Стараясь сохранить невозмутимое выражение лица, Дия тем не менее внутренне трепетала. Было страшно, радостно, волнительно… Когда его рубашка оказалась на полу, она не смогла сдержать дрожи. Как же теперь… Что же… Ой.

Дия нервно потерла вспотевшие ладони о платье.

Мармагон сделал шаг к ней и замер. Посмотрев внимательно на свою, кажется до жути перепуганную молодую жену он вдруг улыбнулся и, посмеиваясь протянул:

— Должен признаться, я смущен больше твоего, дорогая моя.

— Что? Почему это?

- Видишь ли, долг мужа велит мне лечь с тобой в постель. А я даже не знаю, как буду делить ложе с моим собственным книгописцем. Мне придется совершить нечеловеческое усилие над собой, чтобы…

Страх как рукой сняло. Он смеется, издевается над ней! Дия нашарила рукой подушку и запустила ею в высокомерного пирата. Мармагон ловко увернулся от мягкого снаряда, и тут же, пока рассвирепевшая Дия не успела кинуть в него второй подушкой, нырнул в кровать.

Охнув, Дия обнаружила себя в объятиях Мармагона.

— Отпусти!

— Нет уж.

— Мерзавец.

— Разумеется.

Дия готова была продолжить перепалку, но ее губы тотчас оказались в чужой власти. Горячий требовательный жар вихрем поднялся с души, сметая последние остатки страха и сомнений. Сжимая смуглые, напряженные плечи, она прошептала:

— А как же нечеловеческое усилие?

— Думаю, я справлюсь…

Не давая ей возможности ответить, Мармагон впился в нее очередным поцелуем.

Не было больше преград, не осталось загадок и мучительных тайн. Словно прорвав плотину на Дию хлынули восторг, жаркий трепет. Водоворот страсти полностью поглотил разум и тело.

Его руки и ее. Его движения и ее. Смешавшееся дыхание и неукротимое желание — одно на двоих.

Ощущая внутри его любящие, исступленные порывы Дия уже не понимала — Мармагон ли это или ее капитан. Но вновь и вновь, задыхаясь и припадая затуманненой головой к его плечу, она шептала — «Аргус…»

Весенние дожди размыли дорогу так, что карета погрязла в густой жиже на пол колеса. Молодой человек лет двадцати пяти, приятной наружности, осмотрел свой передвижной дом и смачно выругался. До Заскальных земель осталось всего пол дня пути! А он застрял в этой непролазной дыре.

Вот не везет, так не везет… С самого начала пути друзья, родные и самое главное магистр Кауц как могли отговаривали его от этой сумасшедшей затеи. Отправиться в далекие, заброшенные земли, известные к тому же дурной славой. «И это в то время, когда в Горных кряжах полным полно сокровищниц науки с неповторимыми артефактами и магическими изделиями давно почивших мастеров» — вещал магистр, сотрясая воздух своим длинным иссохшем пальцем.

Но его тянуло именно в Заскалье, что-то подсказывало ему, что этот таинственный уголок Горного королевства, никем еще не изведанный, ждет его. Именно его. Как невеста ждет своего суженого. У него не было невесты или жены, но было неисчислимое множество дальних стран, которые он должен познать и открыть миру.

Собрав в заплечный мешок самое нужное в работе, молодой человек подтянул потуже ремень, накинул на голову капюшон и чавкая грязью побрел в сторону. Лошадь пришлось отвязать и отпустить. Скалы, пусть и небольшие, ей не одолеть, а дорога теперь превратилась в коричневую реку. «Если повезет, то к ночи доберусь до ближайшей деревушки и может даже не схвачу простуду» — подумал он, поежившись от сильного ветра.

Но, удача, как истинная капризная барышня, не замедлила оставить его на ближайшем повороте.

Ни к вечеру, ни даже к полуночи он так и не добрался до деревни, или хотя бы какой-то жилой избы. Успешно преодолев скалы, он оказался в негустом, но как видно очень коварном лесу. Полночи пробродив между деревьями, цепляясь за колючие ветки и кусты, а один раз чуть не утонув в болоте, он понял, что заблудился. Проклиная все вокруг, молодой человек кутался в тяжелый намокший плащ и стуча зубами от холода брел наугад в кромешной тьме.

