Охваченный паникой, исследователь бросился к выходу. Однако он сумел сделать всего несколько шагов и остановился. Ноги будто приросли к полу. Песок бурлил вокруг, словно Джонатан угодил в муравейник.

Сзади послышалось мягкое шуршание, этнограф почувствовал на спине чужой взгляд. Превозмогая зуд и жжение, он попытался повернуться. То, что он увидел, было во сто крат ужаснее живых песчинок. Путешественник открыл рот и с отчаянным воплем рванулся к храмовым воротам, но было поздно. Он упал на колени и заткнул руками уши. Позади послышался детский голос. Нет, только не это!

— Иди в мои объятия, мы будем петь и танцевать! Ты станешь свободным, и тебе никогда больше не придётся грустить.

Через несколько мгновений волны песка сомкнулись над головой Джонатана Снэйкса. Последним, что он помнил в своей жизни, были глаза глубокого фиолетового цвета и радостный детский смех, похожий на звон серебряных колокольчиков…

========== 1 ==========

Комментарий к 1

НОВЫЙ ФОН https://goo.gl/images/YzJdLm

Музыку нужно будет включить в определённый момент (это видно в самом тексте).

12 июня 2018 года, Москва, Россия.

Универсальный магазин «Нью-Продиджи» утверждал, что является первым учреждением, которое освещается исключительно запатентованными фирмой «Link Labs» лампами, работающими на переменном токе. Для города, в котором девяносто процентов ламп были газовыми или светодиодными, это новшество. Даже сейчас, в летний жаркий день, вход был ярко освещён, и магазин напоминал океанский лайнер с ослепительной иллюминацией.

Антон Карновски зажмурился.

— Нам обязательно покупать одежду именно здесь, дорогая?

— Конечно, — сердито сверкнула глазами Полина. — Ты знаешь, что это лучший магазин? Это самый большой и современный торговый дом во всей России. Он только что открылся. Все только о нём говорят, а мы тут ещё ни разу не были!

Антон еле слышно вздохнул и направился вперёд. Ну как тут поспоришь?

— Интересно, где же они взяли столько энергии, чтобы осветить целый магазин? — удивилась девушка. Своими красивыми, задорно блестящими глазами и проворными движениями она напоминала любопытного бельчонка. — Да это же бешеные деньги!

— Говорят, в подвале установили генератор, — заметил Карновски и улыбнулся в густые усы. — И по описанию, он чуть ли не с мою стримерскую размером.

Ответом послужил весёлый смех. Схватив Антона за руку, Полина потянула его внутрь, через массивные деревянные двери, украшенные искусной резьбой.

У него даже дух перехватило! Перед глазами простирался ярко освещённый зал, вдоль стен которого тянулись полки метровой высоты. На них размещались горы одежды. Пиджаки, рубашки, юбки и футболки с яркими принтами висели на плечиках, лежали стопками, были надеты на манекенах. Рядом с полками находились примерочные кабины и широкие зеркала. Чуть поодаль стояли стулья и диваны, на которых можно было отдохнуть и понаблюдать, как покупатели примеряют одежду и восторженно делятся впечатлениями. Тёмный паркетный пол из мореного дуба устилали великолепные ковры. В охлаждённом воздухе витал запах воска, которым натирали драгоценный настил.

Антон сразу же заметил человек сорок обслуживающего персонала, которые суетились вокруг покупателей. Это напомнило ему пчелиный улей. Молодые девушки и парни то и дело подносили новую одежду, в то время как покупатели покидали торговый дом с туго набитыми пакетами.

Не успели они прийти в себя, как к ним уже подбежал продавец с широкой улыбкой на лице.

— Дорогие посетители, приветствую вас в раю покупок «Нью-Продиджи»! Рад, что вы заглянули к нам. У нас вы можете найти одежду со всех концов света. Вы впервые здесь?

— Так и есть, — улыбнулась Полина. — И мы немного нервничаем.

