Только сейчас, разглядывая их с таким вниманием, я понял, насколько они любят наше внимание. Блин! Да они просто живут этими пронизывающим взглядами со всех сторон.

В голову полезли странные мысли: хотелось бы мне такого же? Смог бы я выдержать затылком эти прожигающие взгляды. Смог бы я даже не произнося ни звука, как те две девушки, казаться достойным внимания?

Переходя взглядом от одного к другому, я не заметил, как наткнулся на слишком изученные за последние два дня глаза. Коннор улыбался услышанной шутке, и на секунду в уголках его глаз собрались морщинки. Смеющийся Коннор. Я непроизвольно зажимаю палец на руке, пересчитывая количество увиденных на нем масок.

Но в следующую секунду взгляд холодеет. Щелчок пальцев - я напарываюсь на ледяной айсберг. Ничего не выражающий взгляд потухает. Я вижу, как мышцы на его лице напрягаются, будто сдерживая какую-то эмоцию? Ярость? Раздражение? Отвращение?

Дурак глупый. Дурак. Дурак, Трой! Он ведь обещал смешать тебя с пылью на этом же асфальте! Что ты вообще творишь?

Я вовремя одергиваю себя. Хватит! Хватит с тебя этих головоломок, Сиван. Больше этого не повторится. Глубоко вдыхаю, прежде чем изменить привычный ход вещей. Пусть смотрит куда угодно со своими угрозами и молчанием. Пусть подавится своим напором. Я делаю очередное усилие, моргая с невероятной медлительностью, потому что мозг отказывается повиноваться. Всё.

Отворачиваюсь.

Выныривая из воспоминаний о начале этого кошмара, я понимаю, что стою посреди ночной чащи с тремя ветками в руке и судорожно прислушиваюсь. К тишине вокруг. Черт!

Голоса одноклассников затихли, а значит я понятия не имею откуда пришел. Молодец, Трой! Гений ориентирования на местности! Ты же с легкостью в трех соснах потеряешься!

Я в отчаянии крутился на месте, пока сознание сковывала паника. Нужно бы сохранять спокойствие. Только спокойствие. Но я только чувствовал, как внутри что-то затягивалось в тугой узел. Я готов был потерять сознание от нервного напряжения, выдумать себе красочную смерть от голода или жажды. Или хищного зверя. И как родители с полицией никогда не разыщут моего тела.

В километре от города, Трой! Что ты блин несешь?

В голове жужжали мысли и дышать становилось тяжелее с каждым вдохом. Я судорожно втянул воздух носом, когда за моей спиной что-то громко хрустнуло. Звук показался громким в полной тишине леса. От неожиданности я почти подпрыгнул, оборачиваясь. В нескольких шагах от меня звук повторился. Неторопливые шаги.

Я готов был задохнуться на месте: зверь, охотник, привидение! В полумраке я напрягал зрение, силясь разглядеть владельца шагов. Наконец я заметил темную фигуру, странно мелькающую за деревьями. Силуэт становился ближе, сгибался и двигался не спеша. Не желая умереть от остановки сердца, я набрался смелости и крикнул:

- Эй! - крик получился похожим на хрип, но этого было достаточно.

Фигура на миг замерла, затеняемая деревом, а потом двинулась на меня. Три сухие веточки зажатые в ладони показались по-смешному нелепой защитой по сравнению с чем-то темным, выходящим из-за дерева.

Я даже готов был сделать шаг назад, но потом услышал то, что заставило врасти в землю под ногами.

- Страшно, Меллет? - я уже жалел себя за сделанную глупость, - Темноты боишься? А надо бы меня.

Хотелось упасть на пол и бить себя по голове чем-нибудь тяжелым. Дурак. Боже, какой же я дурак!

Это начинало смахивать на паранойю, но мне казалось, будто ледяной взгляд преследовал меня: безразличный голос Коннора звучал везде, куда бы я ни шел. Черт подери, это ведь невыносимо!

- Ты что следишь за мной? - я не нашелся сказать ничего более умного.

В темноте мне показалось, что лицо Франты прорезала улыбка. Парень вышел из-за дерева с большой охапкой хвороста и мы снова оказались в паре шагов друг от друга. Святые наггетсы, Сиван, ты просто недотепа! С чего ты вообще взял, что он преследует тебя? Почему ты вообще осмелился озвучить это человеку, который обещал разорвать тебя на мелкие кусочки при первой же возможности!

Но в ожидании грома и молний на свою голову, я оторопел, когда парень громко рассмеялся.

