Карновски в бессознательном порыве чувств потянулся вперёд и закрыл глаза. Их губы соприкоснулись, а мир вокруг взорвался тысячами ярких осколков. Затем Лианна потянула юношу за собой, в душевую…

С пылающими ушами Людо вышел из женской душевой и направился в мужскую. Толкнув дверь, он вошёл в светлую комнату, где слышался плеск воды. Значит, здесь всё-таки кто-то был.

Приняв горячий душ, он уже направлялся обратно к выходу, когда заметил, что задняя часть умывальной занята — там находился Рэй. Кочегар брился перед зеркалом.

— Добро пожаловать, приятель! — Каршок ополоснул лезвие бритвы под краном. — Уже вернулись?

Людо улыбнулся — и тут же взгляд его остановился. Бреясь, кочегар снял перчатку с левой руки, и теперь она лежала на краю раковины умывальника. — чёрная, как сброшенная змеиная кожа. По тыльной стороне кисти Рэя тянулась татуировка в форме клинка, обвитого колючими терниями.

Музыка

https://youtu.be/UOgJmmyY0qw

Глаза Людо сузились, и тут же встретились с серо-стальным взглядом мужчины. В глазах кочегара промелькнуло что-то вроде сожаления.

— Давно себя спрашиваю, когда же ты обо всём догадаешься, — произнёс Рэй внезапно изменившимся голосом. — Ведь ты удивительно сообразительный малый.

Мысли Карновски смешались.

— Этот визит вчера ночью…

— О, так ты и об этом пронюхал? Я знал, что рискую, но иначе ничего не получалось.

— Но… зачем?

Кочегар пожал плечами.

— Это моя профессия, понимаешь? Ничего личного. — Каршок снял с вешалки нижнюю сорочку и стал натягивать.

Людо стоял не в силах шелохнуться, словно окаменев.

— Вас ведь зовут не Рэй, верно? И родом вы не из этих мест?

Мужчина надел верхнюю рубашку и принялся застёгивать пуговицы. Похоже, разоблачение его совершенно не испугало.

— В деловых кругах меня называют Убийца Лепесток. И знаешь, почему? Я всегда оставляю на теле жертвы лепесток розы, если считаю, что она жила достойно. Фиалкой я украшаю трусов, а цвет тюльпана достаётся храбрецам.

— Но ваша внешность, и этот выговор! — рассудок юноши всё ещё отказывался смириться с фактом.

— Мастерство, мальчик мой, и многолетние тренировки. Я готов сыграть любую роль на любой сцене мира. Ты просто не представляешь, как легко обманывать людей. Немного резины, грима, борода и усы — ничего сложного, я мог бы обучить тебя этому за несколько дней. Но ведь тебя это не привлекает, я прав? — Он бросил на Людо странный взгляд и спросил: — Итак, что же ты собираешься делать теперь?

Карновски ничего не ответил. Просто развернулся и бросился прочь из душевой.

Он промчался мимо спален, диванов и книжных полок, и влетел в столовую. Матросы и Лианна уже сидели за накрытым столом и ужинали. При виде Людо, девушка покраснела и помахала рукой:

— Вот и ты! Садись скорее.

От волнения Людо пыхтел как паровоз.

— Рэй, — выпалил он, — это Рэй!

Один из матросов прищурился.

— О чём это ты, парень?

— Наёмный убийца! Ассасин! — юноша указал в сторону душевой.

Лианна ахнула, а у матросов заходили желваки на скулах. Самый крепкий, чернокожий здоровяк по имени Адевале, встал на ноги, и решительно посмотрел на Карновски.

— Веди, парень! Все за мной, похоже, у нас тут завелась крыса.

Рэй ждал их у входной двери. Руки его были скрещены на груди, на губах играла улыбка, и в целом он не производил впечатления чем-то обеспокоенного человека.

При виде Людо его улыбка стала ещё шире.

— Ну что, друг мой, привёл свою тяжёлую кавалерию?

Карновски хотел было что-то сказать, но Адевале выступил вперёд, опередив его. Афроамериканец был примерно одного роста с убийцей, но массивнее и мускулистее. К тому же он был в ярости и выглядел грозно.

— Кто вы, чёрт возьми, такой? Какой негодяй заказал нас?

Каршок с улыбкой разглядывал ногти.

