Вдруг рука Дэна исчезает с моего плеча, а сам парень возникает перед моим лицом. Выглядел он более чем серьезным. Только этот парень умел фокусировать мой отстраненный взгляд своими внезапными выходками. И только он мог задавать самые прямые вопросы в целом мире. Кроме Сейдж, конечно.

- Трой, - парень вдруг пристально смотрит в мои глаза, - Что происходит?

Но, прежде чем я успел открыть рот, Дэн заговорил снова. Он отвел глаза, оглядывая погром в комнате и расчистил ногой свободное место чтобы стать.

- Если ты думаешь, что никто ничего не замечает, то нет, - мне показалось, я заметил ухмылку на его лице, - Ты изменился, Трой. Нет, я не хочу говорить, как в тех дурацких мелодрамах, где сценаристы не могут отличить взросление от своих устаревших клише. Я хочу сказать, что ты…, - он вдруг оторвал взгляд от носков ботинок и посмотрел на меня, - Ты стал совсем как он. Разве что черное не носишь, хотя с такими фонарями под глазами тебе недолго осталось, - и через секунду я видел прежнего смеющегося Дэна. - Я готов и во второй раз набить ему морду, как тогда в лесу, но дело ведь не в этом. Дело в том, что я не могу понять, чего же хочешь ты? - Дэн будто намеренно не произносил имени, от которого по коже бегали мурашки, - Мы все хотим помочь, но не знаем как, Меллет.

Если бы ты знал, Хауэлл, как метко попал.

- Я и сам уже ничего понимаю, - выдыхаю целую фразу, утыкаясь лицом в ладони. - Но точно знаю, что бессилен перед человеком, который говорит о самых настоящих чувствах вслух, но боится признаться в этом самому себе. Так что похоже, продолжу сбивать кулаки о лица его непонятливых дружков, пока он находится рядом за руку с этой пародией на девушку.

Таких долгих фраз от меня друзья не слышали уже целую вечность, еще и в таком ключе. Но во взгляде Дэна блеснуло что-то, от чего я набрал воздуха в легкие со спокойной душой.

- Ты не должен бросаться в драки за мной, потому что наказания устанешь считать, Дэнни, - тоже хохочу ударяя его кулаком в плечо, - Видишь, как всё поменялось в этом году странно?

- Не пугай меня так, Меллет, пока не загнал себя в больницу с такой физиономией. А на меня всё равно можешь всегда рассчитывать! - он вернул мне удар, прикладывая вторую руку к ссадинам на щеке. - И как ты планировал искать в этих завалах Твистер?

Я оглядел комнату, прикидывая, куда положил коробку в прошлый раз.

- Нам туда! - указываю на шкаф возле стены, - Ты как раз дотянешься до верхней полки.

На первом этаже нас уже ждали. Вместо дивана и кресел посреди гостиной лежали пледы и подушки. Зои и Лили принесли последние пару тарелок с какими-то чипсами и сладостями. Раньше мы собирались такой толпой только на просмотр новых супергеройских фильмов, но сегодня на меня смотрели будто на утопающего, которого нужно срочно спасать. Так что кино обещало быть лишь в крайнем случае. Дэн нёс в руках злополучную коробку с Твистером, которую с ловкостью достал из моего шкафа пару минут назад. Родители с улыбками на лицах удалились на задний двор к бассейну и солнечным лучам.

- Мы вас заждались уже! – Зои нахмурилась, протягивая мне мою же чашку с жирафами.

- За начало нашего последнего года в школе! – Джо поднял свою чашку, об которую мы со звоном стукнулись.

Отхлебнув, я поморщился от неожиданности. Весь в своих мыслях, я даже не обратил внимание на содержимое чашек и просто инстинктивно повторял действия за остальными. Заметив моё выражение лица, Мэтт усмехнулся, приподнимая одну из подушек, за которой стоял стройный ряд винных бутылок.

- Ну ты и черт, Лаш! – я усмехаюсь, поднимая чашку за него, - Давайте играть!

Вечер обещал быть долгим, но не успел я отпить и глоток, как сквозь общий гул раздался громкий голос Колин:

- Я никогда не выходила на улицу в пижаме! – девушка буквально подскочила на месте от собственного голоса.

- Вот че-е-ерт! – Тайлер и Дэн с трагичными лицами переглянулись и сделали по глотку из чашек.

- Только не эта, блин, игра! – Лили расхохоталась, хотя говорила совершенно серьезно, - Мы после пятого участника будем пьяны в усмерть…

- Я никогда не прогуливала химию! – Зои сидела сразу за Колин и оборвала фразу подруги.

