Закутанная в чёрный плащ фигура с нежностью посмотрела на девушку.

— Ты знаешь, что делать, — его мелодичный голос звучал, как серебряные колокольчики на ветру. — Отправляйся в монастырь. Тот, кто нам нужен, скоро будет там.

Она согласно кивнула, быстро поцеловала его и исчезла в глубинах башни.

Он повернул голову на юго-восток, где первые лунные лучи окрасили небо в синий цвет. Звёзды мерцали в сумерках, словно крошечные драгоценные камни.

«Вместе мы очистим этот мир изнутри, — повторил он обещание, данное столетия назад. — И подарим ему свободу».

НОВАЯ МУЗЫКА

https://youtu.be/nQzQMT1YeSI

Рафаэль со вздохом открыл глаза. Рядом, на холодном песке, лежали его спутники в разных позах. Все были без сознания. Похоже, портал перенёс их в другой мир, измерение народа айшуу. Но почему здесь одна пустыня? Разве легенды не говорили о плодородном крае, полном чудес и удивительных животных?

Морренсьору удалось приподняться и сесть на песок. Надо привести в чувство остальных! Не успел он осуществить задуманное, как из-за ближайшей дюны послышались голоса людей, говоривших на неизвестном ему языке.

На песчаный холм забрался отряд из четырёх человек в масках. Цвет одежды позволял им оставаться незамеченными, слившись с россыпью мелких камней. Каждый держал в руках длинный кривой клинок.

Рафаэль поднялся и вышел вперед, показывая пустые ладони.

— У нас нет оружия, мы пришли с миром!

Глаза предводителя отряда расширились, когда он увидел рыжеволосого и его спутников. Он вложил саблю в ножны, торопливо откинул капюшон и снял маску.

Перед Рафаэлем оказалась девушка примерно его возраста. Её кожа, напоминающая темную бронзу, как нельзя лучше оттеняла яркий золотисто-рыжий цвет волос. У неё были лучистые янтарные глаза и красивой формы рот с полными губами. Взгляд скользнул снизу вверх, от обуви юноши до просторной чёрной юкаты, и остановился на лице.

Девушка негромко произнесла что-то, обращаясь к стражникам. Те вернули острые клинки в ножны и теперь с любопытством наблюдали за Морренсьором и его спутниками.

Приблизившись, она посмотрела ему прямо в глаза. Рафаэлю стало трудно дышать, а голова закружилась. Что это с ним такое?

Почувствовав его смятение, девушка смущённо улыбнулась и перевела взгляд ниже.

— Мы нашли вас, — произнесла она и снова посмотрела на Морренсьора. — Вы, должно быть, мастер Рафаэль, а это — ваши спутники?

— Я… я… никакой не мастер, — пробормотал юноша. — Но меня и вправду зовут Рафаэль. А… к-кто вы? И откуда вы меня знаете?

— Меня зовут Айрин, — представилась обладательница золотисто-рыжих волос. — Мы вместе с отрядом патрулировали южную границу, когда заметили ваше появление. Неделю назад старейшине было видение о человеке с огненными волосами и его храбрых воинах, которые избавят наш народ от мучений. И вот, вы здесь, в точности, как и предсказывалось.

Морренсьор посмотрел на неё, удивляясь собственной решительности. Он поможет девушке, во что бы то ни стало. К тому же, возможно, удастся узнать больше о культуре и традициях этих удивительных людей, а это может оказаться полезным для науки.

— Мы спасём вас, обещаю! — произнёс он уже увереннее. — Но что вынуждает ваш народ страдать?

— Древнее зло, прибывшее из глубин космоса, — произнесла Айрин с нескрываемым ужасом. В её взгляде читалась отчаянная надежда и искорки чего-то ещё. — Стеклянный вампир.

Лес Аокигахара, в то же время

НОВАЯ МУЗЫКА (Fallout 4 OST Of the people, for the people)

https://youtu.be/ob_eK3e4520

Ирландец быстро двигался вперёд, обходя заросли и широкие стволы деревьев. Чёрт бы побрал этого учёного и его спутников! Уже второй раз они чудесным образом ушли от неизбежной смерти, словно играя с ним. Это приводило его в ярость и заставляло ускорить шаг. Он их настигнет, какую бы цену ему не пришлось заплатить. К счастью, хватило лишь пропустить пару кружек пива с матросами капитана Джаса, чтобы узнать направление жертв.

