Я хватаю рюкзак и мгновенно пригибаюсь. Нож пролетает мимо.

Китнисс натягивает тетиву, но Мирта уклоняется. Следующий кинжал попадает Китнисс в лоб прямо над бровью. Кровь мгновенно заливает лицо девушки.

Мирта переводит взгляд с Китнисс на меня, и ее лицо озаряет улыбка.

- Катон приказал сначала разобраться с Двенадцатой. Не переживай, дойдет очередь и до тебя.

Кровь заливает глаза, и Китнисс стреляет наобум. В следующее мгновение Мирта придавливает ее плечи к земле.

- Эй! – возмущаюсь я и шагаю вперед. Мой кинжал врезается в плечо Мирты, но трибутка, успев отклониться, резко ударяет меня головой в живот.

Дыхание перехватывает. Я и не знала, что она такая сильная.

Но все равно с двумя ей не справиться.

Бросаюсь вперед и обхватываю Мирту руками поперек туловища.

- Беги! Отнеси Питу лекарство! – требует Китнисс. Мирта надавливает ей на горло.

- Нет! – возмущаюсь я. – Не считай меня такой...самолюбивой...

- Пожалуйста! – настаивает Китнисс.

Я продолжаю сжимать Мирту, усиливая хватку. В следующую секунду ее кпинжал врезается мне в руку.

Ну как тут можно ее не отпустить?

- Пришла оплакивать своего женишка? – шипит Мирта. – Или ты пришла за лекарством для него? – ее лицо улыбается. – Я обещала Катону, что устрою хорошее представление для зрителей с твоим участием.

Не понимаю, она что, вообще меня не замечает?

Куртка Катона разорвана на рукаве, и оттуда толчками льется кровь. Я взмахиваю кинжалом и ударяю Мирту в плечо. На этот раз попала в цель, но трибутка этого словно не замечает.

Я кидаюсь вперед и обхватываю ее за шею. Откидываюсь назад и падаю на спину, увлекая ее за собой.

Китнисс вскакивает на ноги и подбирает лук с земли. А как же Цеп?

Острый локоть Мирты врезается в мой живот, я ахаю, но рук не разжимаю. Перед глазами плывут темные пятна.

Еще один удар, еще. Стрела Китнисс врезается совсем рядом с ней. Как она могла промахнуться?

Мирта высвобождается и посылает в Китнисс следующий кинжал. Сойка уворачивается, я вскакиваю на ноги.

Вторая сейчас напоминает мне Терминатора. Как она умудряется противостоять нам обеим? Видно, в Академии для профи ее многому научили.

Следующий кинжал летит прямо в меня. Рот наполняет металлический привкус крови. Щека рассечена.

А в следующее мгновение чьи-то сильные руки поднимают ее в воздух.

Цеп просто в бешенстве. Его глаза сверлят кровь на моем лице. В этих руках Мирта бьется совершенно бессильно.

Тяжелый камень обрушивается на ее висок.

- Катон! – вопит Мирта. – Катон!

- Мирта! – этот звук слишком далекий, чтобы трибут мог прийти ей на помощь.

Цеп ударяет еще раз. Глаза девушки смыкаются.

- Цеп! Не надо! – я бросаюсь вперед и повисаю на его руке. – Пожалуйста!

Трибут недоуменно смотрит на меня. Мирта уже без сознания, но пока жива. Ее лицо покрывает кровь, обильно льющаяся из виска.

Не знаю, почему я вмешалась. Мне стало ее жалко? Нет... Наверное, я не хотела, чтобы именно Цеп убил ее.

Одиннадцатый отбрасывает Мирту и смотрит на меня. В его взгляде что-то такое... У меня замирает сердце.

- Рита... – тихо выдыхает он.

Китнисс, тяжело дыша, сжимает в руке лук. Ее поза настороженная.

- Спасибо, – я улыбаюсь, а сердце бешено колотится. По подбородку струится кровь.

Цеп шагает вперед, и его палец бережно касается моей щеки. Это что-то новенькое.

- Ты не сильно пострадала? – на это я могу только покачать головой.

- Тебе пора уходить, – я вглядываюсь в лес.

Цеп смотрит на меня обиженно. Китнисс расслабляется и вешает лук за спину.

- Мирта! – из лесу появляется Катон. Увидев неподвижно лежащее на земле тело девушки, он переводит взгляд на Цепа и поднимает топор.

- Уходим, – я бросаюсь бежать первая.

- Я его отвлеку, – Цеп хватает свой рюкзак и бросается в противоположную сторону. Катон, горя жаждой мести, забыв о Китнисс, бросается за ним.

