- Сколько лет ты на войне? - спросила Стрелка.

  Ее голова покоилась на груди у Проциона. Он гладил ее волосы, наслаждаясь их лесным ароматом.

  - В 18 я ушел добровольцем. А здесь, на северном рубеже, последних 5 лет. Командовал другими крепостями. Но все они пали одна за другой, там, ниже по горной дороге. Мы не смогли их удержать. Слишком неравные силы. Слишком далеко от центра снабжения. Ну, сейчас мне 45. Вот и считай.

  - Не казни себя, вы сделали, что смогли. Я верю в то, что мы остановим врага... А мне всего 18.

  - Ты совсем маленькая девочка... Моя маленькая девочка.

  - Маленькая да удаленькая, - ответила Стрелка и довольно сильно укусила Проциона за ухо.

  Он от неожиданности даже вскрикнул.

  - Это тебе за маленькую, это тебе за девочку, - она продолжала кусать его за ухо.

  Процион, сдерживаясь, глухо застонал. Где-то недалеко послышался сдавленный хохот стражников.

  - Ты разлагаешь мне дисциплину.

  - Будешь знать, как меня дразнить.

  Она еще что-то хотела сказать, но Процион закрыл ей рот своим поцелуем.

  - Ты один?

  - У меня была жена. Но она умерла при родах. Ее звали Гомейса (Звездная мифология: Бета Малого Пса, еще одна из песьих звезд, сопровождающая охотника Ориона. Имя переводится с арабского, как "плачущие глаза"). Остался сын, я определил его к своим родственникам. Сейчас ему уже 7 лет. Трудно ему без меня и без матери. Я назвал его Орионом (знаменитый охотник, отличавшийся грациозностью и высоким ростом, который бредет по небу в сопровождении псовых звезд Проциона, Гомейсы и Стрелы - Сириуса согласно звездной мифологии древних).

  - Я стану ему второй матерью и буду любить как собственного сына, когда мы поженимся, - сказала Стрелка безапелляционным тоном.

  - Вообще-то, это, как бы, я должен был делать тебе предложение.

  - Это там, в спокойной жизни, а сейчас мы на войне, нет времени на церемонии. Уж будь покоен, там, на гражданке, я бы покапризничала и не раз вынесла тебе мозги. Кстати, у меня очень скверный характер, так что у тебя все впереди. Но это только когда мы разобьем всех врагов. А поженимся мы сразу после того, как отстоим этот форт. У вас в гарнизоне есть священник, чтобы совершить обряд?

  - Тут все обряды совершаю я, а в мое отсутствие мой заместитель.

  - Ну, вот и прекрасно, он нас и повенчает.

  - Как скажешь, моя госпожа, - ответил капитан, обреченно вздохнув.

  - Ты забыл добавить, что безумно счастлив, - улыбнулась Стрелка.

  - Конечно дорогая.

  Он хотел еще что-то сказать, но она не дала ему, снова начав его целовать.

  Часам к двум, пополудни, над горизонтом появилась большая темная туча пыли.

  - Это они, занять всем свои позиции.

  - Милая, помоги мне застегнуть латы, - обратился Процион к Стрелке.

  - Сейчас.

  Она помогла ему одеться. Сама ловко заскочила в свои зеленые одежды, накинула плащ. И, успев на ходу поцеловать своего возлюбленного, молниеносно забралась на свою позицию, прихватив при этом факел. Зажгла жаровню и принялась смазывать стрелы горючим маслом из ведерка.

  - Ну и быстрая же ты у меня, - мысленно похвалил ее Процион.

  - А то, - ответила Стрелка и подмигнула ему.

  Весь гарнизон пришел в движение. Через несколько минут все были на своих местах.

  Когда Орда подступила к крепости, от нее отделилась фигура крупного кочевника на огромной косматой черной лошади.

  - Хочу говорить, не стреляйте!

  - Парламентер, - у него белый флажок в руке, - крикнула Стрелка.

  - Не стрелять!- приказал Процион.

  Всадник подъехал ближе. Его даже можно было разглядеть. Это был уже пожилой воин с каменным выражением лица. Такие не знают пощады в бою.

  - Меня зовут Замдан, я хан этого полчища. Пропусти нас в верхние земли. Клянусь, мы не тронем никого из вас. Более того, я предлагаю вам сотрудничество. Мы всех вас возьмем к себе на службу. Если вы не хотите воевать со своим народом, то можете отправиться в наши земли. Там вас примут, как дорогих гостей. Или останьтесь здесь, сторожить перевал как раньше. Я буду щедро платить вам. Вы станете очень богатыми. А тебе, Процион, я предлагаю стать своим побратимом, правой рукой и советником. Ты самый мудрый и смелый воин, которого я только встречал в жизни. Ты замедлил мое продвижение в верхний удел на несколько лет. Я ценю мужественных воинов и талантливых командиров. Я уже немолод. К сожалению, мои сыны не достойны заменить меня. Когда я отправлюсь в долину предков, я хочу чтобы ты заменил меня и продолжил мое дело. Ты станешь ханом обоих миров. Это очень хорошее предложение. Я бы советовал тебе согласиться. Так, ты сохранишь жизни своих подчиненных. Весь гарнизон будет цел. Разве командир не должен беспокоиться о сохранности своих людей? А что до остатков Империи Кондора, так разве не сами императоры и вся знать, виноваты, что из-за их козней распалась величайшая держава из существовавших когда-либо на земле? Я же хочу создать новую, еще большую и могущественную Империю Двух Миров. Процветание которой, позволит всем гражданам жить сыто и свободно передвигаться по земле. Может быть, ты не веришь моему слову? Так оно крепче, чем железо.

  - Скажите, мои верные воины, обманывал ли я кого-то из вас хоть раз в жизни? Нарушал ли я свое слово?