- Артеееем… - чуть не плача, крикнула она, пытаясь затормозить пятками об землю. Юноша не замечал ее тщетных попыток. Более того, он и сам начал меняться. Лицо его словно исхудало, черты его стали острыми, а в глазах загорелся недобрый огонек. И даже в багровом свете он казался бледным, однако щеки его пылали. Пальцы, которыми он сжимал ладонь Вики стали слишком твердыми – девушке показалось на секунду, что она держит лишь кости, едва обтянутые кожей. И еще он горел. Пахло паленой плотью, и ладони Вике было так жарко, словно бы она засунула ее в костер.

Артем горел, и девушка даже заметила, что кожа его начала обугливаться, но не смотря на это он продолжал идти вперед широкими, размеренными шагами.

- Нет, остановись! – Вику вдруг внезапно осенило, она вспомнила слова Времени о том, что Лабиринт возвращает то, что ты ему отдаешь. Артем жаждал мести, месть горела в нем пламенем, и теперь это пламя Лабиринт возвращал ему сполна. – Артем, ты погубишь нас! СТОЙ!

Юноша остановился так резко, что Вика по инерции пробежала еще несколько шагов и сама встала, как вкопанная. Прямо под ее ногами разверзлась пропасть, настолько глубокая, что дна ее разглядеть было невозможно. Только пустая чернота и когда Вика подумала о ней, она вспомнила о космосе.

Артем повернулся к девушке и посмотрел на нее так, словно не узнавал. Впрочем, Вика тоже не узнавала юношу. Прямой его взгляд был намного страшнее – будто бы вся жизнь покинула его и осталось лишь что-то ужасное… что поддерживало в нем силы, но взамен сделало его рабом без мыслей. Рабом лишь одного чувства.

- Нам нужно туда, - чужим голосом сказал Артем, указав на другую сторону пропасти. Вика вспомнила, что чтобы найти дорогу, нужно стать дорогой, но делиться с Артемом этими знаниями не спешила. Сначала нужно было привести его в чувство… если получится.

- Послушай, я понимаю, погибла твоя сестра… - глубоко вздохнув, начала она. – Но ты не вернешь ее, если станешь мстить. И погибнешь сам…

- Ну, и что? – безразлично спросил Артем. Вика замялась. Еще никогда ей не было так трудно подбирать нужные слова.

- Это… Это удивительное место, очень странное… - сказала она, чуть запинаясь. – И… и я думаю, что все, что здесь происходит, имеет смысл. Нет, нет! – торопливо заговорила она, увидев, как помрачнел Артем. – То есть, да. Смерть твоей сестры ужасна… но… - Вика уцепилась за эту нить, как за спасительную соломенку. – Мы ведь даже не знаем, что она погибла!

Артем выразил взглядом подобие заинтересованности, и Вика продолжила.

- Мы не видели ее мертвой… Может быть, если мы придем ко всем этим… созданиям с добром, они скажут нам, где Машка? Помогут найти ее или вернут, если они ее забрали.

- Они хотели ее убить, мы это точно знаем, - голосом, уже более похожим на свой, сказал Артем. Вика покачала головой.

- Но не убили. Они ведь и меня хотели убить, но я видела Время, разговаривала с ним и… я жива.

Артем задумался. И Вика с радостью заметила, что в его лицо возвращаются краски, а взгляд перестал быть таким диким. И он чуть-чуть разжал пальцы в ее ладони.

- Ты права, - сказал он, встряхнувшись. – Я… попробую поговорить с ними вежливо. Но, если Машка мертва, тогда…

- Тогда я буду с тобой до конца, - твердо сказала Вика и в ту же секунду увидела Время, стоящего на другой стороне пропасти. Очень отчетливо, словно в замедленной съемке, оно кивнуло ей головой.

- Нет… - прошептала она, побелевшими от ужаса губами. – Нет, не сейчас… не теперь… это слишком рано. Это не вовремя! Кому, как не тебе знать…

И замолчала, осознав тщетность своей мольбы. Кому, как не Времени знать, когда оно наступает для того или иного события.

Вика отпустила руку Артема и встала на краю пропасти. Он встревожено следил за ней.

- Что? Что такое?.. – спросил он.

Время еще раз кивнуло головой и Вика услышала его тихий голос в своей голове.

«Прыгай!»

«Нет…» - с ужасом подумала она, не отходя от края.

