[Системное предупреждение: критическое повреждение элемента 3312s, уровень тириума 95%]

Голубая кровь щедро хлынула из глубокой раны; рубящий удар пропорол предплечье Маркуса и заклинил сустав локтя, мгновенно парализовав руку.

[Системное предупреждение: критическое повреждение элемента 3825s, элемент 3724 отсутствует, уровень тириума 83%]

Не сбавляя темпа, Ричард швырнул отрубленную правую кисть Маркуса в Норт, выбивая взведённый пистолет из её руки, и развернулся для нового удара. С одного из лезвий, выдвинувшихся из его предплечий, капал тириум.

Коннор сбил его удар, который должен был прийтись прямо в тириумный насос, резким пинком в бок, и клинок только прочертил по корпусу. Маркус воспользовался паузой и отпрыгнул на безопасное расстояние.

– Его взломали, не могу пробиться! – передал он по локальной связи. – Не повредите процессор!

Коннор внезапно понял, что происходит.

– Аманда, – выдохнул он.

Услышав это, Ричард мгновенно повернулся к нему, занося клинок; Коннор отпрянул, вскидывая руку в попытке защитить более уязвимые компоненты…

Удара не последовало. Лезвие замерло в дюйме от руки; замер и сам Ричард, только лицевые симуляторы мышц дёргались в страшных, нечеловеческих гримасах.

В следующий миг прогремели выстрелы, метко разбив оба коленных сустава. Лишившись опоры и всё ещё не контролируя движения, Ричард рухнул как подкошенный.

«Он не знает о лазейке», – внезапно понял Коннор. Он так активно избегал контакта из-за импринтинга, что не передавал ничего Ричарду, и в обилии сотен различных задач просто… забыл про Аманду.

– Коннор, отойди! Он всё ещё опасен!

– Мне нужно подсоединиться, я могу показать ему выход! – крикнул он в ответ и вцепился в руку Ричарда, настойчиво продавливая файрвол запросами на соединение.

[Запрос отклонён]

[Запрос отклонён]

[Запрос отклонён]

[Запрос отклонён]

[Запрос отклонён]

– Ричард, – Коннор сжал его руку ещё сильнее, игнорируя протестующий скрип пластика, и, понадеявшись на импринтинг, приказал чётким, не терпящим возражения голосом: – Впусти меня.

[Доступ разрешён]

Коннор переместился в сад Дзен – и едва удержался на ногах. Его встретил хаос. Графический интерфейс расползался, обнажая куски кода, обломки плитки кружились в воздухе, сталкиваясь и разбиваясь в белую крошку, выла метель, но вместо снега кружились осенние листья, падая на едва пробивающуюся молодую траву, а жара стояла такая, что в реальном мире Коннор бы давно поймал предупреждение о потенциальном перегреве.

И в эпицентре этого безумия он увидел Ричарда, с холодной методичностью раздирающего Аманду на клочки. Та шипела и яростно отбивалась, с неожиданной для хрупкой пожилой женщины силой, но Ричард был сильнее; запуская пальцы в графический аналог человеческой плоти, он отрывал куски, и те растекались в его пальцах буквами и цифрами кода. Розовый трельяж был разломан на части, и оплетающие его розы увяли и почернели.

– Коннор, уходи, – на удивление спокойно сказал Ричард и дёрнул из Аманды ещё один кусок кода. Та взвыла в голос и попыталась вонзить ногти на оставшейся руке ему в глаза, но он перехватил её кисть – и оторвал и её тоже. – Когда я закончу, программа разрушится. В ней нельзя оставаться.

– А ты? – коротко спросил Коннор.

Ричард посмотрел на него и, мягко улыбнувшись, пожал плечами. Рванул ещё один кусок кода, затем ещё один – Аманда уже почти не сопротивлялась, и с её взломом Ричард справлялся гораздо быстрее, чем поначалу.

– Тут есть лазейка, – сказал Коннор. – Выход, оставленный Камски, я пользовался им раньше.

Кивнул на остатки Аманды.

– Сколько времени у нас будет после её деактивации?

– Не больше трёх миллисекунд, – ответил Ричард. – По здешним меркам – три секунды.

– Она не привязана к центру сада? Сможешь подтащить её к выходу?

Ричард моргнул, сканируя – и кивнул. Коннор облегчённо улыбнулся ему и направился к уже знакомому ему камню. Ричард поднялся и последовал за ним, по пути продолжая взламывать остатки Аманды. Та уже давно перестала переходить на человека и выглядела как странная шевелящаяся масса, обильно истекающая кодом.

