— Оставь ее. Лучше подготовь нам ночлег, да и принеси еду мне в комнату, — Маэрдос встал, немного замешкавшись, — ее тоже приведи туда.

Прижавшись в угол пустой комнаты, я со злостью смотрела на дверь. Прошло более двадцати минут, но появилась только Риста, принесшая еду, сначала я хотела разбросать тарелки, но потом отказалась от этого детского поступка. Странно, там, в зале, я была полна решимости выцарапать ему глаза, а сейчас, когда туман спал с глаз и адреналин исчез, мне стало страшно. Очень страшно. Как некстати вспомнились пытки Келегорма, неизвестно, что решит сделать со мной его старший брат.

Дверь медленно отворилась, я пискнула, сильней прижимаясь к холодной стене. Вошел Маэдрос, его волосы были мокрые, а сам он был только в штанах, видно был в бане, почему только не утопился? Эльф развел костер, заколол волосы и присел за стол, на котором его одиноко дожидался королевский ужин. И с чего я вспомнила, что не обедала и, тем более, не ужинала. Стоило эльфу отправить кусок мяса в рот, как мой живот предательски заурчал. Маэдрос на меня внимания не обращал, смотрел то в свою тарелку, то в стену. Мои нервишки и ранее были не в порядке, а сейчас они явно вышли из-под контроля. Я понимала, что нахожусь не в том положении, чтобы начать говорить или же выказывать недовольство, но как терпеть такое, это ожидание медленно сводило меня с ума. Я уже хотела подать голос, как меня опередили.

— Подойди. Присядь, — естественно, я присела рядом. Пахнет мокрой псиной, и это была полная ложь. — Ешь.

— Что?

— Ты ведь голодна, — и это не вопрос.

— Ты не собираешься меня бить? — Маэдрос улыбнулся, отправив очередной кусок мяса в рот. После его реакции мое предложение казалось верхом глупости. — Тогда за…

— Открой рот, — мой озадаченный вид явно позабавил эльфа, тот протянул нанизанное на вилку мясо. — На, поешь.

— С твоей вилки? Тебя не стошнит потом?

— Ешь. Вкусно?

— Да. Но что ты делаешь?

— Пытаюсь покормить тебя.

— Я не ребенок и не животное.

— Ты назвала меня ледышкой, но я сижу здесь, рядом с тобой, улыбаюсь тебе и кормлю. Не думаю, что ледышки способны чувствовать и действовать так, — он привстал, оказавшись сзади. Его рука мягко опустилась на мое плечо, и я лихорадочно соображала, сможет ли он меня придушить одной рукой. Но он не больно нажал на шею, проведя пальцами по основанию, и начал легонько массировать, посылая непонятные импульсы в мое тело, хотелось подставиться под его умелые пальцы, хотелось раствориться, наплевав на гордость. — Ты назвала меня бесчувственной тварью. Однако бесчувственный бы не заметил, что ты боишься любых прикосновений, не подпуская к себе близко, но сейчас ты позволяешь себя трогать, и, что самое главное, тебе нравится.

Я попыталась отстраниться, горло пересохло, а сердце пошло в пляс, но эльф меня удержал. Его дыхание опалило ухо, заставив меня дернуться.

— Я ведь просил тогда не бояться меня и не шарахаться, что же это такое?

— Я боюсь тебя.

— Разве я тебе причиняю боль?

— Дело вовсе не в этом. Мне непривычно. Разве для тебя это в норме?

— Нет.

— Тогда зачем ты это делаешь?

— Наказываю тебя.

— Что?

— И себя тоже, — не успела я пискнуть, как сухие губы коснулись моей шеи.

— Аааа!!! — вот черт! Я дышала рвано, глотая воздух, цепляясь руками за невидимую опору, и еле приходя в себя. Мне понадобилось все время мира, чтобы понять — я спала. Все увиденное было просто сном, я коснулась шеи, ощущение, что только что эльф отстранился.

— Еще раз закричишь, придется пустить тебя на рагу, — пробурчал повар, заваливаясь спать.

Я оглянулась, лежу в привычной комнате в таверне, и никаких тебе эльфов, выдохнув, я опустилась на неуютную подушку. Трудно признать, но впервые я была не рада, что увиденное оказалось просто сном. Я тяжело выдохнула, перевернувшись на бок, прикрывая глаза, и моля о том, чтобы эльф снова мне приснился.