«Прыгай!» - повторил голос. Время ждало на другой стороне пропасти.

«Нет, я не стану! Это… это безумие!»

«Прыгай и ничего не бойся», - повторило Время.

Вика повернулась к Артему. Тот, недоумевая, смотрел на нее и она видела в его глазах близость ужасной догадки.

- Прости, - еле слышно шепнула она и сделала шаг назад. Артем дернулся, но его рука ухватила лишь воздух.

- Нет! – закричал он, и Вика услышала этот крик, но очень, очень далеко. Она летела вниз так долго, что со всех сторон ее обступила темнота, и теперь она даже не была уверенна в том, что летит именно вниз.

А потом ее тело стукнулось обо что-то, но только тело. И она не увидела это, и не почувствовала боли, зато поняла, что стала легкой и свободной, и теперь может летать. И полетела, ведомая каким-то внутренним зовом, а под ней, словно озеро, выплеснувшееся из берегов, разбегалась в разные стороны едва созданная земная твердь.

- О, гляди! – Машка поднялась над волной и указала Ветру пальцем, на котором замер клочок желтоватой морской пены. – Это же Вика! Она теперь с нами?

- Да, - ответил Ветер. – Она теперь с нами. Приветствую, сестра!

========== Глава последняя ==========

Когда пелена ужаса спала с глаз Артема, он увидел прямо перед собой мост. Земляной мост, с перилами, заросшими травой и увитыми плющом. Посредине виднелась утоптанная тропинка. Мост тянулся до противоположного края пропасти и выглядел надежным. Впрочем, Артему было наплевать на то, как он выглядел. Он мечтал, чтобы мост обрушился, и он смог упасть вниз, в бесконечную черноту под ним. Лабиринт высосал из него все силы и отнял у него близких. Ему больше незачем было жить.

Он шел по тропинке, как слепой, пошатывая и опираясь рукой об перила. Он не мог думать, не мог ничего чувствовать. Ему казалось, что его больше нет, а по мосту идет кто-то другой, принявший его облик, но пустой, выжженный внутри.

Он не удивился и не обрадовался, когда вместо земли его нога ступила на камень противоположной стороны пропасти. Без всяких эмоций он поднял голову и посмотрел на просторную, светлую залу, выложенную из белого мрамора. Сзади послышался треск – это рушился мост.

Зала была выстроена на четырех мраморных колоннах. Под ней бушевало море.

Перед Артемом стояли трое: белоснежная волчица с мудрым взглядом карих глаз, серебряный лев и огромный черный змей с пылающим алым взором. Артем теперь понял, кого он встретил в Лабиринте, но не чувствовал в себе сил сражаться. И не хотел даже смотреть на него.

- Мы ждали тебя, и ты пришел, - глядя в глаза юноше, сказала волчица. – Позволь мне…

Она сделала шаг вперед и коснулась носом груди Артема. Дышать стало легче, и сердце его забилось ровнее, словно прикосновение волчицы сняло с него какой-то тяжелый груз. По щекам юноши потекли слезы и, как ни стыдно было ему признаваться себе в этом – он почувствовал себя лучше и даже не пытался сдержать их.

- Зачем я вам? – спросил Артем. Волчица смотрела на него с состраданием. Змей – насмешливо. Время – с серьезной ласковостью.

- Ты должен стать Солнцем, - сказало Время так буднично, словно это было каким-то совершенно обыкновенным делом. – В этом мире теперь есть все: вода, земля и воздух. Истинный Свет. Истинная Тьма. Время. Теперь ему нужно лишь Солнце, которое обогреет его и даст силы жить.

- Солнце должно быть добрым к страданиям этого мира, должно быть теплым и вселять надежду, - сказало Время. – Поэтому нам был нужен человек… такой, как ты.

- Где Машка? – спросил Артем. – Что с ней стало? Она… она мертва? Как Вика?

- Они обе живы, - ответил лев. – Но живы иначе. Они будут рядом с тобой до тех пор, пока ты не погаснешь и мир не найдет свой конец во мраке. Они стали Душами Воды и Земли.

- После… после того, как я стану Солнцем, - медленно проговорил Артем. – Я смогу видеть их? Говорить с ними?

- Разумеется, - сказало Время. – Более того, с их помощью ты будешь создавать дожди, леса и пустыни. Вы будете неразлучны.