Брюнетка хмыкнула.
– Ничего такого я сказать не хочу. Но напомню, что меня не было при ограблении супермаркета. И тебя тоже.
– Ой, да перестань! Были мы там. В смысле, будем. В смысле… В общем, все ты понимаешь.
Девушка надела на плечо сумку.
– Конечно, понимаю. И да, я согласна – то, как быстро он меня нашел, впечатляет. Доволен?
Илья улыбнулся.
– Вполне. Ладно, двигаемся. Вызываю такси.
По дороге к месту встречи, расположившись на заднем сиденье машины, ребята молчали. Ивон смотрела в окно, наслаждалась пасмурным пейзажем и слушала на местном телефоне музыку, с удовлетворением отмечая, что она здесь хуже, чем в ее родном мире. Сидящий у другого окна напарник с головой погрузился в Интернет, охваченный новой идеей, которую срочно хотел проверить.
– Смотри, – наконец сказал он, когда до кафе оставалось ехать всего пару минут. – Я нашел еще два похожих случая пропажи детей. Оба произошли у реки, и там, и там на берегу нашли вещи, принадлежавшие пропавшим, и были туманные свидетельства о том, что дети упали в реку. В итоге полиция сделала вывод, что дети погибли в результате несчастного случая, и прекратила поиски. Знакомый сценарий, не находишь? Один случай произошел год назад, пропавшая – девочка по имени Оля Сергеева. Второй случай – два года назад, пропал мальчик по имени Ваня Огарков. И вот смотри, что я нашел про этого Ваню.
Подруга взглянула на экран планшета. Новостная страничка на сайте какой-то из местных школ. Новость трехлетней давности была посвящена новогоднему соревнованию между классами, суть которого сводилась к поискам новогодних сюрпризов в здании школы. В соревновании с большим отрывом победил пятый «А», причем почти все сюрпризы нашел ученик этого класса Ваня Огарков.
– Ну? – спросил Илья. – Что теперь скажешь?
– Интуиция, – кивнула Ивон.
Машина подъехала к кафе. Девушка с сожалением выключила музыку на своем новом телефоне и повернулась к напарнику:
– Или жульничество.
Эпизод 19. Иерархия
От нахлынувших чувств душа Эрика разрывалась на части.
Вошедшая женщина, одетая в темный деловой костюм, была его мамой!
Но при всем внешнем сходстве эта женщина – и здесь Голос был совершенно прав – не была мамой Эрика. Дело не только в ее чужом взгляде без тепла и узнавания. Она была… другой. Худее. Стройнее. Движения какие-то не такие. Иная прическа. Мама никогда так коротко не стриглась.
И такой деловой стиль ей совершенно не к лицу! А для этой женщины он вроде как привычен и естественен…
Эрик ощутил небывалое облегчение. Его мама и эта женщина просто очень похожи. Так бывает, он же видел фотографии двойников в Интернете. Вот и ответ. Никакой мистики. И нечего было, Голос, так орать.
Вслед за женщиной в комнату вошел Владимир Александрович.
Он приблизился к Эрику. Незнакомка тоже подошла, не сводя с парня цепкого любопытного взгляда.
За спинами взрослых возвышался призрачный мегалит, по-прежнему сливающийся с комнатой. Но лицезреть это мог только юный ясновидец. Хоть какое-то преимущество…
Отсвечивая лысиной под яркой люстрой, мужчина механически улыбнулся и сказал:
– Вот, Эрик, познакомься с моей коллегой Татьяной Михайловной.
Эрик пошатнулся, ноги подкосились. Мамины имя и отчество – столько совпадений не бывает!
Женщина протянула руку, которую парень автоматически пожал. Взгляд скользнул на руки Татьяны Михайловны. Эти кольца, браслет… Они кажутся ему знакомыми…
Сознание подростка потрясло новое открытие: это были руки женщины из его видений! Той самой с картами Таро!
– Рада познакомиться, Эрик, – произнесла Татьяна Михайловна.
Голос мамы.
Его рука дрогнула, он быстро выдернул ее, чтобы собеседница не заподозрила, что с ним что-то не так.
Но она заметила.
– Ты хочешь что-то сказать?
Эрик помедлил с ответом. А потом спросил:
– Вы… Вы умеете печь торты?
Женщина широко раскрыла глаза.
