Его партнерша сидит рядом с ним отрешенно, наверняка даже не обратив внимания, что сейчас ее очередь.

Клер не перестала пугать парня. Время от времени девчонка по-прежнему впадала в транс, и тогда парень безжалостно тряс ее, пока напарница в очередной раз не напророчила ему судьбу.

Сейчас приводить ее в чувство Мэтт не стал, решив просто потом сообщить ее балл.

Увидев маленькую девочку с хрупкими кудряшками, распорядители жалостливо цокают языком. Слишком невинное и беззащитное впечатление она производит.

Однако Клер, видимо, плевать, какого мнения о ней будут капитолийцы. Девчонка вскидывает голову под потолок, оценивает взглядом расстояние до балок, сдергивает с одной вешалки веревку, и через считанные секунды оказывается под самым потолком. А вот там, вверху ее стихия. Распорядители даже не догадывались, что всю свою сознательную жизнь девочка сбрасывала вниз сучки и ветки, а для этого порой приходилось забираться на куда более высокие вершины.

Клер перемещается очень быстро, раскачиваясь под потолком наподобие обезьянки. От ее стремительных движений у президента даже начинает рябить в глазах.

- 7? – переспрашивает он. – Надо же, я не ожидал от ребенка такого результата.

Мэтт во все глаза таращится на плывущую по экрану цифру. Их результат одинаковый. Но что могла сделать эта худенькая девчушка, что так высоко оценилось капитолийцами?

И тогда он в первый раз присматривается к своей напарнице.

Ланс все время своего показа так же, как и Питер, тратит на демонстрацию различных видов оружия. Вот только острые лезвия слушаются его гораздо хуже, чем Первого.

Поэтому парень получает свою семерку, на что Сноу лишь кивает головой и отпивает из бокала.

– Не так уж плохо, – облегченно выдыхает парень. До последнего он боялся полного провала, потому что придумать свою фишку так и не сумел.

Син смотрит на него с презрением.

- Пляшешь под дудку Капитолия? – холодно осведомляется девушка.

Сама же Син выходит в центр зала, раскидывает руки в стороны, вскидывает голову к балкону и громко кричит:

- Я ненавижу Капитолий! И совсем не собираюсь выполнять ваши условия! С места не сдвинусь! – она демонстративно скрещивает руки на груди и касается большим пальцем теплого медальона.

Хохот на балкончике, и Сильвия окончательно слетает с катушек. Подскакивает к стойкам и кидает в сторону распорядителей все, до чего только может дотянуться. Один из кинжалов звенит в опасной близости от уха мисс Паркер, и только тогда женщина делает неуловимый знак, и Восьмую уводят миротворцы.

- 4? Я так понимаю, что это за меткость, – хмыкает президент.

При виде своих баллов Син сжимает кулаки:

- Ненавижу!

- Не расстраивайся, – пытается утешить ее напарник, но та посылает ему такой испепеляющий взгляд, что парень мгновенно отводит взгляд в сторону.

Рыжий Диззи с видимым усилием натягивает тетиву лука, который выше самого мальчишки. Тренькает тетива – и, к великому удивлению самого трибута, стрела вонзается в самый центр. Парень сияет от гордости и, победно посмотрев в сторону распорядителей, вновь заряжает оружие.

- 8? – изумляется президент, но тут же протягивает, – ну, хотя вы правы, лук тяжелый.

– Ух! Молодец, Дизз! – Сейдж треплет мальчишку по макушке, а тот гордо выпячивает грудь.

- Это ты меня научила, спасибо! – быстро выпаливает парень.

Сейдж же предпочитает деловито разряжать в сторону мишени арбалет. Пружина довольно тугая, и девушка морщится всякий раз, когда жмет на курок. Зато ее усилия приносят большую пользу – мишень вся в дырочках.Однако Девятая не уходит, а, вздохнув, тоже берет в руки лук.

- 9, – на этот раз президент даже не комментирует.

– Поздравляю, ты это заслужила! – Диззи улыбается напарнице.

- Спасибо, – уже во второй раз за эти 2 минуты повторяет девушка и облегченно выдыхает.\

Девен долго не знает, за что взяться. Каждое оружие мгновенно вызывает у него в голове лужи крови. Стараясь глубоко дышать, парнишка все-таки берет в руки двуручник, оценивает баланс и ловко фехтует, умоляя свои ладони не вспотеть так сильно, чтобы оружие выскользнуло из них.

