Прежде, чем отдать себе отчет в совершаемых действиях, я вдруг поднялся с места. Бросив неясное «Сейчас вернусь», я почти бегом уносился со двора. Необходимо было просто забежать под лестницу первого этажа и вдохнуть новую дозу никотина в легкие. Я глупо надеялся, что это поможет, трясущимися от злости руками выуживая пачку из кармана.

Во время ланча здесь обычно никого не бывало – все наслаждались либо едой, либо солнцем. А под лестницей всегда царил выгодный полумрак, в котором можно было беспрепятственно курить без зазрений совести. Я присел на подоконник, выходящий на мусорный бак за кафетерием. И уже почти подкурил сигарету, когда недалеко по коридору послышались шаги. Из-за крутой лестницы я видел только маленький кусочек стены, но не лица проходящий мимо людей.

Но через секунду шаги стихли где-то над моей головой. Чертова паранойя. Чертов Франта. Закуриваю и выпускаю первую порцию дыма в воздух. Кажется, на душе легчает.

От второй затяжки руки перестают дрожать, а тело расслабляется, будто и не было этого приступа нервного раздражения. Раздражения от безысходности.

Я окунаюсь в размышления о великом, когда в коридоре слышатся еще одни шаги. Более быстрые, они становятся громче и не сворачивают на лестницу. Их владелец направлялся в мою сторону. Тушу сигарету о стену быстрым движением и выпускаю очередную порцию дыма, а перед моими глазами появляется темная фигура. Но даже в полутьме я смог бы узнать этот силуэт.

- Не знал, что ты куришь, - голос Коннора был тихим.

Парень медленно подходит и присаживается рядом, поджигая свою сигарету. Будто ничего и не произошло. Будто мы два совершенно обычных школьника. Но мы не были такими.

- Не думал, что ты всё еще хочешь что-то обо мне знать.

С этими словами я отталкиваюсь от подоконника, оказываясь напротив парня. Коннор как ни в чем не бывало смотрел на мои передвижения.

- В чем дело, Меллет? Опять на драку нарываешься? - он будто плевался осколками льда, - Мне даже страшно ввязываться в это, на тебе живого места нет…

Было одно, пока ты его не искалечил, Франта. И прежде, чем он успевает договорить, я делаю шаг навстречу, становясь между ног парня. Такой смелости от себя не ожидал даже я сам. Лицо Коннора вмиг меняется. Я почти ощущаю, как напрягается каждая мышца в его теле, отрицая моё присутствие. Да, давай, говори, что ничего нет, подавись моим отсутствием!

- Трой…, - я не понимаю, что значит это слово, сказанное им с таким отчаянием.

Чувствую его ладонь, медленно скользящую по моей спине. Едва ощутимое прикосновение притягивает меня еще ближе, от чего я вжимаюсь в подоконник между его ног. Наши лица оказались на расстоянии, на котором дым от его сигарет въедался в мою кожу. Я вглядывался в его опущенные веки, ожидая еще каких-то слов. Еще одной лжи или оглушающей правды. Молчание давило на барабанные перепонки, пока его глубокие вдохи совсем рядом заставляли моё сердце заходиться в учащенном биении. Ну же. Мне хотелось чего-то совершенно неопределенного, но мы будто навечно замерли в этой позе. Будто этого недоприкосновения хватало с головой.

Но мне не хватало.

Ни этого дыхания. Ни его взгляда на моих губах.

Мне не хватало Коннора где-то глубже, чем в самом укромном месте моего сердца.

Мне не хватало его везде.

Поэтому прерываю это замерзшее от его глаз молчание, наклоняясь ближе. И в тот самый миг, когда наши губы касаются, с губ Франты слетают слова. Совершенно ничего не значащие сейчас. Совершенно нелепые и задыхающиеся в громком выдохе. Отброшенные куда-то на затворки моего сознания. Что-то о дурацкой вражде и безразличии, потонувшее в моём вдохе. Теперь это уже не важно – мои губы касались не ледяной статуи. Коннор был совершенно живым, теплым, дышащим под моими ладонями на его лице. Он был самым реальным из живущих в этом мире, притягивая меня ближе, вдавливая в собственные объятия, будто сюда не могла ввалиться добрая половина школы после ланча. Словно в этот миг мы были совершенно одни на всей планете. И мир вокруг терял свои цвета. Свои звуки.