– Какой неожиданный вопрос! Ну, в юности я это любила. Даже было наивное желание стать кондитером. Почему ты спросил?
Почему он спросил?! Да потому что его мама, его настоящая мама, это наивное желание осуществила! И стала кондитером, очень хорошим, следует отметить. Ее торты – настоящее произведение искусства!
– Просто так… – пожал плечами Эрик. Решил, что этого недостаточно, и соврал: – От вас пахнет ванилью.
Женщина рассмеялась. Владимир Александрович на секунду принял гневный вид, но, увидев, что его спутница не сердится, тоже издал смешок.
Эрик заключил, что в этом дуэте мама… то есть Татьяна Михайловна – главная.
«Да, она главнее лысого, – внезапно заявил Голос. – Ну, ты понял наконец?»
«Вы что, читаете мои мысли?!» – возмутился Эрик.
«Самую малость. По верхам».
«Но вы же говорили, что не делаете этого без разрешения!»
«Да, говорил. Ты бы иначе волноваться стал».
«Я и волнуюсь!»
«Вот видишь, я был прав. Так ты понял, почему тебя не существует?»
Эрик не ответил: все равно обманщик Голос прочитает его мысли.
Да, он понял. Гнал от себя ответ, не хотел верить, но никуда не денешься.
Поврежденный памятник Бегемоту, отсутствие связи на телефоне… И не только это. В памяти мелькали и другие нюансы, слишком мелкие, чтобы он обращал на них внимание в пылу слежки за «библиофилами», но которые теперь всплывали один за другим. Где-то надпись немного не та, где-то цвета другие, некоторые здания выглядят как-то непривычно… Все вместе это наталкивало на три варианта ответа.
Параллельный мир.
Альтернативная реальность.
Иное измерение.
Три ответа, а смысл один.
И да, теперь совершенно ясно, что имел в виду Голос, говоря, что Эрика не существует. Его действительно в этой реальности нет. Вот перед ним стоит его мама, которая в этом мире так и не стала его мамой.
Но почему?!
А как же папа? Он есть в этом мире?
И чем таким важным они здесь оба были заняты, что не могли родить Эрика? Или могли и родили, да только не его? Тогда у него здесь есть брат или сестра? И можно ли считать, что он им брат? Это вообще нормально – брат-иномирянин?!
Поток мыслей, от которых у парня пухла голова, прервала Татьяна Михайловна:
– Давай-ка присядем. Нужно поговорить.
Она уселась в кресло и жестом пригласила юношу занять место в кресле напротив. Владимир Александрович скромно пристроился на стуле.
«Держи себя в руках, не позволяй эмоциям управлять твоим разумом, – тихо произнес Голос, будто бы кто-то, кроме Эрика, мог его услышать. – Я рядом. Но им об этом знать не нужно».
Хотя Эрик по-прежнему не имел понятия, кто такой Голос, его присутствие в сознании парня придавало уверенности. Вроде как он не одинок перед врагами. А эти двое – враги. Да-да, даже псевдомама – пока не докажет обратное.
– Пора тебе узнать, куда ты попал, – сказала Татьяна Михайловна. – Наша организация называется Иерархией, потому что она построена по принципу шахматной иерархии. Мы существуем благодаря человеку, страстно любившему эту игру, и свято чтим его память.
«Значит, фанат шахмат умер», – решил Эрик. От его внимания также не ускользнуло то, с каким благоговением и теплотой женщина говорила об этой личности. Похоже, ее отношение к покойному – больше, чем просто почтение.
Татьяна Михайловна продолжала:
– Человек, который руководил твоей… – она запнулась, – доставкой к нам, находится в ранге «коня». Его подчиненные, которых ты видел, – «пешки», их у нас много. Владимир Александрович занимает очень важный пост – он «слон». Или, как говорят неучи, «офицер».
Лысый «слон» кивнул Эрику. Будем знакомы, мол.
– А вы? – спросил парень.
– Я «ферзь», – без капли смущения ответила женщина.
– Или, как говорят неучи, «королева», – заметил Эрик. – То есть вы главная?
– Можно и так сказать. Хотя в шахматах главный «король».
– Это иллюзия, – возразил парень. – Король – самая слабая фигура на доске. Ваш «король» тоже самая слабая фигура?