- Постой-ка! - он всё еще смеялся, подходя ближе, - Ты что это, думаешь я преследую твою несчастную задницу? - Коннор действительно смеялся искренне. - Можешь не отвечать, я просто пытаюсь понять что происходит в твоей кудрявой голове! Слежу, ха-хах! - он был в шаге.

- Я-я-а н-не знаю, - я заикался и попробовал сделать шаг назад, чтобы открыть себе дорогу к бегству.

- Думаешь, я не заметил, как ты постоянно пялишься? На нас, на меня. Хотя бы сегодня утром. Ты думаешь, я оставлю это так? - Коннор серьезнел с каждой секундой. - Мне жаль, если ты подумал, будто я не выполняю обещаний.

- Я не.., - порыв ветра возвращает меня к реальности, распахивая куртку и холодя кожу.

Парень наклоняет голову набок, от чего его черная шапка кажется мне устрашающей тенью на его голове. Темная куртка, как и все вещи банды, трепетала на ветру. На секунду задерживаюсь взглядом на его обуви, страшась поднять глаза на неподвижную маску лица. Но надо бы.

Он резко разжимает полные хвороста ладони - ветки с шорохом сыплются к ногам небольшими кучками.

Наконец, пути к отступлению не остается - нас разделяет шаг. Тебе не скрыться, Трой.

Тебе не спастись.

Чтож, я почти был к этому готов. Если не сегодня, то это случилось бы позже. Возможно, завтра. Или под прицел попали бы другие люди. Я твердо усвоил, что Алфи в своей банде воспитывает какую-то бесчеловечную жажду схватки. Они жить не могут без нависающей над другими опасности. Но они не были супергероями - они не спасали.

Они и были той самой опасностью.

Неожиданно для самого себя я бросаю те ничтожные три ветки, что успел собрать, и сокращаю расстояние между нами с невероятной для себя скоростью.

- Смелее, Коннор.

Его имя звучит непривычно, и я понимаю, что произнес его впервые. Но дальше происходит то, чего мы оба от меня не ожидали - я изо всех сил толкаю парня в грудь. От неожиданности Франта отходит на пару шагов назад, но я мельком замечаю проскочившую в его глазах искру.

Замечательно, Трой, я даже не хочу знать, что ты сейчас творишь! Всё равно будет поздно анализировать.

- Думаешь, ты крутой? - парень резко метается обратно, выставляя кулак для удара, - Смельчаком заделался, да?

Я чувствую удар где-то чуть ниже не зажившей до конца брови. Вторая за неделю травма из-за новенького - мой личный рекорд. Боль приходит секундой позже, и потеряв равновесие я шатаюсь. Черт. Черт.

Мать вашу, как больно!

- Приятно быть жертвой? - чувствую голос Коннора где-то совсем рядом, - Хочешь еще, Трой?

Теряю ориентацию в пространстве, от того как странно и необычно звучит из его губ моё имя. Но зря - Франта возвращает мне мой первый выпад с двойной силой. Окончательно потеряв равновесие, я лечу на землю, ударяясь лопаткой о выпирающую ветку. Еще один лиловый синяк на моем многострадальном теле обеспечен.

- Тебе действительно это нравится? - мой вопрос, кажется сбивает его с мысли.

Парень быстрым движением садится на меня, зажимая коленями мои ребра, от чего я не могу пошевелиться. Его руки с силой сжимают воротник моей куртки. Готовлюсь к следующему удару, зажмуривая глаза с такой силой, что под веками взрываются фейерверки причудливых узоров. Но вместо удара, я слышу его голос где-то на уровне своего лица.

- Что ты сказал? - ледяной тон, прошибающий насквозь, придает мне тупой уверенности.

- Я сказал, что не верю тебе, - открываю глаза, обнаруживая его взгляд на своем лице, - Не верю, что тебе нравится быть таким, унижать, стоять там, рядом с Алфи и улыбаться всем его шуткам. Будто сам не знаешь, насколько они глупы? - я говорил еле слышно, но был уверен, что Коннор услышал бы даже мой шепот, - Я думаю, что вижу твой страх насквозь. И можешь бить меня, грозиться сколько угодно…

Я потерялся в своих словах, пытаясь вдохнуть и перевести дух, когда на мою руку, лежащую на траве капнуло что-то холодное. Потом еще раз. Лицо покрывала мелкая морось начинающегося дождя. Коннор всё еще дышал яростью, нависая надо мной и почти душа скомканной в кулаках тканью куртки. Его лицо перекосила гримаса боли, от которой я растерял все оскорбления, подготовленные заранее. Я был почти готов провоцировать его дальше, но ледяные капли и пронизывающий ветер заставляли меня смотреть в его лицо не отрываясь. Франта будто окаменел. Казалось, что он не дышит, смотря куда-то сквозь меня.