Я ощущал только теплые пальцы на своей спине и слышал только сдавленное дыхание. Только чувствовал, не отдавая себе отчета. Не думая ни о чем. В голове не оказалось ни одной мысли, когда поцелуй стал настойчивее: одна ладонь Коннора поднялась к моей шее, пальцы чуть сжались на коже. Он притягивал меня ближе, одновременно надавливая на подбородок, проникая глубже, изучая мой рот. Прерываю поцелуй, судорожно втягивая порцию воздуха в легкие. Открываю глаза, наблюдая перед собой такое родное лицо – не одну из ледяных масок, а настоящего моего Коннора, поднимающего взгляд на меня.

Ладони вмиг исчезают с моей кожи, оставляя после себя прохладные отпечатки. Дыхание выравнивается.

- Я…, - парень растерянно смотрит куда-то в мою скулу, - …я не могу.

Секунда – ощущаю лишь движение воздуха в ладонях. Парень выпутывается из моих пальцев, подбирая с пола потухшую сигарету. Последний, будто сомневающийся, взгляд на меня.

- Коннор? – мой голос шелестел дуновением ветра, но парень замирает.

- Трой? – в его глазах я вижу маленького мальчика, запутавшегося во всем еще больше меня.

Что нам делать?

Но тихие удаляющиеся шаги по школьному коридору и осунувшаяся спина не дают мне выговорить свой вопрос вслух. Да и нужно ли это? Когда мы оба не знали ответов.

========== Chapter 18 ==========

Следующие две недели казались мне сном – не заканчивающейся чередой домашних работ и оттираний полов в чужих классах. Но всё приедалось. К концу второй недели наказания мы с бандой даже не обменивались дежурными ругательствами – настолько устали от присутствия друг друга рядом. Или привыкли. В любом случае, я очнулся от этих затяжных серых будней, когда паковал чемоданы под присмотром мамы и Сейдж.

- Ты положил теплую куртку?

- А зубную щетку?

- В Лондоне есть печенье? Я могу положить немного тебе с собой! – мама кружила вокруг моих чемоданов уже битый час.

- Мам, перестань! Ну какое печенье, ты что? – встаю с колен, застегивая молнию, - Я всё взял. И ничего не забыл. И вообще, всё будет хорошо. Я опаздываю на автобус.

После прощания, которого бы хватило на целый год, не то что на целых пять дней, я выкатил чемодан за собой на улицу и помахал родителям. Миссис Окли и Тайлер уже ждали меня на подъездной дорожке на своей старушке. Внутри меня поднимался необъяснимый восторг от предстоящей поездки. Захлопываю дверцу автомобиля и гляжу на Окли. Похоже, парень разделял мои чувства.

- Летим? – восторженный голос друга не мог скрыть даже тихий шепот.

- Летим.

В самолет мы входили, будто великие покорители гор – с немым восторжением и паникой. Я оказался чуть ли не единственным, кто никогда в жизни не летал на самолёте в нашем классе. Даже Каспар и Джо, которые остались дома, и те уже бывали за океаном раньше. Я завороженно шел за болтающей о погоде Зои и Тайлером. Кроме них из моих друзей летели Хана и Дэн. А вот ребят в черной одежде оказалось больше нашего: Алфи, Киан и Коннор компанией уселись на три соседних места, уступая соседние для Грэйс, Маркуса и Наоми.

Мистер Лестер пересчитал все наши головы, после чего со спокойной душой уселся на своё место. Семичасовой перелет показался мне намного быстрее, чем был на самом деле. Но путешествие по Англии не могло начаться без очередной неприятности. У аэропорта мистер Лестер с грустью развел руками:

- Ребята, похоже у нас здесь выходит накладочка…, - после этой фразы всё внимание школьников переключилось на учителя литературы, - Автобус, который мы заказывали на всё время поездки, сегодня не сможет отвезти нас в отель, - послышались недовольные вздохи, - Но в этом нет ничего катастрофического, так что мы поедем на рейсовом. И отлично доберемся! – он сделал ударение на предпоследнем слове.

Остановка оказалась недалеко, но в очереди наша большая компания казалась просто громадной. Даже при всём желании мы не влазили в подходящий автобус вместе. После недолгих споров мистер Лестер влез в машину вслед за проворными бандитами и пообещал ждать нас у отеля.