- 7, – констатирует президент. По всему видно, что тот уже устал. К 12 дистрикту Сноу будет окончательно клевать носом.

– 7 – это неплохо, – произносит Хоуп. – Молодец, Девен!

- Да если бы они узнали, что мне становится плохо от вида крови, я не заслужил бы этих баллов, – вздыхает парень.

Хоуп делает глубокий вдох, призывая себя успокоиться. Потом выбирает один из самых острых кинжалов, вертит его в руках. Оборачивается на балкончик, берет следующее оружие. За ее законные десять минут в руках трибутки перебывали все виды оружия.

- 6.

В чем не повезло отдаленным дистриктам – так это в том, что распорядители оценивают их на фоне предыдущих выступлений.

– Неплохо, – протягивает Хоуп.

Лили наверняка задерет нос выше потолка.

Рик хватает топор, демонстрирует все, на что способен, а потом, сверкая белозубой улыбкой, разворачивается к камере.

- 6.

– Молодец, – негромко замечает Флеш, и парень смущенно передергивает плечами.

Он-то рассчитывал на большее.

Волосы Флеш стянуты лентой, чтобы не лезли в глаза, и она тоже, как и многие до нее, решает показать, какое оружие умеет держать в руках.

За что и получает заработанную шестерку.

– Дай пять! – девушка с размаху хлопает по протянутой ладони.

Энди же, как ни странно, умудряется удивить. Парень хватает остро заточенную кирку и несколько секунд разглядывает ее, погружаясь в мысли о работе в родном дистрикте, а потом решительно машет ей, разнося деревянные манекены.

– 8! Ура! – радостная Пайпер крепко обнимает брата. – Молодец!

Черноволосая девушка берет в руки копье. До нее виртуозно обращался с этим оружием только Тревис, остальных оно никак не слушалось. Но, судя по всему, сегодня день Пайпер. Ведь оружие просто идеально ложится в руку и подчиняется малейшей мысли девушки.

– 9! Пайпер, ты умничка! – Энди зарывается носом в волосы на макушке сестры.

- Все равно я не смогу убить, – шепчет та.

Брат отводит взгляд. Ради Пайпер он способен на это. Ради любимой сестренки он способен на все.

- Мисс Паркер, вы большая молодец, – довольно протягивает президент. – Мне кажется, эти Игры будут довольно интересными. Вы ведь об этом позаботитесь?

- Да, господин президент, – распорядительница кланяется, и испуганное выражение исчезает с ее лица.

====== Интервью. ======

― Привет, Капитолий! С вами я ― Виста Челер! ― розово-фиолетовые волосы девушки смотрятся нелепо, как и на всех в Капитолии.

Хоуп отшатывается назад и выпускает из рук занавес. Еще не хватало, чтобы кто-нибудь поймал ее за подглядыванием!

― Они все ― полные идиоты! ― шепчет девушка. ― Все эти дурацкие прически, бахвальство... Они не понимают, что выглядят придурками?

― Что значит ― выглядят? ― отзывается Девен и торжествующе улыбается. Попытка рассмешить подругу оказывается успешной. Хоуп звонко прыскает.

― И сегодня, только сегодня, вы cможете узнать больше о наших героях ― трибутах первых Голодных Игр! Нашим героям будет дано полторы минуты, чтобы рассказать о себе.*

Десятая поспешно оглядывает себя в зеркало, одергивает подол платья, поправляет ленту, искусно вплетенную в волосы.

― Итак, Кейси Кент, дистрикт первый!

Светловолосая девушка с мелко завитыми кудряшками, одетая в серое платье с жемчужными переливами, танцующей походкой выходит на сцену, натянуто улыбаясь публике. Некоторые из них громко свистят, другие оглушительно хлопают, спонсоры на балконе вытягивают шеи, стараясь провести более детальный анализ внешности и поведения трибутки, стараясь ничего не упустить.

Первая не обращает на все это никакого внимания ― она достаточно долгое время работала над собой и научилась в нужные моменты держать себя в руках и нести достойно. Девушка пересекает сцену, ненадолго останавливается перед кожаным диваном, придерживает подол сверкающего платья и садится.