Через несколько часов все работы были завершены. Уставшие стражники разбрелись по своим местам. Решено было ночевать прямо на боевых позициях. Штурм мог начаться в любую минуту.

  - Сейчас я выставлю караульных. Нужно чтобы нас не застали врасплох, - сказал Процион.

  - Не нужно капитан, я успела немного выспаться, пока вы грузили раненых и готовили форт к обороне. Буду охранять крепость, все равно я лучше всех вижу в темноте. И никаких возражений, - сказала Стрелка тоном, не предполагавшим отказа.

  - Вот это девка, женись на ней командир, - захохотал Моди.

  Вокруг послышались приглушенные смешки стражников. Казалось, что само небо покраснело от заигравшего румянца на щеках смущенной Стрелки. И хотя его не было видно в ночной темноте, она все же стеснительно отвернула голову.

  - Цыц, - гаркнул Процион.

  - Ты нашла себе позицию для стрельбы?

  - Да вот здесь, - она ловко забралась на полуразрушенную верхушку надворотной башни и умостилась за сколотым краем каменного блока.

  - Здесь высоко, отсюда я все хорошо вижу. Позиция и для стрельбы отличная. Я буду доставать как дальних врагов, так и тех, кто уже начал взбираться по стене.

  - Тогда подготовь себе запас стрел. И вот еще что, подумай как там разместить жаровню с огнем и ведерко со смазкой для стрел. Огненные стрелы могут нам очень пригодиться.

  - Есть капитан!

  Настало затишье. Стражники уснули. Моди как всегда храпел, распугивая летучих мышей, кружащих над фортом. Даже Процион погрузился в тревожную дрему. Так продолжалось почти до самого утра. Как вдруг над спящими солдатами раздался протяжный резкий свист. Это Стрелка предупредила о приближении врага.

  - Что там? - спросил Процион, подскочив на ноги.

  - Кажись передовой отряд, человек 100, судя по количеству факелов.

  - Это последний авангард перед их главными силами, - ответил ей капитан.

  - Нас всего 32 в гарнизоне. Ну, их-то мы остановим. Однако будьте все предельно осторожны. Нам нельзя расходовать силы зря. Это только разминка, помните об этом. Не лезьте на рожон. Стреляйте из укрытий. А ты, Канза, держись подле меня, беспрекословно выполняй все приказы, доставляй мои поручения, кому скажу, и бегай, пригнув голову.

  - Есть капитан.

  - Да будет империя сохранена!

  - Навеки жива Империя Кондора!

  Несколько минут висела зловещая тишина.

  - Где же они? Не видно ни черта, - выругался один из стражников.

  - Они затушили факела и двигаются очень тихо, хотят напасть на нас неожиданно. Я сейчас вам подсвечу, а вы приготовьтесь стрелять, - скомандовала Стрелка.

  Она выпустила зажженную в жаровне стрелу почти вертикально вверх. И пока та падала, освещая нападавших, двигавшихся спешившись и опутавших кожами копыта своих лошадей, чтобы не поднимать шума, успела выпустить еще несколько стрел по ошарашенным ордынцам. Стражники тоже сделали залп. Раздались крики, несколько кочевников точно были убиты и ранены.

  А Стрелка все пускала и пускала горящие стрелы вверх, успевая попасть еще в нескольких врагов, пока те падали.

  - Молодец девочка, - подумал Процион.

  - Спасибо за комплимент, - мысленно ответила Стрелка командиру.

  Между ними как-то сразу установилась непонятная ментальная связь. Процион даже вздрогнул от неожиданности.

  - Да, да, я чувствую тебя, не беспокойся, - продолжала телепатировать Стрелка.

  - Я тоже тебя чувствую, - мысленно ответил Процион.

  - Умница ты моя.

  - Еще не твоя, но мне кажется, скоро буду, - ответила Стрелка, запуская очередную огненную стрелу.

  На этот раз, усеянное трупами поле, выглядело пустым.

  - Они отступили к своим. У нас есть время для передышки, используйте его с умом. Отдохните и подготовьтесь хорошенько. Раненые есть?

  - У двоих легкие царапины. Задело стрелами, но даже не пробило мясо. Ерунда, - доложил лекарь.

  Процион увидел, как в свете факелов, Стрелка перевязывает руку одному из стражников.

  - Ну и быстрая же ты, - послал он ей мысленный сигнал.

  - Сейчас перевяжу его и приду к тебе. Найди место, где нас не будут видеть.

  - Вообще-то я здесь отдаю приказы, - напомнил Процион подчиненной субординацию.

  - Это ты на поле боя командуй. А сейчас, в перерыве, приказы буду отдавать я.

  - Слушаюсь моя повелительница, - покорно согласился Процион.

  - То-то, ну ты иди, я сейчас быстро к тебе присоединюсь.

  Она нашла его за углом соседней башни. Ближайший стражник понимающе отошел подальше и отвернулся. Стрелка без церемоний прыгнула на лежащего капитана и обняла, целуя его в щеки, губы, глаза, везде куда попадала.

  - У вас все охотницы такие быстрые, - усмехнулся капитан.

  - Молчи, у нас мало времени, - ответила Стрелка, дыша все глубже и быстрее.

  Время шло мучительно медленно. Близилось к полудню, а нападавших все не было видно.