Исследуя недра горы, нолдор Маэдроса обнаружили древние шахты, где гномы добывали руды и металлы, а также драгоценные камни. Некоторые из шахт начали постепенно осваивать заново, привлекая к работе и людей.
Было известно, что в лесах предгорий и на безжизненных равнинах бывшего Таргелиона, к северу и северо-западу от Долмед рыщут разрозненные орочьи шайки. Нельзя было допустить, чтобы местонахождение укрепленного поселения стало известно Врагу. А потому за бандами мерзких тварей, если их удавалось обнаружить дозорным со сторожевой башни на горе или охраняющим лесорубов синдар в лесу близ ее подножия, устраивалась охота. В такой охоте, вместе с нолдор свиты Маэдроса, принимали участие и подросшие, возмужавшие близнецы Эарендила.
Они находили нечто героическое в том, чтобы сражаться с орками и варгами не только потому, что так оберегали поселенцев от опасности, но и по той причине, что убивая вражьих тварей, они ощущали собственное приобщение к делу затяжной борьбы с сильным и коварным Врагом Мира.
Часто по ночам, когда силы зла крепли, страх окутывал вязкой дымкой поселение на горе Долмед. Слышные на много лиг зловещие крики драконов и далекие зарева полыхающих на севере пожаров были отлично видны тем, кто не мог сомкнуть глаз по ночам, мучимый тревогой и предчувствием надвигающейся катастрофы.
Маглор в такие неспокойные вечера через старосту просил жителей поселения плотнее закрывать ставни и занавешивать окна в освещенных комнатах, чтобы враги не могли обнаружить их с воздуха. Он боялся, что однажды дракон может пожаловать сюда, на их гору.
Случись такое, Маглор знал это так же отчетливо, как свое имя, их всех ожидала бы неминуемая гибель в его свирепом огне. И никакие стены, никакие укрепления, никакое оружие не могло бы сдержать, или хотя бы ослабить натиск змея.
Им с Нельо довелось побывать в огненном аду во время осады Химринга, который они оставили после позорного поражения в Нирнаэт. Тогда они держались, сражаясь так отчаянно, будто сами Валар стояли у них за плечами. Благодаря героизму и невиданной стойкости их воинов Химринг устоял в Браголлах. Но то была укрепленная военная крепость, выстроенная Нельо у самой границы владений Врага для охраны пределов земель, принадлежавших эльдар, а не раскинувшееся на развалинах города наукар поселение смертных крестьян и перворожденных из леса.
Обуреваемый переживаниями, в одну из особенно неспокойных ночей, Маглор поднялся на сторожевую башню и вместе с дозорным стражем наблюдал за полыхавшим на севере заревом очередного пожара. Оставалось лишь надеяться, что там, среди выжженной земли и пепла, были воины Света, готовые сражаться с бесновавшимся в своей разрушительной злобе змеем.
Спустившись с башни, второй сын Феанаро отправился в покои старшего. Время было позднее, но Маглор знал — Нельо не спит. Старший феаноринг десятилетиями страдал от бессонницы. А если все же удавалось заснуть, то главу Первого Дома нередко посещали мучительные ночные кошмары.
Войдя в комнату после тихого стука, Маглор обнаружил Нельо стоящим у окна и вглядывающимся в оранжево-красные далекие вспышки. Гул земли и леденящие феа крики уже начинали доноситься отдаленным эхом до их острого слуха.
— Нельо, ты не спишь, брат? — робко спросил Маглор.
— Как видишь, — обернувшись к нему, отвечал старший.
— На севере неспокойно, — заметил Кано, взглянув в окно.
— Да, — кивнул Маэдрос, — должно быть, это его змееныши, — и он ухмыльнулся, отвернувшись к открывавшемуся из стрельчатого окна ночному пейзажу.
— Я подумал… Может быть, нам нужно отправиться на войну? Мы могли бы присоединиться к воинству Артанаро-Эрейниона. Нас мало, но все воины обученные и опытные. Каждый из них стоит трех-четырех новобранцев. Уверен, они не отказались бы от нашей помощи.
Нельо развернулся к нему и вопросительно выгнул бровь.
— Так ты хочешь отправиться на Анфауглит?
