Медина смотрела на Город глубоким задумчивым взглядом. Азер — заинтересовано. Яромира — с явным страхом. Марк — с любопытством. Алексей — взглядом стратега, стараясь всё охватить и запомнить.

— Во, приключеньице, — произнёс, усмехнувшись Марк.

Уползла, трусливо, чёрная туча, закрывающая солнце и заблестели крыши домов разными красками.

— Смотрите! Смотрите! — закричал Марк, — Замок с красными окнами.

Действительно, в восточной части Города, ближе к окраине, высился Замок Красных окон. Замок смотрелся величественно на фоне, окруживших его домов.

— Я думаю, мы быстро туда дойдём, — сказал Азер, прикинув расстояние.

— Ха, какой быстрый. Не спеши! — проскрипел филин, кинув иронический взгляд на Азера.

— Не забудьте: у вас впереди — множество испытаний. Второе препятствие — зомби. Их можно убить только ударом в голову: или дубинкой, или оружием, — продолжил Глэн.

— Так, давайте сломаем несколько толстых веток, вон сколько растет деревьев по склону холма, и сделаем дубинки — оглядываясь назад, предложил Азер.

— Ничего не получится. Вы в стране магии и колдовства. Так просто сломать ветку у вас не выйдет, дерево не отдаст, — сказал назидательно Глэн. — Чтобы добыть себе дубинки, вы должны здесь найти зверей.

Азер, не поверив, шагнул к ближайшему дубу, подняв руки попытался сломать ветку. Та, в ответ, изогнувшись, сильно ударила его. Татарин отскочил, как ужаленный.

— Называй, Глэн, — попросила Медина.

— Медведь, волк, лиса, рысь, белка, — проскрипел филин. — Но не просто так, а на время. Второй попытки не будет. У вас одна минута. Время пошло.

Все начали внимательно осматривать кустарники и деревья на склоне.

— Медведь! — крикнул обрадованно Марк.

— Нашёл! Волк. — быстро сказал Алексей.

— Вон рысь! — воскликнул Азер.

— Я вижу лису, — спокойно сказала Медина.

— Справа, на дереве, белочка, — тихо молвила Яромира.

— Справились, — довольно заухал филин.

Из густых ветвей дуба к их ногам упали три небольших дубинки.

— Можно идти дальше, — проскрипел Глэн.

Ужин.

— Теперь я пойду впереди, — сказал Алексей.

— Правильно, — отозвалась Медина, — за ним я, Марк, Яромира, замыкающий Азер.

— Хорошая расстановка сил, — вновь заметил филин.

Путники начали спуск в долину. Шли они довольно быстрым шагом, стараясь поскорее добраться в город. Спустившись с холма, оказались на дороге из серого кирпича, которая вскоре привела их к небольшой роще. Минуя её, вышли к берегу большого озера, далее блестела река. Тут же стоял добротный дом, а на нём вывеска: огромная сковорода с рыбой.

— Есть хочется! — воскликнул Марк.

— Можем зайти, но хозяин потребует плату, — проскрипел Глэн.

— Что у кого имеется? — спросил Алексей.

Ни у кого ничего не было. Исключение составлял Марк, имея мобильный телефон и золотые швейцарские часы.

Скрипнула дверь. В дверном проёме стоял мужчина средних лет, рядом двое детишек: девочка лет восьми и совсем маленький мальчик. Медина вздрогнула, остановив свой взгляд на малыше.

— Какой чудный малыш у вас! — воскликнула Яромира, вспомнив своего младшего брата.

— Это мой приёмный сын, мы нашли его на берегу озера, совсем недавно, — ответил хозяин.

Медина заметно побледнела, услышав ответ.

— Нам бы хотелось покушать. У вас есть что-нибудь? — спросил Алексей.

— Да, я могу пожарить вам рыбу, при условии, что вы поможете мне найти потерянные в доме предметы. Чем больше найдёте, тем богаче ужин. Жена больна, я со всем не управляюсь. Да, меня звать Кард, жену — Лара.

— Я пойду посмотрю хозяйку, я знахарка, — сказала Медина мужчине, — если вы не против. Ищите предметы, — обратилась она к своим спутникам.

— Знахарка к знахарке, — прошептал Кард, провожая Медину взглядом.

— Что искать хозяин? — спросил Алексей.

— В этой комнате — часы, шкатулку, бутылку рома, ромашку, белку. В библиотеке — чернильницу, волка, трость, орла, ландыш. В гостевой комнате — рысь, анис, яблоко, ежа, ласточку. На кухне — рака, осётра, улитку, щуку, угря, — сказал Кард, смотря на всех по очереди.