- О, да, Сагг, мы все знаем про тебя и твои странные увлечения нашим новым учителем! – Каспар многозначительно ей подмигнул.

- Ничего вы не знаете! Мисс Марблс просто очень интересно объясняет свой предмет! – девушка в растерянности поправляла прическу. – Кто там следующий?

- Я никогда не целовался с парнем! – Джо пожал плечами, произнося свою фразу, - Ну а что? – он поймал презрительный взгляд сестры.

Оглядываю поднятые руки друзей с зажатыми пальцами: все девушки, кроме Ханы обреченно отпили по глотку. Перевожу взгляд на Мэтта, который ни на кого не обращая внимания зажимал второй палец. И вдруг замечаю резкое движение рядом: Хауэлл скрывая улыбку, отхлебывает из своей чашки под общий гул.

- Что? – он замечает меня, - А сам-то? – Дэн всё еще улыбался, кивая на мои не зажатые пальцы.

- Я ничего, - вздыхаю и зажимаю первый палец не отрывая взгляда от парня, - Я уж точно ничего, Дэнни! – отпиваю из чашки, когда замечаю взгляды друзей.

- Эй, ребята, тут что-то поинтереснее ваших причитаний! – Каспар удивленно тычет в нашу с Дэном сторону пальцем, - Мы требуем объяснений! – он забавно качался на одной из подушек по полу с чашкой в руках.

- Угу, - я что-то невнятно бормочу, ударяясь своей чашкой о Хауэлловскую, - Я никогда не красил ногти, - перевожу тему, занимая умы друзей новой темой.

- Так это поправимо! – Колин отпивает из своей чашки и убегает куда-то в прихожую.

- Она что серьезно? – Мэтт удивленно провожает её взглядом.

- Бэллинджер больше не наливать! – Зои решительно машет руками, когда Колин возвращается с сумкой в руках.

- Есть красный, темно-синий и фиолетовый! – она выуживает три бутылька с лаком, - Пока у тебя есть право выбора, Меллет, советую им воспользоваться!

- Ему синий! – подала голос Сейдж из дальнего кресла, - Не отвертишься, братец! – она подмигнула мне.

- Не говори, что ты согласен, друг! – Тайлер даже оторвался от экрана мобильника для этих слов.

- А у меня есть выбор? – после сегодняшнего дня, длившегося уже более двадцати четырех часов, я был готов даже лечь на угли, только бы мысли уводили меня подальше от Коннора, черт его подери, Франты.

========== Chapter 17 ==========

Утро оказалось не таким ужасным, каким обещало быть. Я проснулся, укутанный в два одеяла на горе из подушек на полу гостиной. Восходящее за окном солнце светило тускло – будильник еще и не собирался звонить. Ближе к ночи к нашей дружной и изрядно пьяной компании пришел Тайд и теперь брат тихо посапывал где-то в гуще одеял. Над нашими головами огромной крышей висели белые простыни, подрагивая под утренним ветерком из открытых окон. Похоже, весь выпитый алкоголь чудным образом забрал мою головную боль и дышать поломанным носом было в разы легче сегодня.

Я аккуратно, чтобы не разбудить брата, поднялся и пошел на кухню в поисках чистого стакана и водички. Сейдж, наверное, ушла к себе ближе к полуночи, когда мои друзья засобирались дружной компанией по домам. Нас ожидал чудный рабочий четверг. Вместе с его семью уроками и дополнительным наказанием для особо одаренных вроде меня.

Вода оказалась очень кстати.

Как и душ, куда я отправился после кухни. Прохладная вода, кажется, придавала сил пережить еще один день в школе. Синяки темнели на коже уже не багровыми, но синеватыми разводами. Я вытер волосы полотенцем, рассчитывая на то, что за два часа до школы они сами по себе высохнут. И не будут торчать в разные стороны, как вчера. Но только дойдя до двери в свою комнату, я понял, почему с такой охотой разлегся на полу в гостиной вчера ночью.

Здесь все еще царил бедлам.

Натянув наспех светлые джинсы, я отбросил в сторону полотенце и с решительным видом упер руки в бока у дверей. Чтож, если не я, то кто? И когда же, если не сегодня? С этими воодушевляющими мыслями я сбегал на кухню за веником и мусорным ведром – выбросить мне есть что, уж точно. Первым делом на дно посыпались обрывки фото и бумажек со стен, куски стекла и сломанные детские поделки. До сих пор не пойму, зачем хранил их все это время?