Конечно, этого не случилось, утром меня разбудил повар Хэмфи, так смачно приложился к моей голове, что она затрещала, видно мстит за свой прерванный сон.

— Чего ты такой злой?

— Мне надоело слушать каждый раз твои крики в ночи.

— Другим они не мешают, и я не кричу каждый раз, — прохрипела я, снова откидываясь на подушку.

— Вставай, давай. Работа не ждет.

Так и начинался каждый день моей жизни, омраченный разве что моим сном, который оказался не реальностью. И зачем мне сдались вообще эти эльфы, что мне с них взять, по слухам, они не любят якшаться с людьми, хотя, какие слухи, я сама все на своей шкуре испытала. Зачем мне они, когда у меня есть очень даже нормальная таверна, нормальные полузнакомые и относительно нормальная полужизнь?! Разве я могу о чем-нибудь мечтать еще? Конечно же да.

Вот уже долгое время из моей головы не выходит мысль о том, что я не хочу прожить всю свою жизнь таким образом, да, знаю, повторяла себе эту мантру с тех самых пор, как умерла, но сейчас я четко осознала, что хочу чего-то нового. Хочу стремиться навстречу приключениям, хочу, чтобы ветер ласкал мое лицо, а сзади я оставляла своих врагов, хочу, чтобы обо мне складывали песни, хочу стать героиней своей истории. Ведь зачем-то же я попала сюда, не зря же прошла через все это, нет, не зря. Однако свой план мне, и кто же мог усомниться, пока не удавалось реализовать. То что мешает, то кто.

Да и этот воюга Мэт, замкнутый мужчина, к которому меня послали обратиться за помощью, чтобы он научил меня хотя бы держать меч. В тот злосчастный день, или же то было ночью, когда меня поймали разбойники, и когда сделали свое дело, именно хозяин таверны и Мэт спасли меня. Виднар дал совет обратиться к Мэту за помощью, чтобы я могла хотя бы постоять за себя.

«Меня может не оказаться рядом, я не буду с тобой всегда», — говорил он. Да и какая героиня, если она не умеет сражаться?! Нет, я, конечно, трезво оцениваю свои шансы, но почему бы и не помечтать, особенно в такой момент, когда с утра на скамье сидел тот самый Мэт, и жевал хлеб.

— Доброе утро, сэр.

— Лысый орк тебе сэр, — огрызнулся он, так и не поверишь, что этому мужчине тридцать лет, я бы дала все восемьдесят за то, что постоянно ворчит.

— Опять не в духе?

— Ты чего прицепилась?

— Мне не с кем общаться.

— Я пришел не общаться, а ты тут не для этого работаешь, — сегодня я постараюсь не упустить свой шанс. Налив теплого вина со специями в кубок, я поднесла его мужчине, присев рядом. Какой знакомый момент…

— Чего тебе?

— Держи, выпей.

— Не хочу я с утра пить эту жижу.

— Ты же любишь, — Мэт фыркнул, но кубок принял, отхлебнул, поморщился и еще раз отхлебнул.

— Слишком мало специй.

— Уж прости, мы не лорды.

— Век бы их не видеть.

— Ты о чем?

— Ни о чем, иди, делай свои дела.

— Мэт, — я насупилась, но приблизилась к нему чуть ближе, знаю, он всегда шарахался ото всех, точнее, от женщин, чем-то напомнило мне ситуацию с Маэдросом, но я вовсе не боялась его реакции. Не боялась, что он оттолкнет меня, как оттолкнул одну блудницу, да, может у него и другие вкусы, но меня он точно не тронет, не знаю откуда такая уверенность появилась в моей голове, однако я все же положила свою руку на его. Тот не выражал никаких эмоций, просто неотрывно смотрел на меня.

— Чего ты хочешь?

— Забери меня с собой, — мужчина удивился моему предложению, но сразу же улыбнулся, впервые я видела его улыбающееся лицо, и оно приятно мне, нельзя не улыбнуться в ответ.

— Головой нигде не ударялась?

— Я знаю, что ты опять собираешься в путь, так забери меня с собой, одному скучно путешествовать.

— От тебя проблем не оберешься. Не успею увернуться, как тебя придется спасать, да и я, знаешь, иду не на прогулку.

— То есть, ты не говоришь свое четкое «нет», значит, у меня есть еще шанс записаться в твою команду.

— Анна, — Мэт произнес мое имя с не присущей ему нежностью, словно отец, оберегавший своего ребенка от необдуманного поступка или же очередной глупости, — ты не знаешь о чем говоришь.