— Ваше время 2–5 минут, — продолжал хозяин. — Справитесь раньше, за 1 минуту, получите в придачу мешочек с пятью золотыми и сытный ужин. 2 минуты — 3 золотых и ужин, 3 минуты — 2 золотых и ужин, 4 минуты — 1 золотой и ужин, 5 минут — только ужин. Начали!

Медина.

Медина, поднявшись в комнату хозяйки, окунулась в ауру сильной магии. На кровати, вся обложенная подушками, сидела молодая женщина с чёрными проницательными глазами. Глаза встретились с глазами. Пошёл безмолвный разговор. Наконец, обе очнулись.

— Чтобы выбраться из Города Теней вам предстоит преодолеть множество преград, — начала женщина. — Часть испытаний вы уже прошли. Ваша группа «искателей» должна работать слаженно, как единое целое. Жизнь всех, порой, будет зависеть от правильного выбора одного из вас. Вы должны не потерять никого, достигнув Замка, а то всё пройденное вами потеряет смысл. Каждый из вас проходит свой урок жизни. Вы как-бы дополняете друг друга, и не мудрено, ведь вы связаны кровью. Тебе необходимо получить «эликсир жизни», он поможет вам в трудную минуту. Ты должна помочь мне: необходимо найти нужные мне ингредиенты. Это: алое, перепелиное яйцо, кокос, баночка мёда, кивано.

Медина, внимательным взглядом, окинула комнату. Всё, что назвала хозяйка, ей было знакомо. Она быстро всё нашла. Вот только она не знала, кто такой перепел, и нашла яйцо чисто интуитивно.

Лара смешала все ингредиенты и начала над ними что-то нашептывать. Время замерло, наблюдая за действиями колдуньи. Вскоре что-то забулькало в посудине.

— Последний штрих, Медина! Мне нужна твоя капля крови, — вкрадчиво произнесла Лара.

— Нет! — воспротивилась душа Медины. Она не хотела, но ноги сами несли её к столу, где в нетерпении стояла Лара.

Улыбнувшись, она взяла руку девушки, ловко и быстро сделала надрез на пальце, да так, что Медина не успела и ойкнуть. Несколько капель алой крови упали в сосуд.

— Вот теперь всё готово! — облегчённо воскликнула колдунья. Быстренько взмахнув, она взболтала эликсир и перелила его в небольшую бутылочку. Закрыв пробкой, она отдала её Медине.

— Использовать в крайнем случае, только в безвыходном положении. Ты иди, я отдохну, — произнесла Лара, откинувшись на подушки.

— Благодарю тебя! — проговорила Медина, выходя из комнаты. Спустившись вниз, она увидела, сидящих за большим столом спутников. Перед ними стояли блюда: раки, запечённый осётр и вкусно пахнущий суп из щуки. Недалеко стоял хозяин.

— Медина, мы тебя ждём. У тебя всё в порядке? — спросил Алексей.

— Да! — произнесла она, подходя к столу.

— Угощайтесь, — улыбаясь, сказал Кард.

Насытившись, искатели встали из-за стола.

— Спасибо, Кард! Но нам пора в путь, — сказал Алексей.

— У вас пять золотых, одного хватит вам на хороший обед или ужин с ночлегом. Идите налево, за рощей — река, вниз по течению будет Город. Если повезёт, найдёте лодку, — напутствовал их Кард.

Искатели вошли в рощу, миновав её, оказались на берегу реки. Мимо них пролетел ворон, поворачивая к ним голову и окидывая внимательным взглядом.

— Не нравится мне этот ворон, — проговорила Медина.

— Мне бы пистолет, — сказал Алексей. Марк согласно кивнул.

— Я предпочёл бы лук, — промолвил Азер.

— Вам надо найти, если хотите плыть в лодке: выдру, лягушку, стрекозу, черепаху, ужа, — проскрипел филин. У вас одна минута.

Остановившись, путники стали искать речных жителей.

— Есть! — воскликнули они, почти одновременно.

Из-за камышей показалась лодка. Удобно устроившись, с филином на носу, искатели пустились в плаванье.

Обе стороны реки окаймляли густые леса. Лодка быстро скользила по водной глади. Река круто повернула влево. Лес внезапно оборвался. Перед путниками простирался Город Теней. Вот и причал. Выбравшись из лодки, все остановились, раздумывая. Узкие кривые улочки расходились в разные стороны от пристани. Вокруг было пусто, ни души. Повсюду были разбросаны разные вещи.