Расстояние непреодолимо сокращалось, что вот вот приведёт к ближнему бою. Давид, понимая это, достал и активировал две плазменных катаны, по одной в каждую руку. Яркое и раскалённое оружие имело внушающую длину — самое то для атаки на толпу врагов. До столкновения оставалось 20 секунд, плазмомёты изрыгали плазму теперь уже поочерёдно, делая перерыв на несколько секунд каждый. Если хотя бы одно из орудий перегреется — Кэнсэй очень сильно упадёт в огневой мощи, что однозначно будет началом конца. Печального конца.

10 секунд. На экране уже можно было разглядеть отдельных особей в рое. Их пылающие глаза, острые как клинки когти, серебристые как сталь тела. Всё истекало жаждой убийства. И жажда эта была обращена сейчас на него, Давида.

5 секунд. В горле пересохло. Но это мелочи, он обязан уничтожить как можно больше врагов и выжить, выжить любой ценой. Скоро его друзья разберутся с разведотрядом и присоединятся к нему.

Взмах плазменной катаны. Позади молчаливо вспыхнул взрыв. Повреждённое плазмой тело саламандры разорвало на мельчайшие части. Ещё взмах. Ещё два взрыва. Катаны орудовали без устали, словно их жажда смерти была куда сильнее и древнее. Но на самом деле, смерти саламандр жаждил пилот…

Плазмоганы, удерживаемые гравитационным хлыстом, на невероятной скорости кружили вокруг поля боя, повернув теперь в сторону Кэнсэя и удерживая основную массу роя на небольшом расстоянии от машины, но и не давая рою разлетаться. Счёт поверженных врагов уже перевалил за сотню, робот не замирал ни на секунду. Малейшее промедление стоило жизни. Стоило хоть на секунду замешкаться — ты труп. Потерял бдительность — ты труп. Недооценил врага — правильно, прах твой развеется по космосу. Внезапно раздался голос Юноны.

— Давид, основные силы разобрались с разведотрядом и направляются к тебе. Уводи рой к улью, там будет точка встречи.

— Понял тебя, выдвигаюсь.

Робот вырвался из роя и на полном ходу устремился к улью. Плазмоганы вернулись обратно, закрепившись на спине Кэнсэя. Более в них нет необходимости, в бою вместе с союзниками есть шанс задеть своих. Орудия хорошо послужили, пусть остынут немного. Тем временем разъярённый рой развернулся и двинулся следом. Давид знатно раздраконил саламандр, можно было гордиться собой. Улей уже рядом, и с каждой секундой размеры астероида становились всё внушительнее и внушительнее. Когда до улья осталось уже совсем немного, в коммуникаторе раздался голос Исаака:

— Давид, по команде уходи под улей! Давай!!!

Давид максимально ускорился и направился под астероид, в это же мгновение огненный поток обрушился на преследующий его рой сверху.

Из-за астероида показались роботы Академии, звено Исаака шло в авангарде, усердно поливая саламандр градом пуль. Настигнув врага, курсанты ринулись в рукопашный бой, и Давид ни в коем случае не пожелал бы остаться в стороне. Активировав клинки, он ринулся в бой. Однако его остановила Астрид.

— Давид, постой! Я видела десяток саламандр, которые отделились от роя и направились к Одемарку! Их нужно остановить!

— Понял!

Кэнсэй ринулся за группой саламандр. Давид сначала хотел достать их плазмоганом, но близость планеты заставила отбросить эту затею, тем более что он начал прямое преследование, и вектор стрельбы так или иначе совпадал с орбитой Одемарка. Нужно достать их на подлёте, в атмосфере плазменное оружие использовать запрещено, и арсенал весьма сузится.

Стремительно нагнав расстояние, робот активировал гравитационный хлыст, взяв его рукоять в левую руку. Давид приметил ближайшую к себе саламандру и переключил хлыст в режим лассо, во вторую руку взял плазменную катану. Мощным броском он забросил полимерную петлю в сторону саламандры, но промахнулся. Нервы натянулись словно струны, Давид выругался. Второй бросок — лассо схватило саламандру за хвост, который тут же отвалился. Третий бросок накинул петлю на голову чудовища, заставив замедлиться. Это и было нужно. Давид активировал возврат лассо, и саламандра на огромной скорости устремилась навстречу роботу. Через несколько секунд её тело пронеслось над вытянутой рукой Кэнсэя, в которой наготове была катана. За мгновение до этого полимерное кольцо отпустило тело саламандры, после чего чудовище продолжило своё путешествие по космосу в виде мелких обожженных ошметков, в которые оно превратилось из-за встречи с плазменной катаной.

