– Впечатляет, правда?

Приятный голос заставил быстро обернуться, рядом стоял тот самый мужчина, что производил впечатление величия. Вблизи хорошо были видны серые глаза, что поражали и цепляли. Спутницы рядом не оказалось. Потерял или сбежал?

– Да, такой детальный рисунок! Кажется, вот-вот великий герой легенд сойдет с этого полотна в зал.

– Великий герой, что пал жертвой любви? Мне смешно от такого, – холодно усмехнулся мужчина, подходя ближе.

– Разве? Я думала, его убил собственный сын?

– А почему это произошло? Королева наставила Артуру рога и сбежала с любовником, а тот вынужден был оправдывать мнение толпы, бросился в погоню за изменниками и угодил в засаду. Потерял все: и жизнь, и королевство. Все беды от женщин.

– О, да, – протянула, глядя на собеседника. – Я заметила, что вы именно такого мнения. А малое количество одежды на вашей спутнице как раз затем, чтоб негде было спрятать оружие для удара в спину.

– И для этого тоже, – ничуть не смутившись, согласился мужчина. – А вообще это удобнее в плане доступа к телу. Если очень захочется, подойдет любой скрытый от посторонних глаз закуток. А вот с вашим нарядом придется потрудиться, – засмеялся собеседник, заставляя кровь прилить к щекам.

Я скривилась, давая понять, что думаю о нем самом и о его заявлении, уже придумывая как бы красивее свалить прочь, чтобы не походило на бегство.

Как только нашлись нужные слова, и я даже готова была их произнести, меня толкнули в спину. Потеряв равновесие на своих высоких каблуках, сделала несколько шагов в сторону незнакомца-женоненавистника и так и замерла в его объятьях, которые он подставил, чтоб не дать мне упасть.

– Любовь страшнее, чем война, любовь разит верней, чем сталь, – пела как раз Наталья, а мое сердце срывалось в бешеный ритм от одного прикосновения мужчины, ввергая в ужас и жар.

Молчание после моего несостоявшегося падение продлилось недолго. Мужчина, так заботливо принявший в свои объятья, не упустил случая невзначай отпустить руки ниже спины.

– А вы ничего, – с усмешкой заявил наглец.

Я тут же сбросила с себя его лапы и постаралась убить взглядом, но, увы, плохо получилось.

– Ладно-ладно, это был комплемент, между прочим, – продолжая самодовольно улыбаться, произнес он.

– Я вам, конечно, благодарна и за спасение, и за «комплемент», как вы изволили выразиться, но попрошу держать руки на почтительном расстоянии. Мы с вами не знакомы для таких вольностей. Да и, будь знакомы, это тоже бы не стало оправданием, – постаралась поставить нахала на место.

– Как печально, – с наигранным разочарованием выдохнул тот. – А вы мне приглянулись, уж больно хороший вид сверху на ваши холмики.

Продолжая смеяться надо мной, мужчина все больше и больше тем самым вгонял меня в краску, и я готова была поспорить – даже слой тонального крема и пудры сейчас не спасал от багрового оттенка пылающей от стыда кожи.

– О, какая вы милая, когда злитесь! – проговорил он, не переставая разглядывать меня. – Прелестно, не дадите телефончик? Я не против продолжить общение.

– А я против, – с этими словами постаралась быстро сбежать от наглого собеседника, однако, уже на выходе из зала меня перехватила Кира.

– А ну стоять! Куда намылилась? – разворот на сто восемьдесят градусов, и меня потащили обратно в толпу.

– Не хочу, Кира, ну можно я домой? Я посмотрела, со всеми поздоровалась, все – домой хочу!

– А ну, цыц! – оборвала мое нытье подруга. – Рано! Кстати, а с кем ты там так мило беседовала? Надеюсь, свой телефон ему оставила?

– Еще чего? Этот хам… А ты, кстати, знаешь, кто это?

– Нет, потом у Макса спрошу. А ты – дура, вот и оставь тебя на пять минуток одну! Такого мужчину упускать. Эх!

– Женоненавистника? Кира, да ты шутишь, что-что, а вот развлечением на одну ночь для богатеньких мальчиков я быть не хочу!

– Ла-а-адно, – протянула подруга, закатив глаза. – Пошли, познакомлю тебя с Игорем Бариновым.

– А это кто? – насторожено спросила я.

– Здрасти! Это тот, кто нарисовал всю эту красоту и имеет шансы сегодня обогатиться на несколько миллионов.

