Минут через двадцать волы, все-таки, дотащили повозки до нагорного форта.

  - Вот так подмога, - ахнул кто-то из стражников.

  - Да уж, - процедил сквозь зубы другой.

  Стрелка и Канза недовольно поежились от такого холодного приема.

  - Если вам не нравится, то мы можем и назад поехать, - заорал на них Моди.

  - Ладно, ладно, - успокаивающе проговорил стражник в помятых доспехах.

  - Ребята просто утомились, мы здесь уже полгода, а многие прибывшие из захваченных Ордой крепостей, еле ушли живыми. Сейчас мы будем разгружать телеги.

  - Сами справимся, - категорически отказал Моди.

  - Стрелка, ты, иди-ка, осмотрись тут кругом, а мы с мальцом разгрузимся.

  Канза с готовностью подбежал к телегам. А Стрелка сердито огрызнулась:

  - Я тоже буду разгружать.

  - Если ты сейчас не пойдешь в форт, я об тебя все свои грязные руки повытираю, - пригрозил Моди.

  Стрелку аж передернуло от отвращения. Моди для убедительности полез в свой огромный нос и стал там ковырять, похрюкивая.

  Стрелка не выдержала и, с нескрываемым отвращением, побежала в форт, чтобы только не видеть этой противной картины. Но когда она подбегала к входу, то прямо-таки налетела на капитана.

  Процион был мужчиной средних лет, настоящим ветераном, лицо которого покрывали многочисленные шрамы. Его серебряный доспех блестел на солнце как яркая звезда. А синие глаза точь-в-точь походили на цвет неба, казалось, что это его кусочки застряли у него в зрачках.

  Процион машинально подхватил Стрелку. По инерции она наскочила на него, и лицо ее почти вплотную приблизилось к лицу капитана. Тогда их глаза впервые встретились. Они долго так смотрели друг на друга. Пока резкий бас Моди не вырвал их из этого оцепенения:

  - Принимай пополнение командир!

  Процион не выпуская Стрелку, осмотрел своих новых подчиненных. На Моди глаза его радостно вспыхнули, на Канзе погрустнели, а когда он вновь посмотрел на Стрелку, то печально промолвил:

  - Не место вам тут уважаемая. Таким молодым девушкам нужно замуж выходить, да детей рожать. Приказываю вам немедленно отбыть с этим обозом назад. Сейчас только раненых погрузим.

  - Не поеду, - зашипела на него Стрелка, чуть не плача от обиды.

  И попыталась топнуть ногой, но так как была приподнята над землей в объятиях капитана, то только неловко заболтала ей в воздухе.

  Процион пристально и долго всматривался в ее глаза, отчего она, совсем растерялась, не в силах отвести взгляд в сторону, как будто завороженная и загипнотизированная.

  - Ну, тогда, добро пожаловать в ад, сестрица, - сказал Пороцион и поцеловал девушку в самые губы.

  От неожиданности она даже не успела отстраниться. Потом густо покраснела и отвела голову в сторону. Но было заметно, что такой знак внимания понравился лесной охотнице.

  - Вот это по-нашему, - заорал Моди, швыряя мешки прямо под стену форта.

  А Канза, бегая за ними, ловко подправлял их приземление в воздухе, тут же громко выкрикнул:

  - Да будет империя сохранена!

  - Навеки жива Империя Кондора! - ответили все присутствующие.

  Процион бережно поставил смущенную Стрелку на землю.

  - Ты, я вижу, хорошая лучница.

  - Плохих среди лесных охотников не бывает.

  - Тогда осмотри тут все и выбери позицию. Да, вот что еще, у нас не хватает медперсонала. В живых остался только один лекарь, так что...

  - Я все сделаю, - перебила командира Стрелка и, обежав его, исчезла за дверями.

  - Я не хочу отворять задние ворота форта. Штурм может начаться в любой момент. Волы слишком неуклюжи, мы можем не успеть вывести их со двора. Да и если высадят железные ворота, то эти тыловые, хоть чуть задержат наступающих. Все ордынцы всадники. Нельзя им дать проскочить через нас. Тогда нам их не догнать, да и не сподручно будет во время битвы.

  - Мы поняли тебя капитан. Не беспокойся. Мы все сделаем, - сказал Моди, продолжая швырять тяжелые мешки под стены.

  Процион понаблюдал за ним еще немного. И предложил:

  - А ну попробуй перебросить мешок через стену форта.

  Моди машинально, без особого замаха, метнул мешок вверх. Тот перелетел через невысокую стену форта с большим запасом. Процион присвистнул от удовольствия.

  - Решено, назначаю тебя метателем камней. После погрузки раненых отправляйся к внешней стене с железными воротами. Присмотрись там, что к чему. Там есть небольшой запас камней и булыжников. Но надо бы еще натаскать. Битва будет жаркой, может не хватить. И захвати бочонки с зажигательной смесью.

  - Сделаем командир. Не переживай. Все будет в порядке, как в шахтах рудокопов.

  Удовлетворенный таким ответом, капитан Процион вернулся в свой форт. Входя в двери, он обернувшись, крикнул Канзе:

  - А ты будешь у меня на поручениях. Вижу ты шустрый малый. Будешь передавать мои приказы. Это очень важно во время горячего боя.

  - Есть капитан.