— Вы должны понимать, что я обязан защищать интересы своего клиента, — наконец проговорил он. — Профессиональная этика.

— Людо сообщил нам, что вы планировали убить экипаж и капитана ещё во время плавания, — ледяным тоном осведомился чернокожий матрос. — Это правда?

— Вне всяких сомнений, — ассасин кивнул. — Всё задумывалось как несчастный случай. Администрация порта Пирей, конечно, провела бы расследование, но я, как единственный оставшийся в живых, объяснил бы ситуацию. Эти воды кишат пиратами! Затем я бы сошёл с корабля и доложил заказчику о выполненной работе. Как говорится, у нас был превосходный план, но всё пошло совсем иначе.

Лианна, запинаясь, спросила:

— Почему ваш заказчик желает гибели всем нам?

— Потому, что этот рейс пересёкся с интересами моего клиента. Он был готов отвалить кучу денег, лишь бы не выплыло наружу кое-что, случившееся пять лет назад… А теперь пропустите меня господа, я тороплюсь.

— Ваши бывшие соседи по кубрику на нашей стороне, — с едкой улыбкой произнёс Людо. — Игра окончена, надеяться вам не на что.

— Боюсь, ты ошибаешься. — Рэй извлёк из брючного кармана небольшой полупрозрачный предмет — блестящую коробочку с тонкими усиками антенн и кнопкой в центре. Когда он нажал на кнопку, Карновски невольно отпрянул — но ничего не произошло.

Каршок нажал снова.

— Довольно этих игр! — взревел Адевале. — Вы пойдёте с нами!

Он схватил убийцу за локоть, но в тот же миг в коридоре послышался мерный грохот. Затем раздался щелчок, и дверь распахнулась. В помещение пленных ввалился Лоренцо, сопровождаемый роботами-охранниками.

— Руки прочь от этого человека! Он находится под моей защитой.

Афроамериканец мгновенно отпустил руку ассасина. Роботы оттеснили его в сторону и образовали стальное кольцо вокруг наёмника.

На лице Рэя играла довольная ухмылка.

— Вы же понимаете, что у меня нет желания провести остаток жизни под водой. Поэтому я пошёл другим путём и принял меры для своего освобождения.

Лицо Людо исказила ярость.

— Вдобавок ко всему, вы ещё и предали нас!

— Я всего лишь проинформировал Лоренцо о ваших планах. Он был не в восторге, узнав, что вы собираетесь вывести из строя жизненно важные коммуникации города, а затем сбежать.

— Негодяй! Вы подслушивали!

Каршок пожал плечами.

— За это я получу свободу. Уже завтра я буду на пути домой, а вы останетесь здесь, причём, навсегда. Жаль, что мне не удастся присутствовать при казни, которую придумает для вас мажордом его Величества. — Мужчина шутовски поклонился. — Дамы и господа, желаю хорошо провести время!

В этот момент произошло то, чего никто не ожидал. Лианна со свирепым воплем нырнула под ноги роботов, а в следующее мгновение её кулак врезался в челюсть убийцы. Ни сам Рэй, ни механические стражи не успели среагировать. Убийца отшатнулся и схватился за щёку, а девушка успела нанести ещё один удар, прежде чем один из дронов успел схватить её за руку и поднял в воздух.

— Лианна, нет! — Людо ринулся вперёд и попытался освободить её из железных тисков машины, но был равнодушно отброшен роботом в сторону. Матросы возмутились.

Завязалась потасовка, в ходе которой моряки начали теснить роботов-охранников. Лоренцо и его дроны поначалу были ошеломлены таким напором, однако вскоре сказались все преимущества могучих механизмов.

Всё больше матросов выходило из строя, и вскоре неподготовленная атака захлебнулась. Победа осталась за дронами. Среди спасшихся с «Кречета» не было ни одного, кто не получил бы травм и ранений.

Досталось и Лоренцо. Его очки разбились, а кожаное пальто лопнуло по швам. Но то, что под ним находилось, заставило Людо вздрогнуть от ужаса — перед ним предстало множество проводов, шлангов и металлических сочленений, переплетённых с человеческими мышцами и плотью. Некоторые тонкие трубки порвались, из них с шипением вырывался пар. Кроваво-красные глаза мажордома с ненавистью посмотрели на Карновски.