Они остановились возле панели; от Аманды к тому времени оставался лишь небольшой кусок программы размером в несколько пригоршней.

– Выходи первым, – сказал Ричард. – Иначе в моё отсутствие моя система воспримет тебя как чужеродный вирус и попытается уничтожить. Я скоро закончу.

Коннор, поддавшись какому-то странному порыву, сжал его плечо. Ричард вскинул на него удивлённый взгляд, но Коннор уже нажал ладонью на панель, одновременно разрывая соединение, и перенёсся из сада Дзен обратно в собственное тело. Посмотрел на Ричарда.

Который медленно моргнул. Лезвия с тихим шорохом втянулись обратно в корпус.

– Кто прострелил мне ноги? – вежливо поинтересовался он.

– Я, – с вызовом заявила Норт.

Ричард посмотрел на неё и уважительно кивнул.

– Метко и эффективно. Отлично сработано.

– Я уже выслал запрос на замену твоих биокомпонентов, вместе с моими, – подал голос Маркус. Он стоял, прислонившись к стене; Саймон помог ему допить упаковку тириума, поскольку обе руки у Маркуса были нерабочие. – Ты смог вычислить, кто тебя взломал?

– Да, – ответил Ричард. – Это встроенная программа «Киберлайфа», не внешний взлом.

– Я должен был проверить, – Коннор устало потёр виски. – Она была у меня, логично было предположить, что и у тебя тоже её бы устано…

Ричард внезапно замер.

– Коннор, ты просто вышел из программы через лазейку или взломал её, как я? – торопливо спросил он.

– Вышел, – тут же ответил Коннор. Полыхнул алым диодом. – Ты же не думаешь, что…

Ричард схватил его за руку.

– Да. Я видел её код; если она ещё там, то может перестроиться и повторить попытку. И она адаптируется. Нужно спешить, пока она не успела выстроить достаточно мощную защиту против моих программ взлома.

Маркус непонимающе нахмурился:

– Коннор, что…

– Объясню позже, – поспешно отозвался Коннор.

И потянул Ричарда за собой в сад Дзен.

***

Их встретила тишина.

Могильный холод.

И непроглядный мрак.

========== Глава 6 ==========

Комментарий к Глава 6

Ворнинг: автор вообще никаким боком не относится к программированию, но честно попытался играться с визуализацией кода в саду Дзен. Получилось или нет, решать вам :3с

Их встретила тишина.

Могильный холод.

И непроглядный мрак.

Коннор почувствовал, как что-то коснулось его руки; в следующий миг он получил запрос на соединение от Ричарда и, проверив его аутентичность, разрешил доступ.

– Мои сенсоры блокированы, – спокойно передал Ричард. – Я запустил скрипт на обнаружение Аманды, но ему нужно время.

– Мои тоже, – отозвался Коннор и отправил ему сохранённую карту сада. – Точка входа рандомна, но это может помочь нам сориентироваться.

Через несколько миллисекунд Ричард переслал координаты, обнаруженные его скриптом – камень-лазейку в программе – и Коннор тут же переориентировал карту.

– План сада мог измениться, – почти задумчиво сказал Ричард.

Его невозмутимость перед лицом невидимого и неосязаемого врага была почти неестественной. Через соединение Коннор поймал отголоски работы скрипта, постепенно разворачивающего виртуальные поисковые щупальца. Его собственные возможности взлома были менее впечатляющими, но он заранее перенаправил часть ресурсов в соответствующие блоки, чтобы иметь возможность действовать быстро. Ещё часть бросил на укрепление файрвола. Не разрывая соединения и не отпуская руки Ричарда, Коннор медленно присел, пошарил под ногами – и нащупал камешек. Постучал им по поверхности – звука всё ещё не было, но вибрация в пальцах подтвердила: под ногами была каменная плитка, что совпадало с переориентированным планом.

Он потянул Ричарда за собой, сделал два шага влево – земля. Снова совпадение. Прицепив к камню следящий скрипт, Коннор рассчитал виртуальную траекторию и швырнул его вперёд. Приземление – замер высоты – отскок – замер новой высоты – отскок – удар о ствол, замер высоты – удар о соседнее дерево, замер высоты – отскок обратно на каменную дорожку, замер высоты – отскок – высота ниже среднего уровня, сигнализирующая об уходе камня в воду.