Взгляд лысого мужчины стал ликующим.

– Испытание! Но оно еще не окончено.

Он указал на лежащие перед Эриком лист бумаги и шариковую ручку:

– Запиши все, что видел!

– В смысле все?

– Если образ был один, опиши его. Если несколько, перечисли их в деталях.

– А писать-то зачем?

– Чтобы ничего не упустить. Потом будет проще разобраться с видениями. Я знаю, что говорю, давай, пиши.

Эрик взял ручку. Ему и самому хотелось разобраться со своим магическим наваждением. В том, что оно именно магическое, парень не сомневался.

– Откуда взялись эти видения? – спросил он. – И почему на меня заклинание подействовало, а на вас нет?

Владимир Александрович побагровел и стукнул по столу кулаком.

– С каждой напрасно потраченной секундой ты рискуешь что-нибудь забыть! Все узнаешь, если с успехом пройдешь испытание. А ты его не пройдешь, если хоть где-то оступишься. Пиши!

Спустя несколько минут юный провидец протянул Владимиру Александровичу готовый перечень своих видений. Мужчина схватил список и жадно впился в него взглядом. Почесал лоб, вскочил и бросился к книжным полкам. Вернулся с толстым фолиантом в солидном переплете. Бухнул томик перед Эриком. Тот отметил, что название книги вроде бы на французском, но клясться он бы не стал.

Владимир Александрович раскрыл книгу на середине, перелистнул несколько страниц…

– Ну-ка, смотри! Похоже?

На открывшейся иллюстрации была изображена женщина с мечом и весами. Эрик кивнул.

– Хорошо! – Владимир Александрович перелистнул еще пару страниц. – А эти?

Сразу несколько изображений. Три из них повторяли видения: старец, башня и скелет.

Владимир Александрович рассмеялся:

– Тебе привиделись карты Таро! И я знаю, к чему. Первая – это Правосудие, она означает, что должен свершиться суд, после чего будет вынесен приговор. Все так и есть.

– Приговор кому? – прозвучал встревоженный вопрос.

– Это сейчас неважно, – отмахнулся собеседник. – Нам с тобой важны остальные карты: Отшельник, Башня и Смерть. В нашем случае они означают варианты приговора, соответственно: изгнание, заключение и… ну да, и смерть.

– Кого смерть?!

Владимир Александрович положил перед Эриком список и сказал:

– А теперь – последняя часть испытания. Самая важная. Решающая. Она определит твою судьбу. Отметь из этих трех вариантов приговора самый вероятный.

– Но откуда мне знать?! – удивился молодой человек.

– Это проверка не на знание, – ответил лысый, буравя парня пытливым взглядом.

Эрик вспомнил игру на берегу… Когда он решал, в какой руке монета. Что они таким образом проверяют? Его наблюдательность? Чутье? Что?

Он перевел взгляд на список. И, не раздумывая, подчеркнул вариант «Башня».

Тут же сам себе поразился: чего это он так сразу? И сам же ответил: тут думай – не думай, все одно.

Владимира Александровича его поступок не смутил ни капли. Мужчина улыбнулся, взял список и, не произнеся ни слова, покинул комнату. Щелкнул замок.

Эрик вновь оказался взаперти.

Часов в помещении не было, и Эрик не знал, сколько времени прождал. По внутреннему ощущению выходило, что он оставался здесь в одиночестве уже около часа, а то и больше.

Юноша решил, что голодовка себя не оправдала, и перекусил. Это помогло мозгу снова начать работать. В памяти всплыла деталь, которую он утаил от Владимира Александровича. Слова «возвращайся позже», которые уловил его слух на грани между наваждением и явью.

Вернуться куда? К кому? Как?

Эрик вздрогнул. Да ведь ответ на вопрос «как» очевиден!

Он перенес блюдо Баала и кубок Астарты с сервировочного столика на письменный стол, сел перед ними. Немного колебался, стоит ли повторять магический сеанс: воспоминания о дурном физическом состоянии при первом таком опыте были еще свежи.

«Ладно, – сказал себе провидец. – Один раз через это прошел, пройду и второй. Не развалюсь».

– Кибол. Карбэн. Уцур. Экшар.

