В этот момент Кайл почувствовал что-то странное. Через несколько секунд понял, что это эмоции Кейлы, она уже заждалась его в конюшне, слишком отчётливо ощущалось нетерпение. Грэт Капарэлли-младший поблагодарил друга семьи за интересные знания и поспешил к карете, прокручивая в голове изыскания Эрика. Ему действительно стало любопытно, сможет ли он создать мощный артефакт, сбрасывая лишь остатки силы.

***

Кайл собирался зайти в покои старшего принца Вильяма с целью поздороваться и расспросить про предстоящие переговоры с пиратами. Он не знал, кто именно, Вильям или Вилладжо, занимается этим делом, но так как с наследным принцем общался уже не раз по делам, решил обратиться с вопросом именно к нему. Идя по дороге в нужное крыло, Кайл был настолько погружён в собственные размышления, что вынырнул только тогда, когда услышал громкие голоса. Он бы прошёл мимо и дальше, но резкость тона, на его взгляд, была недопустимая, чтобы общаться с кем бы то ни было:

– Ты неуклюжая глупая курица! Стоимость фарфора с позолотой вычтут из твоего жалования, в наказание за неаккуратность на месяц будешь переведена в поломойки, и скажи спасибо, что не уволена! – раздался резкий мужской голос.

– Но мисье Торн, я не виновата, здесь было разлито масло, – еле слышно прошелестел женский голос.

– Масло, как же! Хорошо придумала, теперь, когда поднос перевёрнут и вся еда на полу, конечно же можно выдумать, что здесь было разлито масло, – перебил её мисье Торн.

Кайл прислушался к разговору и понял, что голоса принадлежат управляющему дворцом и служанке. По всей видимости, последняя уронила поднос с едой на пол, и сейчас её отчитывал управляющий. И всё бы хорошо, Кайл уже собрался пройти мимо, как отчётливо услышал тихие женские всхлипы. И просто не смог не остановиться. Шаги мужчины давно стихли, было понятно, что за углом служанка сидит на корточках и собирает осколки. Кайл вышел из-за угла и подошёл к девушке, которая, ничего не замечая, складывала куски фарфора на поднос. Неожиданно она резко отдёрнула руку с тихим «Ай!» и сунула палец в рот.

– Аккуратнее, – Кайл присел рядом и протянул руку, чтобы посмотреть насколько сильно порезалась служанка.

– Что вы, грэт, не стоит беспокоиться, я сейчас всё уберу, – она засуетилась, отводя глаза. Неприлично девушке из третьего сословия смотреть в глаза грэту.

– Дай сюда руку, – чуть поморщившись, сказал Кайл.

Служанка протянула руку ладонью верх, и грэт Капарэлли увидел длинный надрез на безымянном пальце, простирающийся от подушечки на все три фаланги. Алая кровь обильно сочилась из пальца. А присмотревшись повнимательнее, он увидел в ране блеск стекла. Действуя по памяти, как говорил его старый учитель по врачеванию, Кайл поднёс пальчик девушки ко рту и мягко обхватил его губами, высасывая и захватывая зубами осколок.

– О! – глаза служанки округлились. Она неприлично для девушки из третьего сословия уставилась на мужчину напротив, раззявив рот. Затем поняла, что он делает, но отчего-то сильно покраснела, дыхание её участилось, и служанка уставилась в пол.

Кайл весело усмехнулся. Он привык, что девушки в его обществе реагируют очень ярко, но такого румянца смущения и робости он давно не видел. Он медленно отвёл её руку в сторону, наслаждаясь тем, что девушка задержала дыхание и не смеет поднять на него взгляд. Затем свободной рукой достал платок из кармана и перевязал рану девушки.

– Как тебя зовут? – спросил он, осматривая пол, заваленный осколками от тарелок, гречневой кашей, супом и компотом.

– С-с-с-с, – девушка сглотнула, всё также не поднимая взгляда на него, – Сессилия. Спасибо.

– И что же тут произошло, Сессилия? – продолжая улыбаться поведению, явно опасавшейся его служанки, спросил Кайл.

Девушка впервые подняла на него свои огромные серые глаза и испуганно посмотрела на него:

– Что Вы, Ваша светлость, я сама виновата, я ни на что не жалуюсь. Пожалуйста, не стоит тратить на меня своё время, – вдруг затараторила она.

