Пит хватает меня за руки и затягивает. Китнисс целится в Катона, не позволяя ему приблизиться. Я лежу животом на крыше и тяжело дышу. Монстры Капитолия внизу яростно рычат и прыгают, царапают гладкие стены.
Выпрямляюсь. Ноги противно подкашиваются. Как я вообще умудрилась сюда залезть?
Катон не предпринимает никаких решительных действий. На нем кольчуга (глаза Китнисс удивленно расширяются), в руке неведомо как появился кинжал. Не исключено, что он отобрал один у своей напарницы по дистрикту перед тем, как ее тело поднял планолет.
Лицо Катона изукрашено, и я едва могу сдержать улыбку. И едва сдерживаю слезы. Цеп...
- Давай, стреляй, – бросает Второй Китнисс и расставляет руки в стороны. Солнце играет на чешуе его кольчуги. – Я неуязвим для твоих стрел!
Вот так. Пока мы добывали лекарство, он спокойно планировал нас убить.
Я вспоминаю погасающие глаза Цепа... Ярость накрывает с головой.
- Не трогай его! – я смотрю на Китнисс и выставляю оружие перед собой. – Это моя схватка!
Звучит, как в крутых боевиках!
Сойка фыркает и поднимает лук, давая понять, что не послушает меня.
Я шагаю вперед. Второй даже не поднимает копье и насмешливо ухмыляется. Сейчас я сотру эту ухмылку.
- Как же я тебя ненавижу! – кричу я. Наверняка, камеры сейчас транслируют мое лицо крупным планом. Ярость в зрачках и... слезы на ресницах.
- О себе я не могу такого сказать, – спокойно отвечает Катон, невозмутимо глядя на меня.
Я теряюсь. Что он имеет в виду?
Второй улыбается.
- Знаешь, почему я убил твоего дружка? – последнее слово он буквально выплевывает.
- Не... смей... говорить... о нем... – я тяжело дышу. – Ты не имеешь права!
Катон морщится, словно отмахиваясь от меня. Вконец оборзел.
- Я взревновал. – просто произносит он. Я изумленно смотрю на него. Что? Он убил моего парня из-за ревности? – Просто не смог видеть тебя рядом с ним. Видеть, как ты пытаешься надеть его куртку.
Я вспоминаю нежные руки Цепа на своих плечах. Наши соединившиеся губы. Его мягкие волосы под моими пальцами. Смущенную улыбку. И... копье в его животе.
Копье, до боли похожее на то, которое держал в руке трибут...
- Твоего защитничка здесь нет, и меня никто не остановит! – я сжимаю в руке кинжал и делаю шаг вперед.
Он ударил его исподтишка...
- Какой же ты трус! – выдыхаю я.
Я буквально слышу, как дрожит натянутая тетива лука Китнисс. Уж я-то знаю, каких трудов ей стоит это терпение.
Сама не знаю, почему я бездействую. Хочу дослушать до конца? Мне его жалко? Хотя, с другой стороны, что еще я могла сделать? За всю свою жизнь я никого не убивала...
Я делаю шаг вперед. Катон ухмыляется и в мгновение ока оказывается рядом со мной. Он дергает меня за руку, и я теряю равновесие.
- Я столько раз спасал тебе жизнь... А ты, – он бросает взгляд на куртку и горько улыбается, – а ты носишь вещи моего врага! Я должен был убить тебя! Но не сделал это! И ни один человек на Земле не должен видеть моей слабости!
Я слишком поздно понимаю, что происходит. Копье Второго врезается в меня.
Боль разливается по всему телу. Я охаю.
Катон, с нисходящей с его уст улыбкой, наклоняется. Только тогда я понимаю, что сижу на крыше. Делает он это как нельзя вовремя – над головой трибута пролетает стрела.
- Прощай, – по его губам расползается улыбка.
И в эту секунду я вонзаю в него кинжал.
Катон вздрагивает и изумленно смотрит на меня. По его рубашке расползается кровавое пятно.Ухмылка медленно сползает с лица трибута.
Я попала в сердце?
- За Цепа! – тихо произношу я и бью его ногой... ну, вы поняли, куда.
Этот удар действительно достоин Оскара. Катон пошатывается, теряет равновесие, и в следующее мгновение стрела Сойки сбрасывает его с крыши.
Переродки внизу пируют, меня бьет дрожь. Перед глазами повисла пелена, а боль затмевает все.
Я умираю.
- РИТА!!! – только теперь я слышу рыдания Руты. Малышка бросается ко мне.
