Ледяное дыхание касалось щек и шеи. Воздуха не хватало. В глазах плыли круги. Тело больше не слушалось.
Мармагон отпустил ее руки, но лишь за тем, чтобы обхватить ладонями ее лицо. Кинув взгляд в остекленевшие глаза Дии, он впился поцелуем в ее сжатые губы. Сердце остановилось…
Дия распахнула глаза и вскочила. Она тяжело и рвано дышала, пытаясь унять колотящееся сердце. Где она?
Оглядевшись Дия увидела, что сейчас утро и она на острове.
Свежий ветер с моря, ничем не предупреждаемый, носился по песчаному берегу, щедро рассыпая песчинки и соленые капли на лежащих вповалку моряков. Костер давно потух и скорбно чернел головешками, посылая тонкую, кривоватую струйку дыма в голубое небо. Дия зябко вздрогнула. Сырой песок прилип к щеке, тело затекло, во рту было противно и сухо.
Ей приснился сон. Нет, кошмар. Но самое страшное, что все это когда-то было на самом деле.
Проведя рукой по голове, Дия подавила желание стянуть с себя повязку. Хотелось погрузить пальцы в волосы, но она не решилась. По разбойничьи завязанный платок давал какую никакую защиту. Несмотря на то, что ей довелось пробыть в море с командой «Тени ветра» уже достаточно много времени, она по-прежнему боялась, что в невысоком, худеньком, безусом пареньке, кто-нибудь разглядит девушку. Ее развившееся, женственное тело приходилось скрывать за бесформенными штанами, широкими рубахами и плотной жилеткой. Туго стянутая полоской ткани грудь, не позволяла свободно вздохнуть, но без этой предосторожности было уже никак.
Вчера она долго лежала ночью без сна, складывая в уме все кусочки увиденного и услышанного. Что получается? Капитан пропал. Не первый раз, но очевидно впервые на столь долгий срок, раз вся команда взвинчена до предела. Йон уже ходил на поиски, но безуспешно. Но остров на то и остров — отсюда нельзя сбежать. Либо он искал не там, либо просто не успел обследовать весь лес. Принц что-то говорил о воде. Если капитан сейчас где-то в непроходимой части острова, вдали от пресного источника, то сколько он протянет? Действительно, шесть дней в таком случае, срок не малый.
Чем дольше Дия раздумывала над всем этим, тем больше убеждалась в мысли, что капитан Аргус не по своей воле сейчас скрывается. Возможно, его удерживают. Возможно, этот остров не так необитаем, как считают остальные. Приглушенные голоса из озера и ночные стоны — это лишь подтверждают. Если ее догадки верны, значит капитану действительно нужна помощь.
Оглядев щедро освещенный утренними лучами берег, Дия повернулась к лесу. Он миролюбиво и невинно шелестел листвой, свистел пещерными ноздрями, игриво подмигивал ей солнечными бликами на капельках росы. Однако Дия не купилась на эту нарочито идеальную красоту. Она знала, что за маской невинности скрывается опасная и коварная душа.
Еще вчера она бы и не подумала идти на поиски капитана. Но после этого проклятого сна… Она вспомнила то чувство безысходности и отчаяния, когда ты находишься в плену и знаешь, что никто не придет на помощь. Слишком уж живо она представила себе капитана Аргуса, запертого где-то там, под землей, стонущего и зовущего на помощь.
Конечно она может и ошибаться. Но…
Вот это "но" и грызло душу, взывало к совести. Вдруг она единственная, кто может ему помочь? Остальная команда либо боится капитана до смерти, либо слишком уж полагается на его неуязвимость. Но это ошибка. Все люди имеют слабости. И капитан не исключение. Однако если даже Слепой ее не послушал, не поверил, то остальные и подавно не воспримут ее всерьез.
Все еще дрожа после тяжкого сновидения, Дия посмотрела на лежащих вокруг пиратов. Интересно, что заставляет их так беспрекословно слушаться капитана? Одно его слово — и они даже не пытаются идти на поиски. Однажды он запретил им спрашивать и искать его, и вот, пожалуйста. Акула — этот старый ворчун и своевольник, и тот лишь ругается. Но в лес он ни за что не пойдет.
