— Но ведь мы даже не знаем, есть ли здесь другие люди или нет, — возразила Лианна. — Возможно, мы их просто не видели.
— Да кроме этого плешивого негодяя Лоренцо я не видел ни одной живой души!
— Ты знаешь, по поводу него я не совсем уверена, — вставила девушка.
Людо нахмурился.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Видишь ли… — Лианна взглянула на юношу с глубокой серьёзностью. — Каждый человек излучает волны эмоций — страха, печали, радости, но этот… мажордом… он совершенно холодный, как камень.
— Может, он специально обучен скрывать свои чувства?
Девушка покачала головой.
— Нет, здесь что-то другое. Точно так же, как и то, что среди моряков с «Кречета» есть человек, который не является тем, за кого себя выдаёт. Я не могу сказать точно, кто он такой, но чувствую, что он ведёт двойную игру.
— Это предатель?
— Хуже. Когда я думаю о нём, я ощущаю дыхание смерти. Он рядом с нами, и его цель — отнять жизнь у каждого из нас. Однажды я почувствовала его совсем близко.
В комнате словно повеяло ледяным ветром.
— Наёмный убийца?
Лианна утвердительно кивнула. Её зрачки расширились.
— Вполне возможно…
========== Глава 4 ==========
Комментарий к Глава 4
ФОН НЕ МЕНЯЕМ
МУЗЫКИ НЕТ
Прошло три дня. Всё это время узники ели, спали, беседовали и предавались мучительному ожиданию. Здесь, на глубине, не было ни утра, ни вечера, ни полудня, ни полуночи. Время текло монотонно, часы мерно отсчитывали секунды, за иллюминаторами царил вечный полумрак, а тихая музыка обволакивала душу, как дурман.
Ощущения Лианны только подлили масла в огонь. Если это было правдой, то все они находятся в серьёзной опасности. Подозрительность и ожидание беды граничили с негодованием по поводу того, что обещанная аудиенция так и не была предоставлена. Три дня они провели в полной изоляции, не зная, чего от них потребуют, по какой причине их держат под арестом и что ждёт их в дальнейшем. Все разговоры были посвящены только этому.
Кто такой император Ко́нин? Откуда он родом? Какие у него цели?
Но все эти вопросы пока не имели ответов.
Только Людо уклонялся от изнурительных и бесплодных споров — вместо этого он пытался вычислить злоумышленника.
Два дня подряд юноша присматривался и сопоставлял мельчайшие факты, но не пришёл ни к какому выводу, а только окончательно запутался. Либо этот тип был умнее их всех вместе взятых, либо Лианна ошиблась.
Вдобавок, его расследованию сильно мешало то, что среди французских моряков постепенно нарастали ненависть и гнев, направленные вовсе не на того, кто захватил их и держал в плену, а на Людо. Странно выглядящий, молчаливый и не слишком общительный, юноша оказался идеальным кандидатом в «козлы отпущения». Поэтому, после короткой, но жестокой ссоры с одним из моряков, Карновски решил держаться от них подальше.
Он как раз направлялся ко книжной полке, чтобы взять том «Моби Дика» и устроиться с ним поудобнее в уголке, когда внезапно открылась дверь, и появился Лоренцо.
Мажордома сопровождали несколько сторожевых дронов — весьма внушительных с виду. Все они были ростом около трёх метров и едва проходили в дверной проём. Их панцири, напоминавшие водолазные костюмы, были покрыты ржавчиной, а металлические куполы светились так свирепо, словно по первому слову своего начальника готовы были растерзать кого угодно.
— Вы двое, за мной! Его величество благоволит вас принять, — проскрежетал Лоренцо голосом, звучавшим, словно из жестяного ведра, и поочерёдно указал пальцем на Людо и Лианну. — Мне поручено доставить вас к нему. В цепях или без — зависит от вас. Остальным — ждать здесь. При малейшей попытке неповиновения, мои дроны вами займутся. Как вам такая перспектива?
— Мы не намерены сопротивляться, — заверил Карновски.
— Отлично. Ступайте вперёд. Я тем временем запру дверь…
Едва все скрылись за дверным проёмом, как пробил час Рэя. Он упруго вскочил и оказался рядом с Лоренцо, когда тот уже готовился закрыть створку.
— Стойте на месте! Не двигайтесь. Что вам нужно?
— Мне необходимо с вами поговорить!
