- Между темнотой и сменой цвета есть разница! Не думала, что ты настолько глуп, чтобы не заметить ее! – возразила Вика. – Но, если ты внезапно ослеп, то я могу провести тебя!

- Это ты ослепла! Вот скажи точно, что ты видишь впереди?

- Я вижу лазурный туман! Да, он не похож на тот свет, который был раньше! Но темнее от этого не стало. Разве что чуть-чуть, но это просто…

- Вот видишь! – с изрядной долей сарказма произнес Артем. – Даже ты признала, что стало темно!

- Я не говорила этого! – выкрикнула Вика. – Ты меня даже не дослушал!

- Темнота уже вокруг нас, хоть глаз коли, а ты все еще споришь! Не думал я, что ты такая глупая!

- Ну, знаешь, что, Артем Николаевич! – Вика особенно едко подчеркнула отчество. – Это уже ни в какие ворота!

- Замолчите! – крикнула Машка, зажав уши руками. – Замолчите! Ни-че-го не поменялось! Свет такой же! Артем! Вика! Вот, смотрите! Я иду! – она оглядела спорящих и поняла, что никто ее не услышал. Тогда, уже тише, и без прежней решимости, она повторила. – Я иду…

И шагнула вперед, навстречу свету, который для нее ничуть не изменился.

Оставшиеся путники сразу почувствовали холод. Замолчав, они удивленно посмотрели друг на друга.

- Что случилось? – спросила Вика. – Где Машка? Мы потеряли ее в этом тумане!

- Не в тумане, а в темноте, - поправил Артем, и тут же до него дошел смысл этих страшных слов. – Как потеряли? Машка! Машка! Вернись! Вернись!

- Машка! – крикнула Вика. – Машка!

Они кричали до хрипоты. Машки нигде не было.

- Надо отыскать ее, - решительно сказал Артем. – Ума не приложу, как это сделать в этом мраке!

- Да нет никакого мрака, сколько раз тебе повторять! – нетерпеливо сказала Вика. – Ну, почему ты мне не веришь?

- Потому что я ничего не вижу! – огрызнулся Артем. – Ладно. Пойдем, как сможем…

Вике было очень странно наблюдать за тем, как Артем шел, спотыкаясь и опираясь руками на стены, словно и в самом деле находился в полной темноте. Вике было намного проще: лазурный туман давал достаточно света, пускай странного и неверного, но дорогу разобрать было можно.

- Давай руку, - предложила она. Артем повернулся на звук.

- Без тебя справлюсь.

- Ну, и пожалуйста, - ответила Вика, и тут же испуганно закричала. – Артем! Артем, дай руку! Умоляю… Ты!..

Он таял. Его упрямый силуэт, нащупывающий дорогу, скрывался за лазурным туманом. Вика метнулась через этот туман в ту сторону, где только что видела его, но там уже было пусто.

- Артем! - заорала она. – Артееееем!!! Машка!!!

Но никто не отзывался.

========== Глава III ==========

Машка пробиралась вперед. Ей было очень страшно, и чтобы бояться меньше, она сердито бормотала себе под нос. Она уже знала, что чем больше сердишься, тем меньше боишься.

- Вот эти взрослые – такие глупые! Ну, ладно мама с папой – они правда очень много знают! Но Артемка! Тоже мне, взрослый… - Машка помахала рукой над головой. – Еще даже школу не закончил! Пфф! А в прошлом году даже тройку получил! По русскому. Стыдно! – говорила она, повторяя слова отца, и перед ней вставало его спокойное доброе лицо. – Стыдно доучиться до десятого класса и не знать родного языка. Просто позор!

И Машка показала тоннелю язык.

- Нашли время придумывать, - продолжала она, размахивая руками вверх-вниз. – Какую-то темноту! Какой-то туман! Вот же он, свет! Здесь и никуда не делся! Я, конечно, тоже придумывать люблю, но надо же знать время! – (это тоже было любимым выражением папы). – И место!

Однако яростный пыл Машки потихоньку утихал и в голову ее стали закрадываться мысли: «а не слишком ли далеко она ушла и – не потерялась ли она». Остановившись, девочка огляделась и почувствовала, как страх снова возвращается к ней.

- Ладно, пожалуй, хватит с них, - милосердно решила Машка, поворачивая назад. - Они, наверное, уже обыскались меня. Будут наперед знать, как кричать…

И она пошла обратно. Сначала она чувствовала себя спокойно, но потом ей показалось, что она уже прошла столько же, сколько было, а Артема и Вики все еще нет.