— Я хотел бы помочь им в борьбе с Врагом, брат. А если повезет, то и пробраться в логово Моринготто и попытаться сразиться с ним. И если Валар будут на нашей стороне, то…
— В логово Моринготто?! — перебил его старший, глянув на Маглора, как на умалишенного. — Ты хоть представляешь, о чем говоришь?! Доводилось ли тебе бывать в таком месте? — зловеще прошипел Нельо, уставившись в упор на брата.
Маглор опустил взор. Он понял, что говоря о походе на Ангбанд, снова напомнил старшему о днях плена. Даже через много лет после своего чудесного освобождения, полностью оправившись физически от последствий пребывания в ангбандских застенках, Нельо ни с кем из братьев ни словом не обмолвился о том, что ему пришлось пережить там. А они, в свою очередь, никогда не решались спрашивать его об этом.
— Что ты знаешь о нем и его логове? — глаза Нельо угрожающе блеснули. — Зажатый со всех сторон, снова терпящий поражение за поражением, он опасен больше, чем когда-либо! Попади сейчас любой из нас в его когти и прием, оказанный мне пять столетий назад, показался бы ему поистине верхом гостеприимства!
Испуганно взглянув на брата, Маглор открыл рот, чтобы говорить, и все же не мог заставить себя задать этот вопрос.
— Ты хотел бы спросить, что он делал со мной, пока я был там? — словно прочитав его мысли, с ядовитой ухмылкой осведомился Нельо.
— Н-нет, нет, брат… — замотал головой Маглор, — я просто хотел помочь тем, кто сейчас в том пекле, — его взгляд снова устремился в окно.
— Помнится, когда в том пекле был я, ни ты, ни кто-либо другой из моих братьев, не рвался в логово Моринготто, — хохотнул в ответ старший, показав белые ровные зубы. — Забавно, да?
— Ох, — вздохнул Маглор, у которого от этих слов закололо в груди.
Он отступил к двери, но медлил, тревожась, как бы после таких разговоров старшему опять не приснился очередной кошмар.
— Иди к своим близнецам, Кано, — произнес своим обычным отстраненным тоном Нельо. — Готов спорить, эти бестии не спят, а тоже мечтают повоевать с Морготом у стен Тангородрима.
— Спокойной ночи, Нельо, — тихо молвил Маглор, прикрывая за собой дверь.
Он действительно, прежде чем идти к себе, подошел к двери в комнату мальчиков. Было слышно, как те тихо перешептывались, лежа в своих кроватях.
— Если пожары не утихнут через три дня, мы попросим отца отпустить нас туда, — шептал Эрьо.
— Он не захочет, ты же знаешь, — раздался в ответ шепот его брата.
— Тогда придется ехать без его дозволения. Согласен?
— Надо подготовить все заранее. Я знаю, отец поймет…
Больше Маглор был не в силах слушать. Сжав на груди руки, он направился к себе. В ту ночь была его очередь страдать от бессонницы.
========== 12. Победа ==========
Прошло несколько дней. Пожары, полыхавшие к северу и востоку от склонов горы Долмед, начали постепенно утихать. Маглор мысленно возблагодарил Валар и Единого.
Еще через неделю дозорные на сторожевой башне заметили вдалеке приближающиеся с севера отряды. Сначала это были небольшие, разрозненные группы воинов атани. Затем показались стройные колонны конных эльдар Нолдарана.
Один из отрядов смертных остановился в предгорьях, его воины углубились в лес, что рос у подножия горы, в поисках пропитания. Там их повстречали охотившиеся в том лесу лаиквенди и синдар Аннайроса. Они-то и принесли в укрепленное поселение на развалинах Ногрода радостную весть — Черный Враг Мира повержен, Ангбанд разрушен до основания, барлоги и драконы — перебиты, а орки, тролли и прочая нечисть в большинстве своем уничтожены объединенными силами прибывших из-за Великого Моря нолдор Арафинвэ, полков ваниар и майар под началом Эонвэ, воинств эльдар и эдайн под командованием Нолдарана Эрейниона.
Поначалу Кано, услышав крики и шум, донесшиеся до него, пока он тренировался, оттачивая приемы двумечного боя, вместе с близнецами и еще несколькими нолдор, подумал, что это слово ему послышалось. А когда увидел растерянно-счастливое выражение на лицах влетевших во двор Аннайроса и его синдар в окружении нескольких мальчишек атани, а также стражей, чьи посты были у ворот в укрепленное поселение, то не поверил.