«Неужели я такой страшный?» – весело усмехнулся про себя Кайл. А потом вспомнил, какие слухи ходят про грэта Капарэлли-старшего по всей Шерисии. «Да если я хотя бы на одну десятую был таким, каким по слухам является мой отец, то поведение служанки весьма оправданно». Но тут гудение в висках вдруг настойчиво вернуло его к реальности. «Она врёт!» – подсказывал дар по крови. Кайл нахмурился.

– Повтори ещё раз, – попросил он.

– Не стоит тратить на меня своё время, грэт, – посеревшая лицом Сессилия уже проклинала себя за разбитые тарелки.

– Нет, не это, – Кайл сделал движение рукой в воздухе, давая понять, что его интересуют слова до этого.

– Я сама виновата, – ещё тише произнесла Сессилия.

«Вот оно! Она не виновата» – понял Кайл.

– Так! А теперь изложи мне, пожалуйста, ту версию, что ты рассказала мисье Торну.

Сессилия тяжело выдохнула явно с мыслями, что сегодня не её день:

– Я шла с обедом к младшему принцу, когда почувствовала, что ногу повело, и я скольжу. Вот это масло, – она показала на одну из лужиц на полу, – было здесь до меня. Это не из каши, – на этих словах Кайл внимательно осмотрел гречневую кашу. – Кто-то разлил здесь масло до меня. И я поскользнулась на нём. Возможно, кто-то случайно нес масло на кухню…

«Масло разлито растительное, а каша смазана сливочным. Вдобавок Сессилия говорит правду, что лужа была здесь до неё. Сомнительно, что кто-то разлил здесь масло случайно, уж больно идеальное место: слуги здесь ходят редко, судя по тому, что до сих пор никто не прошёл мимо».

– Вы несли обед грэту Венаю, – перебил её Кайл.

– Да, всё так.

– А далеко ли отсюда до его кабинета? – задал следующий вопрос Кайл.

– Нет, тут всего ничего осталось. Это специальный короткий путь, чтобы носить еду в его крыло из кухни, и она не успевала остывать.

«Так и есть. Эта лужа масла была приготовлена именно для того, чтобы тот, кто нёс еду Венаю, здесь поскользнулся».

– А вы всегда носите еду принцу? – это был принципиальный вопрос. «Если пищу доставляют разные слуги, то дело в самой еде и подносе, а если обед приносит Сессилия, то это значит, что лужа заготавливалась для неё лично».

– Раньше носили те, кто был в это время свободен на кухне. Но пару месяцев назад грэт Венай заявил, что ему некомфортно видеть разные лица в своих покоях, и он хочет, чтобы абсолютно всё приносила ему я, – ответила Сессилия, глядя честными глазами на Кайла.

«Святая простота», – мысленно простонал Кайл. Он уже догадывался, в чём дело. А вот Сессилию следующий вопрос застал врасплох.

– Встань, пожалуйста, и сними этот жуткий головной убор и передник, – скомандовал Кайл.

– Я не понимаю, – растерянно начала говорить служанка.

– Пожалуйста, сделай то, что я прошу, – закрыв глаза и призывая всё своё терпение, повторил Кайл.

Девушка, помедлив, встала и, придерживая платок, пропитавшийся кровью, сняла с себя чепчик. Для этого пришлось вынуть часть шпилек из головы. Толстая русая коса упала на плечо. А после того, как девушка сняла передник, платье служанки обрисовало пышную грудь. Сессилия оказалась очень симпатичной девушкой с приятными чертами лица и тонкой талией.

«Ясно, что любвеобильный Венай положил глаз на служанку. Её замкнутость и робость лишь подогрели интерес принца, привыкшего к легкодоступным женщинам, вот он и придумал эту идиотскую причину, почему именно она должна приносить ему еду. – рассуждал про себя Кайл, – Очевидно, что последняя любовница Веная заревновала и устроила эту гадость с масляной лужей, решив дискредитировать соперницу или хотя бы временно вывести её из строя. Ввиду ступенек рядом, просто чудо, что Сессилия не сломала ногу или не расшибла себе голову».

Кайл решил перепроверить свою теорию:

– Сессилия, скажите, а есть ли кто-то во дворце, желающий Вам увольнения?

– Нет, – она озадаченно пожала плечами, – зачем это кому-то? Я никому дорогу не переходила, работаю себе помощницей повара на кухне и еду ношу для принца. Вот и все мои обязанности, – затем посмотрела на Кайла, широко распахнув свои удивлённые серые глаза. – А Вы полагаете, что кто-то специально разлил здесь масло?