— Предложение от пиратов? Какое интересно? — один из воинов кивнул в сторону Дии. — Девку свою портовую предложить хочешь?

Аргус не шевельнулся. Только сжал кулаки.

— Я бы отрезал тебе язык, но оставлю это твоему королю. Не сомневаюсь Драгот Высокогорный славно наградит тебя за то, что в осадное время, ты лишил его возможности получить помощь в море.

Высокомерная уверенность в глазах воина заметно поувяла.

— Какая еще помощь?

— Об этом я буду говорить с королем.

Воины явно замешкались. С одной стороны, этот преступник и разбойник должен быть повешен. С другой — в королевстве сейчас не ладно и король очень озабочен. С моря идут вражеские силы, чужеземцы. Огромный флот движется на Горные Кряжи, а тут еще вблизи Веории. за скалистым хребтом объявился чародей. Правда ли это Черный маг или кто другой — никто не знает. Но он уже разорил несколько деревень и сеет страх внутри королевства.

Дия тревожно смотрела то на капитана, то на воинов. Аргус был непоколебимо спокоен. Воины сомневались. А что если они решат повесить их всех? Дия украдкой оглянулась, еще две лодки с "Тени" спешили к берегу. Скоро вся команда Аргуса будет здесь. Но все равно их в разы меньше, чем королевских стражей. Отлично вооруженных к тому же.

Воин, говоривший с Аргусом, покрутил усами и нахмурившись сказал:

— Хорошо. Я пропущу тебя. Но твоя команда останется здесь, под присмотром моих людей.

— Со мной пойдут трое, включая сестру.

Воин кинул взгляд на Дию и хмыкнул:

— Твоя… сестра, тоже останется здесь.

— Нет.

— Да! И если совершишь какую-нибудь глупость, мы ее… накажем.

Аргус прищурился. Дия заметила, как на его шее вздулась жилка. Он положил руку на рукоятку кинжала. Если он сейчас что-нибудь выкинет…

— Сестра пойдет со мной. — тихо произнес Аргус, но Дия явственно услышала в его голосе далекий раскат грома.

Воины стоявшие напротив как по команде сомкнули руки на своих мечах. Угрожающая тишина повисла между пиратами и стражами. Дия уже приготовилась умолять воинов отпустить их, хотела назвать имя Гарота, но тут послышались крики.

Противники, прожигающие друг друга взглядами, как по команде обернулись на шум. В королевском лагере что-то произошло. Между высыпавшими воинами мелькали черные тени, виднелись вспышки. Приглядевшись Дия увидела, что на лагерь напали какие-то люди в черных плащах с капюшонами.

Откуда они пришли? Кажется со стороны Веории…

— Что за… — воин, споривший с Аргусом нахмурился. — Все за мной!

Он поспешил в лагерь, его люди последовали за ним.

— Капитан, что происходит? — спросил Йон.

Аргус вглядывался в развернувшуюся битву. Люди в доспехах пытались защищаться мечами, но скрытые за плащами тени оглушали их какими-то всполохами. Воины падали без чувств на землю, не успев поднять своего оружия.

— Что это? — впервые голос Йона был таким растерянным.

— Магия. — спокойно ответил Аргус.

Дия в испуге ухватилась за его руку. Неужели это Мармагон? Его новая бездушная армия? Ах, зачем они сюда сунулись! Нужно было отговорить Аргуса от его безумной затеи! Сжимая его ладонь все крепче и крепче Дия в ужасе думала, что где-то близко может быть и ее муж.

Аргус едва ли заметил, как она вцепилась в его руку. Он пристально вглядывался в бой. По его плотно сжатым губам и прищуренному глазу, Дия поняла, что он напряженно думает. Решает как быть.

Наконец, он глубоко вздохнул, вытянул руку из судорожной хватки Дии и повернулся к своей команде:

— Уберите оружие. Все ножи, клинки, крюки — бросьте их здесь. Они бесполезны против магии.

— Но капитан, как мы будем защищаться?

— Мы не будем защищаться Акула. Мы сдадимся в плен.

На лицах пиратов застыло одинаковое выражение: "Капитан снова не в себе!" Кто-то более явно, а кто-то смущенно хмурился, заслышав такой приказ.

Дия заметила устремившихся к ним колдунов. Душа застыла, а потом упала куда-то под ноги. Кожа покрылась холодным, липким потом от страха.

— Вы уверены капитан? — Йон, всегда поддерживающий капитана, теперь недоверчиво сжимал губы.