Мы с Сойкой несемся к пещере. Щека горит, и на землю то и дело срываются капли крови.

Я боюсь, что Цеп умрет, – внезапно осознаю я.

- Спасибо. Я бы не справилась без тебя, – наконец останавливается Китнисс. Я глотаю ртом воздух.

Ненавижу пробежки.

- Мы бы не справились без Цепа. – отвечаю я. – Я же сказала тебе страховать меня!

Сойка виновато пожимает плечами.

- Я не хотела, чтобы кто-то умер из-за меня.

Трогательно.

- Ну, что, – я киваю на рюкзак в руке Китнисс, – пошли?

Она улыбается:

- Пошли.

POV Цеп.

Я выбегаю из леса и вижу профи. Девчонка из Второго замахивается кинжалом. Лицо Риты залито кровью.

Профи ранила ее!

Неконтролируемый гнев захлестывает меня с головой. Я просто уничтожу Вторую!

Кидаюсь вперед и хватаю Мирту. Тяжелый камень сам собой оказывается в руке. Перед глазами расстилается кровавая пелена.

Удар.

- Катон! – кажется, девушка зовет на подмогу. – Катон.

Я бью снова и снова, чувствуя, как сердце колоколом стучит в груди.

- Цеп! – знакомый голос пробивает мой туман. – Не надо! – Рита повисает на моей руке. Я опускаю взгляд и вижу закрытые глаза Мирты. Я чуть не убил ее. – Пожалуйста! – тихо добавляет она.

У меня есть занятия поважнее. Я отбрасываю Мирту в сторону.

Рита смотрит на меня. На фоне кровавого пятна на ее щеке зеленые глаза кажутся еще более выразительнее. У моего братишки хороший вкус.

- Рита... – я провожу большим пальцем по ее щеке. – Ты не сильно пострадала?

Девушка качает головой, а потом говорит такое, отчего меня накрывает волна обиды.

- Тебе нужно уходить.

Что? Она меня прогоняет? Сердце почему-то болезненно сжимается.

Конец POV Цеп.

Мы с Китнисс умываем лицо, стирая кровь. Вид перестает быть таким ужасным. Просто две длинные царапины.

Мы не можем пугать Руту и Пита. Они просто с ума сойдут от тревоги. А девочка еще слишком маленькая...

Теперь пора давать Питу лекарство. Не верится, что я в этом участвую.

А здорово ведь!

Мирта жива, и я не знаю, хорошо это или плохо. Теперь Игры могут пойти совсем по-другому.

Но обиженное лицо Цепа все не выходит у меня из головы...

====== Прогулка и “находка” ======

Китнисс осторожно достает из рюкзачка шприц, втыкает иглу в руку Пита и медленно надавливает на поршень.

Я с тревогой смотрю на обеспокоенное лицо девушки. И как раз успеваю подхватить ее, когда ноги Китнисс подкашиваются, и она падает на пол.

- Китнисс! – Рута мгновенно бросается к ней.- Китнисс, что с тобой?

Какой ужас, она вообще жива? Сойка неподвижно лежит на полу, ее бледное лицо залито кровью. Мы же остановили ее!

- С ней все в порядке, – хотела бы я быть в этом уверенной.

Мы осторожно укладываем Китнисс на мягкий спальник. Пит дышит ровней, его лицо перестает лихорадочно краснеть на наших глазах.

Лекарство действует.

Рута со страхом смотрит на мое лицо:

- Что с вами произошло?

Щеку дергает. Я невольно морщусь и касаюсь “боевого ранения”. Разрез глубокий, я его недооценила. А Китнисс еще хуже, Вторая явно целилась в нее.

- Мирта, – отвечаю кратко, не желая вдаваться в подробности.

- Она жива? – вопрос, без сомнения, нужный. Я киваю.

Рута закусывает губу. Она тоже не знает, хорошо это или плохо.

Мы сидим в пещере и рассматриваем Китнисс. Кровь собирается уже на полу. Опомнившись, я встаю и беру флягу. Не хочу видеть здесь лужу крови.

Мы с Рутой утираем лицо Китнисс, собираем лужу с земли. Теперь зрелище хоть можно вынести спокойно, без бешено колотящегося сердца. Я-то знаю, что Сойка не умрет, но этот ее вид на самом деле жуткий! Пит открывает глаза. На его щеках больше нет лихорадочного румянца. При виде Сойки трибут словно сходит с ума.

- Китнисс! – он вскакивает и кидается к девушке.Касается ее лица. – Китнисс!

- С ней все в порядке, – повторяю я несколько раздраженно. Почему все беспокоятся о Сойке?