Почему-то, именно эта мысль и стала для Дии решающей. Никто из этих бывалых разбойников, закаленных моряков, мужчин, в конце концов, не готов спасти капитана. А она, слабая девушка — попытается это сделать. Вот будет здорово, если она найдет и спасет капитана Аргуса! Тогда никто не скажет, что она ВСЕГО ЛИШЬ девушка. Она докажет, что может быть не менее отважной и храброй, чем они. Конечно, открывать пиратам, что она девица, Дия не собиралась. Но сама мысль, что она не слабее их, была очень сладостна и приятна.
День только занялся, когда Дия прошла знакомой дорожкой в лес. Подойдя к озеру она спокойно уселась в сторонке, спрятавшись за густым колючим кустом. Отсюда ей было хорошо видно водопад с пещерой. При этом сама она оставалась в тени тесно сплетенных веток и листьев.
До полудня не произошло ровным счетом ничего. Никто не появился. Откровенно говоря, Дия надеялась увидеть капитана Аргуса. Хотелось увидеть и убедиться, что с ним все в порядке. Но время шло, а вокруг не было ни души.
Перекусив парочкой сладких орехов валявшихся на земле, Дия уже подумывала не сбегать ли на берег в поисках чего-нибудь более существенного, как вдруг услышала шорох листвы. Из глубины леса, медленно шурша травой, приближался кто-то. Сначала Дия обрадовалась, но через мгновение, разглядев маленькую корявую фигуру и услышав знакомое свистящее дыхание, она в испуге прижала руки к лицу.
Из леса выкарабкался ночной человечек. Тот самый призрак острова, что напугал ее до смерти однажды. Теперь, в лучах дневного солнца он не выглядел таким страшным, но все равно производил жутковатое впечатление. В половину человеческого роста, отчаянно хромая при ходьбе, существо было скрыто за широким плащом с большим капюшоном. Все, что смогла разглядеть Дия — это длинные кривые пальцы, которыми человечек сжимал несколько ярко-оранжевых и красных плодов. Девушка узнала их. Моряки называли их вяжуйками, за терпкий, вяжущий вкус. Но это относилось только к недозрелым плодам. Спелые вяжуйки были очень сладкими, сочными и сытными.
Не медля и не раздумывая, существо зашло в воду и кашляя и отплевываясь погрузилось в водопад, исчезнув за струящимся водным покровом. Один миг и человечек пропал. Дия во все глаза наблюдающая за странным видением обомлела. Куда он делся? Подождав мгновение, она бросилась к водопаду и прислонив ухо к скале прислушалась.
Тишина. Гулкая. Отдающаяся эхом водяных брызг.
Простояв, кажется целую вечность Дия растерянно отошла от пещеры. «Значит почудилось, да Слепой?» — подумала она с усмешкой. В этом озере есть какой-то тайный ход, или что-то в этом роде. Считать, что человечек принес фрукты сюда, чтобы съесть их в тесной пещерке было глупо. Он принес их не себе, а кому-то. И, кажется Дия знала — кому.
Она с удовольствием убежала бы подальше от этой пещеры. Желание никогда больше не приближаться к этому месту было велико. Здесь явно творилось что-то невообразимо странное и жуткое. Как могло это хилое, хромающее существо силой одолеть капитана? Но если не мощь тела, то что? Что тогда? Дия терялась в догадках. Обман? Хитрость? Чары?
Она так углубилась в распутывание этого клубка загадок и вопросов, что не сразу заслышала плеск и кряхтенье. Резко обернувшись, она увидела, что из водопада снова выплывает человечек. Дия тут же обогнула пещеру с другой стороны, и притаившись, наблюдала за существом.
Призрак, а именно так она назвала его про себя, вылез из воды и прохромал в сторону высоких скал, что расположились на западной стороне острова. Даже не пытаясь отряхнуться человечек шел сквозь густую траву, рассыпая вокруг тяжелые капли и оставляя после себя мокрую дорожку.
Когда шум шагов затих вдали и его скособоченная фигура перестала мелькать меж деревьев, Дия приблизилась к водопаду. Ну что ж, медлить нельзя. Неизвестно, когда Призрак вернется и сколько у нее есть времени. Хотя по виду, этот Призрак мал ростом и хил, кто знает — какие он скрывает силы? Если он способен пленить капитана, то одолеть Дию, ему не составит труда.
Сняв тяжелые опорки — обрубки сапогов, которые она носила, сжав кулаки и стараясь унять дрожь, Дия погрузилась в прохладную воду. Подплыв к водопаду она на мгновение замерла, но преодолев себя, нырнула под бьющую тяжелыми струями преграду. Отплевываясь от попавшей в нос воды и часто моргая глазами, она осмотрелась.