К радости Эрика, на этот раз все вышло иначе. Свет не гас, гром не гремел и организм не пытался вывернуться наизнанку. Лишь легкое головокружение да сухость во рту.

Сознание тоже не спешило всецело отдаться во власть наваждения. Собственно, и видения не нахлынули. Лишь перед внутренним взором начала складываться картинка. При этом и обычное зрение никуда не делось. Причудливым образом он одновременно видел и реальную комнату, в которой находился, и иллюзорное другое место. Изображения словно накладывались друг на друга. Странное ощущение…

Иллюзорная картинка наконец сформировалась, открывая вид с вершины горы. Склоняющееся за горизонт солнце окрашивало в багровые тона и небо, и гору, и покрывавшую ее траву, и низкие деревца.

На фоне этого буйства кровавых оттенков чернел величественный мегалит. Эрик помнил из уроков истории, что так называется возвышающееся перед ним сооружение. Три огромных камня стоят вертикально, на них сверху помещен еще один, образующий подобие крыши.

И ни души.

Поэтому, когда раздался Голос, Эрик вздрогнул. Голос был низкий, глубокий, с легкой хрипотцой, и источник его был не ясен. Он просто звучал… вокруг… и в голове… Негромко, но ясно и четко.

«Ты вернулся. Молодец».

– Кто вы? – спросил Эрик.

«Пленник. Как и ты».

– Пленник? Где? В этой же комнате?

«Да. И нет».

– Я не понимаю…

Голос молчал.

– Вы здесь? – встревожился Эрик.

«Да. Извини, отвлекся. Всматриваюсь в тебя».

– Это как?

«Изучаю. Интересно…»

– Правда?

«Да. Ты не тот, кто ожидался».

– Как вы это поняли?

«В видениях был другой юноша. Но странно не это».

– А что тогда?

«Ты. Ты странный».

– Я?! Что во мне странного?!

«Не могу определить… Что-то в тебе есть такое… неправильное…»

– Хм. Звучит обидно, – нахмурился Эрик.

«Почему именно ты? Как так получилось, что ты оказался здесь?»

– Это долгая история.

«Не рассказывай. Покажи. Воспоминания пронесутся за считаные мгновения».

– Вы сможете увидеть мои воспоминания?! Вы что, мысли читаете?!

«Увижу, если ты сам позволишь. Не волнуйся, я не лезу в чужие мысли без разрешения. Так что решай сам, покажешь мне свои воспоминания или нет».

Юноша не был уверен, что готов поведать свою историю какому-то загадочному незнакомцу, который говорит в его голове, да еще и с помощью магии. Кто он вообще такой?

– Меня зовут Эрик. А у вас есть имя?

Голос тихо рассмеялся.

«Когда-то у меня была куча имен. Но правда в том, что мне уже давно не нужно имя».

– Как так? Всем нужно имя!

«Зачем?»

– Чтобы отличать нас от других!

«Других? В смысле, похожих на нас?»

– Ну да!

«А разве здесь есть еще кто-то похожий на меня?»

Эрик растерялся.

– Не знаю.

«Тогда просто поверь. Ни на холме, ни в комнате нет никого хоть отдаленно похожего на меня. Мне не нужно имя».

– Тогда у меня другой вопрос. Это вы наслали на меня те видения?

«Я бы так не сказал».

– Тогда откуда они взялись?

«Они взялись благодаря связи между нами. Той самой связи, которая появляется, когда ты произносишь заклинание, вступая во взаимодействие со священными предметами, заряженными магией».

– Но зачем вам это нужно?!

«Мне? О, мне это совершенно не нужно».

– Но…

«Я тоже пленник, забыл? Нас с тобой обоих используют для предвидения».

– Используют? Вы про Владимира Александровича?

«Это ничтожное создание – лишь винтик в сложном механизме. Но да, и он тоже. Тебе все объяснят, когда убедятся, что ты прошел испытание. Нет резона пытать меня такими вопросами».

– А вы думаете, я прошел испытание?

«Без сомнения. Я вижу в тебе все, что для этого нужно».

– Но при этом я неправильный?

«О, ты очень неправильный. Так как, не хочешь узнать, почему?»

– Хочу!

«Тогда поделись воспоминаниями. Покажи мне, как ты сюда попал».