'Ургеа. Да и стиль не их. Они так грубо не действуют, это во-первых. А во-вторых…

– Мы уже двадцать лет не воюем. Я помню.

– Да, – Пончик кивнул. – Так что сам вирус нас не интересует. Специалисты над ним уже работают, хотя антидот пока не найден. Они-то найдут, можешь не сомневаться. Тут вопрос времени. Беда в том, что как раз его-то у нас и нет. Сегодня утром в больницу поступил ещё один человек с похожими симптомами. Воспитатель детского сада. Представляешь, что начнётся, если зараза передаётся воздушно-капельным путём?

Я согласно опустила веки.

– Так что не факт, что к утру у тебя не появится ещё более свежий труп. Тьфу-тьфу! Боже упаси! В общем, любую мелочь. Всё, что сможешь узнать. Где они подцепили эту заразу. Может быть, от кого. Хотя бы что-то, что поможет нашим Охотникам взять след. Знаю, что о многом прошу, и прямого убийства не было, но всё же, Агнесса…

– Лучше Ивелина, – мягко исправила я, – если не сложно. Или просто Иви. Я поняла. Я постараюсь.

Пончик вздохнул и махнул рукой, отпуская меня.

А теперь я стояла над телом мёртвой девчонки и с неудовольствием осознавала, что обычной подстраховки может оказаться мало: работать с подростками всегда было сложно и опасно. Уж больно агрессивны и злы они были в своём посмертии. Ненавидя весь мир лишь за то, что он, в отличие от них, живой, они могли выкинуть всё что угодно, самую отвратительную каверзу. Бывали случаи, когда они заводили Гончих так далеко, что те не находили дороги назад…

– Мне очень жаль.

Я погладила холодную щёку девочки. Знаю, глупо. Сейчас она меня всё равно не услышит, но просто не могу иначе. Гончие, как и все, кто сталкивается со смертью каждый день, жутко суеверные, и я ничем не отличаюсь от большинства. Кто-то отправляется в рейд в любимой ночнушке, кто-то накрашенный и с обязательным педикюром. А я говорю с телами. Прошу у них прощения за то, что сотворил кто-то другой, обещаю во всём разобраться, чтобы они смогли найти покой…

Сделав в прозекторской свет поярче, я достала из принесённой с собой сумки плотные очки для сна, рукавицы, по форме напоминающие боксёрские перчатки, капу и крем для лица. Пододвинула поближе к мёртвой девочке стул и принялась ждать рассвета.

Кое-то из особо умных, из тех, кто рядом с Гончими даже рядом никогда не стоял, утверждает, что рейды – успешные рейды! – нужно проводить не на рассвете, а в так называемый час ведьм, примерно в два-три часа ночи. Но, как говорится, пять раз послушай, что сказал теоретик, а потом пойди и сделай по-своему. Особенно это касалось тех Гончих, которые хотели жить богатой полноценной жизнью.

Я хотела.

Поэтому, увидев труп девочки, мысленно поблагодарила Пончика за то, что он настоял на страховке. Подростки – они такие… Я вздохнула и, поёжившись, подтянула ноги под попу и обняла себя за плечи. Всё же ночёвка в морге, наверное, была не самой лучшей идеей, но…

Но по крайней мере здесь меня не доставали мысли о Доме – не до них было. Да и для мечтаний о Рике атмосфера тоже была неподходящая. Хотя если вспомнить о том, каким жарким было его большое, крепкое тело… Но правильнее будет об этом даже в мыслях не заикаться, ибо ни к чему хорошему такие реминисценции привести не смогут.

Стрелки на настенных часах в прозекторской показывали без восьми минут пять, когда на пороге появились сразу две из моих страховщиц, а пятью минутами позже пришла ещё одна. Что ж, надо отдать должное Пончику, он и в самом деле заботится о своих сотрудниках. Мы познакомились, перекинулись парой ничего не значащих слов, после чего я пересела в кресло Гончей, которое девчонки выкатили из подсобки.

Пока самая молодая из помощниц – на вид ей было не больше тринадцати лет – фиксировала мои ноги, я густым слоем накладывала крем на лицо.

– А это зачем? – спросила девчонка. – Ну, то есть… Я хотела сказать, что капу и перчатки, и даже не очки – тонированный мотоциклетный шлем видела, но крем…

– Шлем – это здорово! – одобрила я. – Будь у меня на него деньги, тоже не отказалась бы. А крем… кожа у меня нежная, понимаешь, а если призрак решит отвесить оплеуху или заорать со всей дури в лицо? Тебе бы улыбалось потом полмесяца с бланшем ходить? Ну вот и мне нет.

– Алиса не такая, – неуверенно возразила другая из моих помощниц, Дея, и я повернулась в её сторону.

– Да?

Женщина кивнула. Она была старше меня лет на десять, и это придавало уверенности. Всё же хорошо, когда среди страхующих есть опытные люди, они сделают всё возможное, чтобы не позволить Гончей сорваться. Впрочем, бывали случаи, когда и опыт не помогал. Я о таких старалась не думать, надеясь, что как раз меня они не коснутся.

– Она была мягкой девочкой. Спокойной. Мой младший сын с ней в одной школе учился… – Дея тряхнула головой, отгоняя неприятные воспоминания. – Иви, тебе сколько времени надо?.. Вернее, сколько можно?

Я задумалась. Каких-то временных ограничений мне никогда не ставили, куратор лишь просил не уходить дальше, чем на три-четыре километра.

– Ну… примерно часа четыре.

Ответила наобум, если честно, взяв по максимуму. Нет, я-то надеялась справиться раньше, но чем чёрт не шутит! Уж лучше подстраховаться.

– Тогда сверим часы? – предложила Дея.

Я громко выдохнула. Страховка у меня была хорошей. Две женщины по обе стороны от тела, одна за головой… Если что пойдёт не так – вытащат.

– Ещё минутку подожди, пожалуйста!

Выдох-вдох, выдох-вдох, вы-ы-ыдох и вдо-о-ох.

– Давай!

На мои глаза легла повязка, и я откинулась на подголовник, чтобы принять удобную позу.

– Один, два, три… – шептали девчонки.

– Четыре, пять, шесть, – мысленно повторяла за ними я.

…Досчитать успела лишь до тридцати, когда почувствовала неприятное покалывание в кончиках пальцев, а перед внутренним взором забрезжило знакомое желтовато-серое сияние потустороннего мира.

– Алиса! – позвала тихонько, делая первый шаг по пыльной поверхности лимба. – Алиса?..

Здесь не было верха, низа, права или лева, здесь не было воздуха. Да и земли, по большому счёту, тоже не было – один лишь плотный туман, сквозь который с трудом пробивался желтоватый свет, да горькая пыль.