====== Поприветствуем первых трибутов! ======

ДИСТРИКТ ПЕРВЫЙ

— Что ты паришься, это все ерунда! Нас просто запугивают! Сама подумай, Капитолий — это же предел мечтаний! Знаешь, как там красиво? — пытается убедить меня Питер, мой одноклассник. Сегодня его голубые глаза горят каким-то особым огнем, и сам парень казался необычайно вдохновленным. Засунув руки в карманы, он шел рядом со мной на нашу первую в жизни Жатву. Темные волосы юноши были растрепаны, взгляд бегал по толпе идущих впереди людей.

— Ты совсем ненормальный? Не слышал?! Мы должны будем убивать друг друга! — огрызаюсь я, одергивая новое персиковое платье, которое мне, чаще носящую брюки, казалось слишком коротким. Машинально следом подтянув ослабший хвост, я снова смотрю на одноклассника.

Питер фыркает:

— Тогда ты точно не выживешь. Ты хоть оружие в руках держать умеешь?

Я пристально смотрю в его черные глаза. Он действительно забыл?

— Умею, — шиплю я сквозь стиснутые зубы, пытаясь сдержать себя от того, чтобы пнуть его, что стоит мне неимоверных усилий. В который раз я проклинаю бога за то, что мне пришлось идти рядом с ним.

— Знаешь, ты наверняка была за повстанцев! И чего они добились? Тебя точно вытянут на Арену, а там ты не сможешь выжить. Ты же девчонка! Да еще и слабая! — насмехается Питер, презрительно оглядывая меня с ног до головы. Сейчас в его глазах я всего лишь обычная девчонка.

Спокойно, Кейси, ты справишься.

Я делаю глубокий вдох. Питер этого не достоин.

— Эй, Кейс! — слышу знакомый голос своего лучшего друга Макса. Его светлая макушка выныривает из толпы, и он, улыбнувшись, машет мне рукой, подзывая.

Намек понят. Он, как всегда, очень вовремя.

Незаметно ныряю рукой за широкий пояс платья и резко вскидываю руку, видя, что Питер отвернулся.

Парень начинает разворачиваться, вскрикивает и подносит руку к виску. На его пальцах — кровавые капли. На землю планирует прядь волос. Он ошеломленно смотрит на меня, а потом страх в глазах сменяет ненависть.

— Ты совсем ненормальная? Хотела убить меня? — парень делает шаг ко мне, намереваясь высказать мне все, что он думает.

Макс оттесняет юношу и протягивает мне острый тонкий кинжал, который я швырнула ему секундой ранее. Именно это оружие оставило отметину на виске Питера.

Я быстро перебираю пальцами по его рукояти:

— Всего лишь хочу показать тебе, что умею обращаться с оружием, — шиплю я в лицо парню. — Забыл, что я работаю в ювелирном?

Питер щурится и уже собирается мне что-то ответить, но нашу пылкую беседу прерывает гимн Капитолия.

В наказание за восстание каждый дистрикт будет предоставлять одного юношу и одну девушку. В живых из них останется только один. Победитель будет награжден, а его семья не знать голода до самой смерти. Трибуты должны будут биться на Арене, добывать себе еду самостоятельно. Мы решили назвать эти игры Голодными Играми. А так как на сегодняшней церемонии мы будем выбирать наиболее достойных, то название этого праздника будет Жатва!

Короткий ролик заканчивается. Капитолиец, стоящий у микрофона, радостно улыбается. Проводит рукой по коротким зеленым волосам, одергивает фиолетовую рубашку:

— Дамы вперед! — провозглашает он, шагает к одному из больших шаров и подцепляет один конвертик. Развернув его, он подходит к микрофону и с улыбкой, словно приклеившейся в его лицу, объявляет:

— Кейси Кент!

Мир уходит из-под ног. Почему я? Я, наверное, меньше всех из этого дистрикта хочу попасть в эту “роскошь Капитолия”!

— Кейси Кент, — нервно повторяет распорядитель.

В глазах Питера зажигается насмешка. Макс смотрит на меня с нескрываемым сочувствием.

Взгляды жителей поворачиваются ко мне. Миротворцы шагают ко мне, вскидывая оружие, намереваясь принудительно доставить на сцену.

На негнущихся ногах медленно я все-таки иду, поднимаюсь по ступенькам и становлюсь рядом с распордителем.

Это же безумие, правда? Нас же просто запугивают?

— Поприветствуйте нашего первого трибута, Кейси Кент! — хлопает в ладоши мужчина. — А теперь мальчики!