- Может сейчас? – говорила она себе. – Нет, еще рано. Еще сто шагов! А лучше – сто десять.

Машка попыталась громко считать шаги, но из-за страха, овладевавшего ей все сильней, сбивалась, начинала сначала и пугалась все больше. А Вики с Артемом так и не было. И серебристый свет, который ей в общем-то нравился, вдруг показался холодным и недружелюбным.

- Артем! Вика! – крикнула девочка. Внезапно в голову ей пришла мысль о том, что они специально где-то спрятались, чтобы наказать ее за то, что она убежала. Но Машка решительно выбросила ее из головы. Ее Артем никогда бы так не поступил! С другой стороны, раньше он никогда так не кричал… и не называл себя старшим…

Машка почувствовала, что больше не может сдвинуться с места – так она испугалась. И тогда, опустившись на корточки, она громко заплакала:

- Вика… Артемка… - всхлипывала она, - вернитесь… Мне так страшно… пожалуйста… Артемка!..

- Страшно? – послышался над ее головой незнакомый голос. – Что такое – страшно?

Машка медленно отняла руки от лица и подняла голову. Прямо перед ней стоял высокий конь. Он тоже казался серебристым, как лев, но в тоже время был совсем другим. Призрачным. Машка видела сквозь него стену. Смутно, как через туман, но все-таки видела.

И глаза у него были странные, словно подернутые легкой дымкой, без зрачков. И смотрел конь этими дымчатыми глазами прямо на Машку.

- Кто ты такой? – спросила девочка. Почему-то страх отступил. Хоть конь был очень необычным и даже говорящим, все-таки с ним было лучше, чем совсем одной.

- Я? – конь улыбнулся. Да-да, Машка была уверена, что он улыбнулся так, словно был рад ей, как старому другу. – Я – Ветер.

- Ветер? – переспросила Машка, вставая и утирая слезы. – А я про тебя стишок знаю… Ветер, ветер! Ты могуч, ты гоняешь стаи туч. Ты волнуешь сине море, всюду веешь на просторе… А дальше… дальше я не помню…

Ветер слушал внимательно, чуть опустив голову, так, что его длинная шелковистая челка касалась Машкиного плеча.

- А еще мне Артемка про тебя говорил, - Машка нахмурилась, вспоминая. – Говорил, что ветер – это движение воздуха из области высокого давления в область низкого…

Ветер громко фыркнул и Машка смутилась.

- Или наоборот… Вообще-то, это он не мне говорил, а географию учил. И повторял. А я запомнила.

- Сам он – из области высокого в низкую, - с притворной обидой сказал Ветер, и ударил копытом об землю. – А я – вот!

И он еще раз топнул ногой.

- Так что такое – страшно? Ты говорила, что тебе страшно. Это слово мне незнакомо.

Машка открыла было рот, чтобы объяснить, но получилось у нее далеко не сразу.

- Ну… страшно – это когда ты дрожишь, и тебе неуютно, и хочется, чтобы все поскорее закончилось.

Ветер пристально посмотрел на девочку, и ей показалось, что надвигается что-то неизвестное. Может плохое, а может хорошее, но такое, чего с ней никогда не происходило раньше. От этого чувства Машка поежилась.

- Что ты хочешь, чтобы закончилось сейчас? – спросил Ветер, не сводя с нее призрачных глаз. Машка задумалась.

- Я хочу, чтобы закончился этот лабиринт!

- И поэтому ты сидишь на месте? – Ветер чуть наклонил голову и в его глазах зажегся веселый огонек. Машка почувствовала, что запуталась.

- Нет… - ответила она. – Я сижу здесь, потому что жду Артемку. Артемка – это мой старший брат. Он самый высокий в классе, - зачем-то добавила она. – Он обязательно придет за мной.

- Не придет, - Ветер покачал головой. – Он ушел своей дорогой.

- Что ты такое говоришь? – возмутилась Машка. – Конечно, придет! Он бы меня ни за что не бросил!

- Он и не бросал тебя, - сказал Ветер. – Но придти не сможет. Потому что если ты с чем-то расстаешься в Лабиринте – ты расстаешься с этим навсегда. По крайней мере, таким, каким оно было – ты его уже не увидишь.

Машка встретилась взглядом с Ветром. Плакать ей не хотелось – она чувствовала, что это – бессмысленно. Но горе, большое, недетское горе накрыло ее с головой.