— Первый раз! — мужчина потёр руки. — У нас невероятно большой выбор и всё это по доступным ценам. Вы будете изумлены. Позвольте же мне быть вашим проводником в этом, если позволите сказать, девственном лесу. — Тут его взгляд упал на выцветшую футболку Антона. Его глаза слегка округлились, но лишь на мгновение. Улыбка вновь возникла на гладко выбритом лице, да так внезапно, что стало даже немного жутковато. — Вы ищете что-то определённое или хотите осмотреть всё?

— Ваше предложение очень заманчиво, — ответила девушка, — но, боюсь, нам придётся ограничиться одеждой. В нашем распоряжении не так уж и много времени.

«А ведь сегодня ещё и стрим по «Бесконечному Лету», — подумал Карновски. — Интересно, мы когда-нибудь пройдём мод «Саманта» до конца?».

Размышления Антона прервал продавец. Мужчина подошёл ближе и пощупал его футболку. При этом у него было такое лицо, как будто он откусил лимон. — Хорошая работа, — похвалил он. — «Сильвер Коттон», не так ли?

— А… да, — кивнул стример.

— Я могу предложить Вам одежду такого же хорошего качества, только немного более модную. Вы увидите, у нас самый тонкий индийский шёлк и лён, выращенные в идеальных условиях. Переплетение нитей гораздо плотнее, поэтому продукция более лёгкая и устойчивая к загрязнениям. Не будете ли Вы так любезны последовать за мной, пожалуйста…

Продавец направился к середине зала, где их ждал большой перламутровый лифт округлой формы.

«Точь-в-точь, как куриное яйцо», — подумал Карновски.

— Позвольте узнать, насколько же велик торговый центр? — произнесла Полина, наблюдая как за прозрачными дверями быстро удаляется первый этаж помещения.

— Рад, что Вы спросили, — ответил продавец. — У нас целых пять этажей, и на каждом представлена своя группа товаров. Площадь нашего торгового дома составляет три с половиной тысячи квадратных метров. На первом этаже находятся товары из прошлой коллекции. На втором этаже расположены тренажёрные залы и бассейны, на третьем — книжный отдел. На четвёртом этаже мы разместили продуктовые лавки. На пятом этаже продаются шторы, ковры и постельное бельё. На последнем этаже — куда мы сейчас и направляемся — мужская и женская одежда.

Наконец, раздался звонок и лифт-яйцо остановился. Дверь отъехала в сторону.

— Мы на месте, — продавец пригласил их выйти. — А теперь, пора показать вам настоящие сокровища…

Два часа спустя…

Когда они возвращались домой, солнце уже начало опускаться за горизонт. Жара постепенно спадала. Лёгкий ветерок, предвестник вечерней прохлады, весело играл с зелёными листьями.

Зайдя в квартиру, Антон и Полина положили купленные футболки в стиральную машину и поставили продукты в холодильник. До стрима оставалось два с половиной часа.

Пока Полина готовила ужин, Карновски принял душ, тщательно промыл густую бороду и вытерся голубым махровым полотенцем. Как же здорово освежиться после такой длительной прогулки по магазинам!

Вспомнив о сегодняшнем дне, мужчина улыбнулся. Чего только стоил круг твёрдого маасдама, который они присмотрели в сырной лавке госпожи Летуаль. А тот восхитительный французский багет, нашпигованный чесноком, с целым оркестром запахов! Его аромат, казалось, пленил Антона в тот самый миг, когда они вместе с Полиной зашли в булочную. Кроме того, на десерт у супругов были сладкие шоколадные эклеры, посыпанные кокосовой стружкой!

Предвкушая аппетитную трапезу, Карновски натянул на себя чистую футболку и нижнее бельё. Из кухни доносилось приглушённое бормотание телевизора.

На столе стояло широкое блюдо со внушительной порцией мяса по-французски. Рядом — стакан, в который было влито солнечное тепло с южных склонов Испании — сок манго. Вилочка и нож лежали рядом на белоснежной салфетке.

— Полина, ты просто чудо! — восхищённо произнёс Антон, и крепко обнял девушку. Они улыбнулись друг другу, совсем как в первый раз.

Сытно поужинав, Антон разлёгся на диване и нежно погладил лежащую рядом серую кошечку. Та довольно заурчала и зажмурилась от удовольствия. Чем бы себя занять? До стрима ещё полтора часа… Может, прочитать что-нибудь?