План сработал. Осталось нагнать ещё девятерых.

Вот ближайшая саламандра, такой же захват, рывок, удар. Ошметки туши разлетаются в стороны. Отряд саламандр все ближе, Давид выбросил полимерный наконечник хлыста далеко вперёд, достав до четвёртой от себя особи. Сжав наконечник в ядро, он притянул его к оставшимся в руках секциями хлыста на полной скорости. Три саламандры, не успевшие увернуться от летящего на них снаряда, оказались прошиты ним насквозь от головы до хвоста. Через несколько мгновений их парализованным тела упокоила плазменная катана. Минус три, ещё пять.

Поняв, что от погони им не оторваться, три из пяти оставшихся саламандр развернулись, чтобы дать бой. До атмосферы оставалось менее двух минут полёта, и нужно было разделаться с ними быстро. Увернувшись от нескольких кислотных плевков, Давид ринулся в бой, запустив гравитационный снаряд по дуге.

Одна саламандра кинулась прямо на него, две других решили зайти с флангов. Противник был встречен лоб в лоб, катана обрушилась на саламандру в приветственной взмахе. Давид тут же бросился вправо, туда, где гравитационный снаряд только что прошил вторую саламандру, однако пришлось увернуться от кислотного плевка, летящего точно в спину. Не меняя направления полёта, робот развернулся, чтобы видеть третьего врага, и в этот же момент гравитационный снаряд пронёсся в каких-то метрах от Кэнсэя и сделал огромную дыру в преследующей их саламандра. Давид просто выставил перед собой катану, на которую налетело обездвиженное чудовище.

Развернувшись, робот в несколько мгновений настиг вторую саламандру и прикончил её.

Времени почти не осталось, и Давид ринулся за оставшимися двумя. Вокруг саламандр уже начал появляться лёгкий светящийся ореол — их тела начали входить в атмосферу. Нужно было торопиться. Робот максимально ускорился, нагоняя саламандр, однако ИИ решил внести свои коррективы.

— Давид, вход в атмосферу на такой скорости приведёт к повреждениям машины, несовместимым с дальнейшими боевыми действиями. Я рекомендую замедляться, координируя приземление, и перехватить врага на земле. Все секции гравитационного хлыста вернулись, мы сможем воспользоваться ним на земле.

— Хорошо, вычисли точку приземления саламандр, перехватим их там.

Сработали тормозные установки, робот начал замедляться, объятый пламенем разогретой от трения атмосферы. Саламандры приземлились в полусотне километров от колонии, и огромными прыжками начали свой путь в сторону купола. Не останови их Давид, городу будет нанесён серьёзный ущерб, много людей погибнут. Он не мог этого допустить!

Двигатели работали на полную, силовая установка была на пределе, заряжая моментально пустеющие батареи, и в определенный момент сработал байпасс, перенаправив поток от установки в обход батарей, напрямую в двигатели. Скорость падения ещё немного снизилась, появилась возможность маневрировать. Давид направил Кэнсея в точку перехвата, приблизительно в 20 км от колонии. Буквально через минуту огромная боевая машина совершила приземление в кристальный белый снег. Ноги погасили почти всю энергию удара, а двигатели замедлили падение. Кэнсэй устоял на ногах.

Давид осмотрелся. Позади, вдали, яркий свет купола колонии устремлялся ввысь. Впереди, в паре километров от него, неслись две огромных саламандры, сопровождаемые смертью. Ни в коем случае нельзя было дать им пройти.

Давид приготовился дать бой. В правую руку он взял огромный клинок, который был заготовлен специально для таких случаев, в левую — рукоять от гравитационного хлыста. Пользы от последнего на планете будет немного, ибо гравитационное поле Одемарка не даст возможности использовать все сильные стороны хлыста, но задержать врага на некоторое время он сможет, а большего Давиду и не нужно.