— Питер Джексон!

По лицу одноклассника расползается торжествующая улыбка.

— Вот это круто! — радостно восклицает он и взлетает на сцену. — Я тебе еще отомщу, Кейси! — он пихает меня в бок и подмигивает.

По коже пробегает холод. Вот уж с кем, с кем, но оказаться на Арене именно с Питером я хочу меньше всего.

Распорядитель заканчивает свою речь и делает шаг в сторону, уступая внимание жителей нам:

— Пожмите друг другу руки!

Питер сдавливает мою ладонь, и я чуть не вскрикиваю от боли.

— Мы везунчики, правда, Кейси? — ликует парень.

— Ага. Везунчики, — “поддерживаю” я.

ДИСТРИКТ ВТОРОЙ.

— Вот же повезет кому-то! — восклицаю я, кружась по комнате. — Хотела бы я попасть в Капитолий! Я всю жизнь об этом мечтала! Там суперская косметика, вкусный кофе, а еда-то какая... И украшения...

Моя подруга поднимает голову.

— Тебе что, мало? — она обводит рукой мою комнату. Двуспальная кровать забросана различными мягкими игрушками и подушками, на туалетном столике лежат украшения и косметика, напротив кровати стоит большой шкаф с зеркалом во весь рост.

— Ничего ты не понимаешь, Доминик! — отмахиваюсь я. — Это все не то! – закатив глаза, я продолжаю кружиться в зеленой юбке чуть выше колен, позволяя коротким темным волосам находиться в свободном полете.

— Элис, это ты ничего не понимаешь! Ты не понимаешь, что тебя ждет?

Прекратив кружиться, я плюхаюсь на кровать рядом с ней, тут же откидываясь на спину, раскидываю руки в стороны и мечтательно улыбаюсь.

— Конечно, знаю. Наряды, еда, подарки, а потом еще и праздник в мою честь!!

Доминик вскакивает на ноги:

— Ты что, не знаешь, что там надо будет убивать людей? – она непонимающе смотрит на меня, нахмурив брови и сжав руки в кулаки.

Фыркаю, переставая улыбаться и на полном серьезе отвечаю:

— Значит, они слабые рохли, недостойные жить! — парирую я, садясь на кровати. Перевожу взгляд с Доминик на потолок, снова мечтательно улыбаясь. — Эх, попасть бы в Капитолий... Только вот шанс один на 10000.

Подруга отворачивается и складывает руки на уровне груди. Ее плечи поднимаются и тяжело опускаются.

— По-моему, ты ничего не понимаешь! — упрямо произносит она.

— Даже не думала, что моя подруга окажется такой, — парирую я, переворачиваясь на кровати лицом вниз.

— Сначала дамы, — я вытягиваю шею. Интересно, кто это счастливица, которой повезет попасть в Капитолий? — Итак, наш первый трибут... — изящные ухоженные пальцы распорядительницы вытаскивают полоску бумаги. — Элизабет Стоун!

— Ура! — я ликую и бегу к сцене. Надо же, все-таки я везучая!!

— Наш второй трибут — Тревис Малькольм.

— Есть! — широкоплечий парень вскидывает кверху кулак и вприпрыжку поднимается на сцену. — Я не подведу родной дистрикт! — громко кричит он, весь лучась от удовольствия.

Хоть кто-то меня понимает.

Тревис протягивает руку, и я с размаху бью по ней:

— Дистрикт номер 2! — кричим мы хором.

Капитолий, жди нас!

ДИСТРИКТ ТРЕТИЙ

— Сэм! Сэм! — голос моего приемного папы разрушает мое уединение. Я пытаюсь не обращать внимания, продолжая соединять детали.

Это гениальное изобретение. Оно точно поможет моему дистрикту.

— Сэм! Ты что, не слышишь, как я тебя зову? Посиди с Кертис! — требует отец.

Кертис — их родная дочь, шестилетняя девчонка с вьющимися волосами. Если честно, я до сих пор не знаю, почему меня, худенькую девчонку в очках, после гибели родителей оформили удочерение посторонние люди.

— Пол, но ведь сегодня Жатва! — возражает моя приемная мама.

Отец окидывает меня взглядом. Понимаю, что он видит: девушка с растрепанными рыжими волосами, очки, не совсем ровно сидящие на носу, грязная одежда и лицо, словно она вылезла из шахты какой-нибудь, и повсюду непонятные предметы и механизмы, окружающие ее. Мужчина цокает языком. Я опускаю голову, прекрасно все понимая.