Впереди Лиам заметил деревянные постройки и белый шпиль церкви, уходящий в небо. Это что, монастырь? В глубине леса? Звучит абсурдно, но неплохо бы узнать у местных жителей дорогу, а заодно осведомиться о последних путешественниках, побывавших тут.

Когда он пересекал двор, луна достигла зенита, посылая лучи отвесно вниз, прямо в сердце небольшой площади. Справа, где располагались конюшни, слышалось пыхтение и повизгивание. Похоже, обычно равнодушных животных что-то взволновало и напугало. Случайный ветерок забрался под одежду наёмного убийцы, заставив его вздрогнуть от ночной прохлады. Странные знаки подкидывает ему эта ночь…

В дальнем конце двора неподвижно стоял человек в сером деловом костюме, держа в руках посох из ясеневого дерева с фиолетовым кристаллом на конце. Увидев ночного странника, он оживился и подошёл ближе.

— Приветствую тебя, сын мой! Что привело тебя сюда этой тёмной ночью?

Кажется, этот мужчина — священник или местный настоятель. Наверняка он знает, что происходит в этом странном лесу.

— Я ищу человека с рыжими волосами и его спутников, которые останавливались у вас сегодня утром. Куда они пошли?

На лице приора возникла улыбка, а взгляд излучал радушие и гостеприимство. Он помахал посохом перед собой, будто отгоняя назойливую муху.

Подозрение Ирландца исчезло. Как этот добрый человек может казаться странным? Он отогнал свои страхи. Здесь некого опасаться.

— Сын мой, я охотно расскажу тебе о моих гостях. Но ночь впереди очень длинная, не хочешь переночевать в нашем монастыре?

Подозрения убийцы вспыхнули было снова, но человек еще раз взмахнул посохом. Лиам моргнул и опять увидел перед собой бесхитростного настоятеля. Как можно не доверять достойному приору, проявляющему такое гостеприимство?

— С удовольствием, святой отец! Я останусь здесь до утра, а после продолжу свой путь.

Настоятель благодарно улыбнулся, весь лучась дружбой и теплом. Ирландец одарил хозяина ответной улыбкой, донельзя довольный, что нашёл уютное убежище в этом лесу.

На краткий миг Лиаму показалось, будто он краем глаза увидел какое-то движение. Неясные очертания девушки в чёрном одеянии. Мелькнула фиолетовая вспышка, и наваждение исчезло, оставив в воздухе сладкий аромат вишни.

Убийца замедлил шаг, нахмурив брови. Сердце испуганно забилось в его груди. Что-то пошло не так, неправильно. Ноги его подкосились.

Но настоятель поравнялся с Ирландцем и коснулся его посохом, чем доставил тому несказанное облегчение, сразу и навсегда прогнав все страхи.

Лиам покачал головой, дивясь собственной глупости, и продолжил путь к зданию монастыря, игнорируя взрыв испуганного ржания, донесшийся из конюшни, когда они с приором проходили мимо ее стены.

Вместо этого он погладил запястье настоятеля.

— Добро пожаловать, дитя моё, — произнёс отец Джозеф с мягкой улыбкой. — Добро пожаловать в Рай.

========== 15 ==========

Комментарий к 15

НОВЫЙ ФОН https://goo.gl/images/nHfYdU

НОВАЯ СТАРАЯ МУЗЫКА (Та, что играла до Ирландца) https://youtu.be/nQzQMT1YeSI

Шел второй день похода. Рафаэль шагал позади Густава и Антона, которые что-то обсуждали. Они замыкали цепочку, во главе которой шла Айрин. Следом за девушкой пристроилась Харуми. За ней — Ичиро и Лаки, закутанные с ног до головы в просторные плащи. Эти двое, пересекая пустыню, выставили на поживу солнечным лучам лишь пальцы, скрыв ладони тканевыми повязками. Трое воинов отправились вперёд, чтобы сообщить о прибытии гостей.

Прищурившись и прикрыв глаза рукой, Морренсьор посмотрел на небо. Солнце коснулось линии горизонта на западе. Хорошо бы до темноты подыскать место для лагеря, а это не так уж просто. Все путники распарились на солнце, обгорели и страдали от жажды. Прошлой ночью Айрин вывела их к маленькому скальному островку посреди океана песка, где они обнаружили крохотное озерцо. Слишком мало, чтобы смыть пот и песок с усталых тел, но вполне достаточно, чтобы каждый мог напиться, соблюдая умеренность, и наполнить фляги в дорогу.