– О, а ты меня правда с ним познакомишь? – я даже захлопала в ладоши от восторга.

– Так, тебя радует сам факт знакомства или же миллионы? – Кира прищурилась, смерив меня с ног до головы.

– Нужны мне его миллионы! Давай знакомь! – уверенно заявила, вызывая смех подруги.

Артур проводил взглядом девушку, что по воле неуклюжего официанта побывала в объятьях «короля». Мужчина нахмурился, чувствуя, что сердце до сих пор не успокоило свой ритм.

Странно, ну ладно, может, и правда испугался, что девушка носом прокатится по полу, а его папарацци потом обвинят в пренебрежении к женщинам или еще чего похуже придумают. Сейчас, когда огромный контракт был на грани срыва, лишние слухи ни к чему. Но девушка была хороша.

В отличие от той же Марго, да и большей части женщин в зале, незнакомка смотрелась невзрачно, даже, можно было сказать, блекло. Неброский макияж, темные кудрявые волосы, на скорую руку уложенные на голове по принципу «лишь бы не торчали», платье зеленого цвета, что, несомненно, шло хозяйке и подчеркивало все, что нужно, и скрывало остальное, не считая декольте. Если заглянуть в вырез сверху, открывался вид на изящное кружевное белье и аппетитную грудь. Скромные украшения и туфли, портившие настроение незнакомки – она изо всех сил старалась держать равновесие. А духи, аромат какой-то сказки – корица, ваниль и что-то еще едва уловимое. Явно не из дорогих брендовых марок. Что-то простое, но цепляющее. И он, кажется, уже обонял этот запах, но где? Странно, надо бы попросить секретаршу узнать, что это за духи так пахнут. Ему определенно нравится этот аромат, можно Марго подарить для разнообразия.

– Артур, мне скучно, – стоило вспомнить про спутницу, как она повисла на его руке.

В нос сразу ударил сладкий запах дорогих духов, заставляя поморщиться.

– Мы еще долго тут будем?

Поискав глазами в толпе недавнюю собеседницу, нашел ее в компании блондинки, мило беседующей с Бариновым. Насколько Король знал Игоря, брюнетка как раз в его вкусе. Муза на одну ночь, так обычно их называл художник. Оставалось уповать на здравомыслие хозяйки сказочного аромата. Хотя хотелось пойти к ним, сразу остановить друга, что пытался наложить лапы на необычную гостью своей выставки.

– Артур! Ты меня не слушаешь! – захныкала Марго, отвлекая от мысли прервать неприятный ему разговор между Бариновым и незнакомкой.

– Да, не слушаю. Ладно, поехали к тебе. Я тоже устал.

– М-м-м, а в ресторан мы заедем? Не хочу доставку, – заявила любовница, перекладывая его руку себе на талию.

– Заедем, – отмахнулся Король, позволяя себя утянуть.

Бросив взгляд на мило воркующую троицу, вновь остановился и, достав свой айфон, отправил сообщение старому другу: «Не ешь мышку, удав. Подавишься». Тот достал телефон, прочитал сообщение и стал озираться в поисках отправителя. Когда Артур, наконец, был замечен, на лице молодого преуспевающего художника появилась улыбка. Игорь отсалютовал бокалом шампанского, а в ответ тут же прилетело сообщение: «Не беспокойся, Король. Поделюсь».

– Артур, ты чего? – опять захныкала Марго.

Надо бы предупредить, чтоб избавлялась от этой пагубной привычки, раздражает.

– Ничего, – недовольно пробурчал мужчина, убирая телефон, – идем.

Кажется, я сияла как рождественская елка. Еще бы, познакомиться с таким гением! Да, вот мне далеко еще до такого уровня. Да что там – мне вообще далеко!

Да и сам Игорь казался весьма милым собеседником. Единственное, что меня напрягало, я явно ощущала в его словах неприкрытый флирт. Я, конечно, отвечала, но, наученная горьким опытом отношений со слугами муз, вестись на подобное не собиралась. Это сейчас у него все прекрасно и замечательно, но вот когда ты перестанешь быть ему «Музой» – не понятно. То ли завтра утром, то ли лет через двадцать. Да и работа у музы тяжелая: и в постели должна быть великолепна, и кормить, и хвалить – нет, благодарю, этот раунд я пропущу. Не мое. Построить глазки, похлопать ресничками? Да запросто. Похвалить, восхищаясь работами? Сто раз – да, но только сейчас, и без тесного телесного контакта.