Китнисс садится на колени рядом со мной. Руки трясутся, но я все-таки снимаю с шеи кулон. Это талисман Гортензии. И он должен быть у нее.
Кладу его в ладонь Сойки и накрываю ее пальцами.
- Гортензия Макколс, дистрикт 7, – сама не узнаю свой голос.
Китнисс понимающе кивает, по ее щекам струятся слезы. Рута захлебывается в рыданиях. Плачет даже Пит.
Я сжимаю ладонь Китнисс.
- Рута должна выжить. Обещай мне. Она должна жить. Я все сделала только ради этого, – командую я.
Китнисс оглядывается на девчушку и кивает.
- Обещаю, – ее голос звучит твердо.
Я облегченно закрываю глаза. Китнисс умная, она обязательно что-нибудь придумает. Я верю в нее. Уж это-то она может сделать. По части обмана Капитолия ей равных нет.
Последнее, что я вижу – Китнисс прикладывает три пальца к губам и провожает меня, а потом единственной стрелой прекращает мучения Катона.
Волны боли уносят меня. Накатывает волна убийственного холода, от которого стынут внутренности, а потом волна яростного огня...
Перед глазами мелькают образы.
– Постарайся победить. Ради меня, – лицо Гортензии.
- Я очень хочу, чтобы ты вернулась, – моя распорядительница.
- Победи ради меня... – хриплый голос Алана, и его потухающие глаза...
- Отомсти за меня. Ты должна победить, – Одиннадцатый целует меня.
Я отомстила. Я убила Катона. А вот насчет победы... Простите меня, ребята, я не смогла выполнить ваше желание...
Забавное личико Сони появляется прямо передо мной. В ее глазах, как всегда, пляшут озорные огоньки. Прости меня,малыш, твоя непутевая сестра погибла на Играх и больше никогда не вернется домой...
Мир вокруг меня меркнет. Навсегда.
====== Эпилог. ======
... и я со всей дури ударяюсь затылком о землю.
- Рита! – знакомый голос, и чьи-то руки поднимают меня.
Вокруг слышится смех. Я недоуменно оглядываюсь по сторонам.
Я во дворе школы. А вокруг меня – те ребята, которых я знаю всю свою жизнь.
- Что случилось? – я потираю макушку и ошеломленно смотрю на Лерку. Именно лучшая подруга и подняла меня.
Та обеспокоенно смотрит на меня.
- Ты шагнула в портал, а спустя секунду тебя вытолкнуло оттуда, – поясняет она. – Ты что, ничего не помнишь?
Спустя секунду? Да нет, помню-то я чересчур много...
- Рит, все в порядке? – от одного звучания этого голоса я вздрагиваю и, не веря самой себе, поднимаю глаза. Алан. Испуганно смотрит на меня:
- Рит?
Я понимаю, что молчу слишком долго. Но если я кинусь ему на шею с воплем: “Ты жив!”, то мои одноклассники наверняка вызовут “Скорую”.
Вглядываюсь в юношу и не могу удержать вскрика:
- ОЛЕГ??
Тот смущенно улыбается. Только тут я осознаю, почему сразу не узнала его.
Без очков в черной оправе мой друг выглядит совершенно другим человеком. Плюс к тому его глаза поменяли цвет. И определенно изменилась прическа.
- Линзы? – улыбаюсь я. – Тебе идет...
Алан жив и рядом со мной. Параллельные миры?
Так или иначе, но мой напарник по дистрикту здесь.
Следующую неделю я ношусь по школе. Заглядываю во все классы в надежде найти Цепа. Я так хочу, чтобы он был рядом... Но потом останавливаюсь. Его нет. Он умер. Мне повезло только с Аланом.
В клумбе возле моего дома растет гортензия, и я каждый день за ней тщательно ухаживаю.
Надеюсь, талисман к ней вернулся.
Мое сердце подсказывает мне, что Рута жива. Оно просто не может ошибаться. Сойка достаточно умная.
Я вновь и вновь перечитываю первую книгу. Вспоминаю различные моменты, но при слове “Цеп” из глаз неизменно текут слезы.
Мама уже устала поднимать ее с пола и гасить свет в комнате, когда я засыпаю над этой книгой.
А потом происходит настоящее чудо. Ко мне в школе подходит наша одноклассница Ксения. Мы с Лерой ее ненавидим, и это полностью взаимно.
- Рита? – произносит она. Я изумленно смотрю на девушку. Последний раз Ксюша обращалась ко мне года 2 назад, когда ей был нужен ластик. – Приходи в субботу ко мне на день рождения, – выпаливает одноклассница, протягивая мне цветное приглашение.