Мажордом испытующе уставился на кочегара.
— О чём мне с вами говорить? Вы всего лишь простой матрос.
— Вы заблуждаетесь, — Каршок быстро оглянулся. — Я располагаю сведениями, которые будут в высшей степени интересны вашему господину.
— Это просто смехотворно. Что за сведения?
— Если позволите, я хотел бы побеседовать с вами наедине. Это очень важно, поверьте мне.
Мажордом задумался, а затем произнёс:
— Я полагаю, вы лжёте. У вас не может быть ничего такого, что могло бы нас заинтересовать.
— Вы даже не хотите узнать, о чём идёт речь? — Рэй холодно улыбнулся. — Всего две-три минуты, причём вам это ничего не будет стоить.
— И вы, само собой, делаете это бескорыстно. — Ироничная усмешка искривила губы Лоренцо.
— Разве я похож на доброго самаритянина?
— Нет, разумеется. Итак, чего вы хотите?
— Я сообщу позже. Если мои сведения окажутся полезными, обсудим и вознаграждение.
Лоренцо внимательно осмотрел Рэя с ног до головы.
— Вы говорите не как матрос.
— Потому что я им и не являюсь. Ваше решение?
— Хотел бы я знать, что за игру вы затеяли. Ну, что ж. Сегодня около часу ночи. Я трижды постучу и открою снаружи замок. Но бойтесь меня разочаровать. Если я решу, что вы впустую тратите моё время, вам придётся об этом пожалеть.
Каршок коротко поклонился, а затем усмехнулся.
— Можете не сомневаться.
Людо и Лианна миновали переход и ещё несколько помещений, когда их нагнал Лоренцо.
Им и в голову не пришло задуматься, что именно могло задержать их провожатого, так как следующее помещение оказалось цехом, в котором изготовляли узлы и детали для новых роботов. Всё здесь было затянуто едким дымом, грохот стоял оглушительный. Людо даже пришлось прикрыть нос рукавом — настолько плотным был смрад горелого железа, резины и угля. Вокруг двигались конвейеры, громыхали паровые молоты и прокатные стены, визжали токарные и сверлильные станки. Бруски стали расплавляли в печах и заливали в формы. Вполне вероятно, что это были будущие плечевые или грудные панцири роботов. Все они имели округлую, обтекаемую форму и нисколько не походили на изделия машиностроения, которые юноше доводилось видеть в Германии и Франции.
Здесь Лоренцо припустил быстрее, за что Людо был ему признателен. Адскую жару и грохот выдержать долго могли бы разве что автоматы.
Вскоре они достигли противоположного конца цеха. Мажордом нажал кнопку в стене, и массивная металлическая плита отъехала в сторону. Открылся широкий проём.
Миновав его, они очутились в куполообразном здании, к которому сходились ещё несколько туннелей. Людо уже решил было, что им предстоит ещё один долгий пеший переход, но тут его взгляд упал на возвышение в центре здания, на котором стояли два странных экипажа. Они походили на сигары, каждый имел четыре ряда сидений, снабжённых ремнями безопасности.
— Садитесь и пристегните ремни! — велел Лоренцо. — Дальше мы поедем.
Сам он вместе с роботами-охранниками уселся в экипаж, который стоял позади, приказав узникам занять места в переднем. Когда все пристегнулись, мажордом потянул за рычаг — и тут же послышался механический шум. Прямо перед ними открылся люк, закрывавший вход в один из туннелей. Внезапный порыв ветра растрепал волосы Карновски. Опорная плита вместе с двумя экипажами неторопливо развернулась, и отверстие туннеля оказалось прямо перед ними. Поток воздуха сорвал машины с места: толчок, и вот уже они с огромной скоростью мчатся вперёд. Начальное ускорение было так велико, что пассажиров вдавило в сиденья, а давление выросло настолько, что заныли барабанные перепонки.
Обе стальные сигары покинули куполообразное здание и устремились по туннелю с прозрачными стенами, как показалось Людо, в открытое море. Косяки рыб, скалы, заросли водорослей и пузыри воздуха стремительно пролетали мимо. Огни корпуса, в котором помещалась их комфортабельная тюрьма, померкли за спиной, но прошло совсем немного времени, и впереди замаячили новые огни. Теперь перед ними оказалось не обычное подводное здание, а дворец — резиденция властителя Средиземноморья.