— Вам придется довериться мне. — сказал Аргус спокойно, но торопливо. — Времени нет. Я знаю, что делаю.

И не дождавшись ответа, он быстро повернулся к Дие и взяв ее за руки поднес их к своему лицу. Тихо, так чтобы никто больше не услышал, он проговорил:

— Тебя я тоже прошу довериться. Верь мне! Все будет хорошо.

Дия смотрела на него отчаянно. Ей и хотелось верить, и было до дрожи страшно. Что сейчас происходит в его голове? Как он надеется одолеть бессмертного мага?

Пираты, переглянувшись стали медленно вытаскивать свои ножи и скидывать на землю. Один за другим они освободились от оружия, которое помогло бы им спастись. Вот так. Они верили в своего капитана. Разве она может поступить иначе?

Дия сглотнула комок в горле. Подавила слезы. Кивнула. Капитан Аргус был таким человеком, которого невозможно было ослушаться. Даже зная, что он неправ, преданные ему люди готовы были рискнуть своей жизнью. Что до Дии, то она давно отдала свою судьбу в руки этого странного, непонятного человека. Пусть ее ждет смерть, но она пойдет за Аргусом до конца.

Глаз капитана засверкал, губы дрогнули, как будто он мучительно хотел сказать ей что-то еще. Сжав напоследок ее дрожащие руки он выпустил Дию. Повернувшись лицом к приближающимся людям в плащах, Аргус вскинул руки и сказал:

— Не нападайте! Я безоружен! Отведите меня к Черному магу! Я привел ему жертв для обряда.

Ноги заплетались. Руки натерла тугая веревка. Подол платья давно уже превратился в грязные, посеревшие лохмотья. Дия плелась вместе с остальными пленными пиратами. Она не чувствовала страданий тела. Мучительно болела душа.

Последние, слышанные ею слова капитана то и дело возникали в голове. "Жертвы для обряда". Это они жертвы? Для какого обряда? Откуда капитан может знать о планах Мармагона?

Дия вглядывалась в лица идущих рядом с ней пиратов. Интересно, их тоже тревожат эти вопросы? Или раз доверившись, они уже не сомневаются в своем капитане? А сама Дия — сомневается ли?

Она опускала голову и молча роняла слезы. Нет у нее ответов. Аргус всегда был для нее загадкой. Он и вся его жизнь покрыта туманом, который она не в силах развеять. Но грустнее всего было то, что несмотря на все это, она продолжала любить его. Сердце ее стало предателем. Оно не слушалось. Оно по прежнему билось в такт другим словам Аргуса — "Верь мне…"

Сначала их вели по опустевшим дорогам рыбацких селений, потом через пригорки и леса Веорийских деревень. Где-то рядом и ее деревушка… Капитан обещал отвести ее домой. Чтобы она дожидалась его там. Он сказал, что она его настоящее и будущее. Он сказал…

Дия смахнула еще одну слезу. Нет, нужно верить. Верить ему. Он спасет их всех. Он победит Мармагона. Он жениться на ней. Они будут счастливы.

Так Дия успокаивала себя. Ведь больше она ничего не могла сделать. Сбежать ей не удастся. Ведь все оружие, все ножи они бросили там на берегу. А со связанными руками ей не удастся скрыться.

Дия старалась не смотреть вперед. Где-то там, в начале их процессии идет Аргус. Два десятка колдунов, в плотных черных плащах ведут их, как бычков на привязи. Действительно жертвы… Рядом шел Кузнец. Позади слышалось скрипении тележки Принца.

Вдруг Дия услышала тихий шепот и коснувшееся дыхание на затылке:

- Элла!

Это говорил Слепой. Он шел за ней. Дия глянула на колдуна, который вышагивал чуть впереди. Вроде не услышал. Она медленно кивнула.

— Ты ведь знаешь эти земли?

Дия кивнула еще раз. Наверное капитан рассказал Слепому, что она из Веории.

— На следующем привале я дам тебе ножик, разрежешь путы. Убегай в лес, спрячься. Когда все уйдут иди в свою деревню.

Дия замерла даже позабыв кивнуть. Сбежать? Слепой значит припрятал нож.

Она подумала. Да, пожалуй она бы смогла спрятаться в лесу. Если колдуны не станут ее преследовать, возможно она сможет уйти от них. Эти леса ей знакомы. Она может добраться до своего дома. Или пойти в Высоту. Там Гарот. Он поможет ей вызволить Аргуса.