Мешок больно оттягивал натертое плечо и мешал протискиваться сквозь ветви. В сапоги набралось по ковшу холодной, противно-квакающей при ходьбе воды. Где-то в глубине сознания все чаще стала возникать мысль, что это путешествие может стать для него последним. Отгоняя навязчивую противную мысль он упрямо, покуда силы еще были, шел вперед.

В очередной раз облокотившись о дерево он стоял, успокаивая дыхание и готовился к новому рывку. Сесть было некуда, да и опасно. Сон уже не раз подкрадывался к нему. Но это был не благодатный здоровый сон. Нет, это был тот морок, который овладевает замерзающим изможденным человеком. Этот сон сулил покой и теплоту, но также приносил смерть.

Внезапно ухо уловило странный звук. Он не вписывался в привычный дробный шум дождя. Земля задрожала под ногами, как при приближении какого-нибудь великана из древних легенд. Но это же чушь! Нет никаких великанов. Наверное…

Молодой человек обернулся и застыл. На него, прямо через кусты, хрустя ломающимися ветками катились… камни! Большие и маленькие, круглые валуны и мелкая насыпь — все это двигалось с разной скоростью прямо к нему. Позабыв на миг о своем плачевном состоянии, он с восхищением смотрел на это явление. Вот бы перо и свиток! Да они под рукой — в мешке. Но писать негде, всюду грязь и вода… Эхх!

Воодушевление исчезло в тот миг, когда он заметил позади катящихся камней светлые, отчетливо проступающие в ночи, фигуры. Колышущиеся, размытые. Настоящие тени, но только сотканные из пучков белого тумана. Они тоже приближались к нему. Их было пять. Чем ближе они были, тем сильнее сдавливало грудь чувство ужаса и страха. Это не люди, это не звери…

Камни тем временем облепили его со всех сторон, закончив свое путешествие и пригвоздив его к дереву. Доходя ему до пояса валуны замуровали ноги и теперь он не смог бы бежать, при всем желании. Белые тени, принявшие теперь очертания человеческих фигур, все приближались.

Он смог разглядеть их лица. Лучше бы он этого не видел! Искаженные злобой и отчаянием, эти молочно-белые маски пылали жестокостью. В их пустых глазницах горело одно желание — убить!

Ох, магистр Кауц! Пожалуй, Вы были правы только в одном — не следовало сюда соваться. В остальном же… Чувство гордости мелькнуло на миг, заслонив панику. «Я был прав! Порази меня небо, я знал, что Заскалье — настоящее чудо света!». Эта последняя мысль еще не успела догореть, как он почувствовал вокруг шеи ледяное прикосновение. Сначала робкое, а потом удушающее.

Белые фигуры сомкнулись вокруг, а одна из них душила. Высасывала жизнь черными глазами и открытой хищной пастью.

Борясь за каждую крупицу воздуха, он пытался оттолкнуть тонкие светящиеся руки. Но призрак был сильнее. Гораздо сильнее живого человека, потому что им владела всего одна страсть и вся его сила была направлена на нее — забрать жизнь.

Смертельная хватка ослабла внезапно. Он не успел толком понять, что произошло. Почувствовал только, что горло больше не сжимает ледяное кольцо и он может дышать полной грудью. Мерзкое чувство страха и ужаса тоже, странным образом покидало душу. Придя в себя, он обнаружил, что рядом разворачивается настоящая битва.

Непонятно откуда взявшийся мужчина сражался с белями тенями. Размахивая факелом и мечом, он отгонял их в стороны. Набрасываясь на них, он быстро и метко наносил удары. Видимо его меч причинял им боль, так как призраки шипели, стонали и отскакивали.

Внезапно подняв факел высоко над головой, воин произнес громко и повелительно:

— Именем Белтура, правителя Заскалья, хранителя клятв и главы этих земель, приказываю вам покинуть лес!!

Фигуры прошипев что-то, медленно, одна за другой, растворились в ночной темноте.

В то же мгновение, камни сгрудившиеся вокруг застывшего и побледневшего путешественника, распались. Дождь уже не лил, только одиночные капли еще падали. Ночь стала странно уютной и тихой.

Читай книги на Книгоед.нет

Воин повернулся к полумертвому путешественнику и спросил: