«В конце концов, почему нет?» – подумал Эрик. Хуже уже не будет.

Он стал прокручивать в памяти события последних двух дней. Голос был прав, это получалось очень быстро, как на ускоренной перемотке.

За это время иллюзорное солнце село за горизонт, и над горой с мегалитом высыпали звезды. Правда, из-за комнатного освещения видно их были плохо.

– Ну что? – нетерпеливо спросил Эрик, когда отыграл последний флешбэк. – Теперь вы знаете, что со мной не так?

«О да!»

– Ну, говорите же!

«Хорошо. Тебя нет».

– Что? – опешил провидец.

«Ты не существуешь».

– Что значит не существую?! Вот же я!

«Ты и правда не понимаешь?»

– Что не понимаю?!

«Странно… Я только наблюдал за твоими воспоминаниями, а ты их прожил. Как же ты можешь не замечать очевидного? Скажи, с тех пор, как ты начал следить за теми ребятами, ты не заметил ничего необычного?»

Голос что, издевается?

Эрик вспылил:

– Да абсолютно все необычно! Хватит уже говорить загадками!

Голос молчал.

– Ну?!

«Извини, опять задумался. Сдается мне, ты все понимаешь, но боишься себе в этом признаться».

Эрик чуть было не сорвался на грубость, но не успел, потому что в этот момент щелкнул замок.

В комнату вошла женщина.

Пленник потрясенно поднялся с места, распахнув глаза и раскрыв рот от удивления. Он полагал, что после всех этих событий его уже ничем не поразишь.

Но ошибался.

Мама!

«Осторожно», – предостерег Голос в его голове, прежде чем потрясенный Эрик успел броситься к маме с объятиями.

Почему-то окрик подействовал на парня, и он замер. Может, из-за того, что до сих пор Голос был тих и спокоен, а этот внезапный крик определенно сигнализировал об опасности.

Но какие могут быть опасности, если здесь его мама? Наоборот, все проблемы позади!

И все же что-то было не так.

Женщина смотрела на Эрика. С интересом. С любопытством. Но в ее взгляде не чувствовалось ничего родного.

«Это не твоя мать», – сказал Голос.

Убеждая себя, что его непременно кто-нибудь ищет, Эрик не подозревал, что этими «кем-нибудь» могут оказаться те самые ребята, за которыми он с самого утра шпионил.

Когда Илья, Вик и Нелл сбежались к обрыву у реки на зов Ивон, девушка со сфинксом с еще более мрачным видом, чем обычно, указала на рюкзак Эрика и заявила:

– Хьюстон, у нас проблемы. Хотя, может, и не у нас. Но все же. Короче, Нелл, твои ремонтники и мои хулиганы объединились и похитили одного парня, увезли на моторной лодке. Я видела их своими глазами. Это рюкзак похищенного, он лежал, такой одинокий, на обрыве, над бурными речными водами. Ничего не напоминает?

Остальные обескураженно переглянулись.

– Постой… – сказал Илья. – Пропавший парень, принадлежавшая ему вещь у обрыва… Так должно было случиться с Олежиком!

– Но его никто не похищал, – заметил на это Вик. – Он должен был упасть в реку и утонуть. И здесь не было никаких похитителей. Мы были одни!

Ивон усмехнулась и повернулась к красотке:

– Нелл, твой выход.

– В смысле? – удивилась девушка, но тут же поняла, о чем речь. Конечно, о ремонтниках и о том, как они помчались к реке, лишь очнувшись от ее чар.

Она поведала ребятам то, что ранее рассказала Ивон по рации.

– Выходит, своей магией ты их задержала, – сделал вывод Илья. – И они действительно могли планировать похищение Олежика. Просто не успели.

– Да не могли они! – воскликнул Вик. – Мы бы были в курсе!

Никто не знал, что на это ответить.

– Допустим, все так… – продолжил Илья. – Похитители опоздали: до их появления мы уже увели Олежика. Откуда же тогда взялся еще один парень?

Ивон отвернулась, чтобы спрятать глаза. Она догадывалась, откуда он взялся. Но признаваться в этом не хотелось.

Илья склонился над рюкзаком.

– Постойте-ка… – нахмурился он. – Я уже видел этот рюкзак! – Парень вытащил оттуда тетрадь. – Эрик?.. О нет!

Все требовательно уставились на Илью. Он развел руками.

– Это я виноват. Надо было вам рассказать… Но я был уверен, что мы оторвались!

– Оторвались? – сухо переспросил Вик.

– Этот парень выловил меня у библиотеки. Уверял, будто видел меня вчера во время ограбления супермаркета.

Нелл сделала круглые глаза:

– Ты грабил супермаркет? Без нас? Как ты мог!

Илья поморщился.

– Очень смешно. Нашла время, Нелл.

– Нелл, действительно, не в тему, – строго сделал замечание сестре Вик, но та только усмехнулась. – Что дальше? Он обознался. И?

Илья на секунду замялся, а потом кивнул.

– Да, я так и решил. На том и разошлись. А когда мы отъехали от библиотеки, мне позвонил Глеб и сказал, что парень за нами следит.

Это сообщение вызвало возмущение Вика и Нелл.

– А нам ты рассказать не потрудился! – Вик покачал головой.

– Это даже хуже, чем грабить без нас супермаркет, – обвиняющим тоном бросила Нелл.

– Я не придал этому значения! Был уверен, что в Краю теней мы от него оторвались. Я проверял, оборачивался…

Вик повернулся к Нелл.

– Слышала? Он оборачивался.

Красавица развела руками.

– Тогда другое дело. Он сделал все, что мог.

– Ну простите меня! – воскликнул Илья. – Виноват, знаю.

– Ты лучше у этого Эрика прощения попроси, – безжалостно заметила Нелл.

– Ага, если он еще жив, – жестко добавил Вик.

Нелл подошла к Ивон и заглянула ей в лицо. Та недовольно отпрянула.

– Эй, а личное пространство?

– Ну-ка, выкладывай! – потребовала Нелл. – Меня ты не перехитришь.

– В смысле?

– Илья проштрафился, а ты ни разу его не подколола, не сострила. Ивон, которой нечего скрывать, так себя не ведет.

Парни тоже приблизились к девушке в черном.

– А ведь правда, – согласился с сестрой Вик.

– Ивон, в чем дело? – спросил Илья. – Где насмешки? Почему ты до сих пор не уязвила мое самолюбие?

– Да нипочему! Я тебя… пожалела.

Остальные трое переглянулись и от души расхохотались.

– Ой, не могу! – заливалась Нелл. – Пожалела! Откуда ты вообще это слово знаешь?

– В книжке вычитала, – огрызнулась Ивон. Потом не выдержала и… – нет, не расхохоталась, конечно – она же Ивон, – но издала нечто вроде смешка.

Первым прервал смех Илья. Он пристально посмотрел на брюнетку и сказал:

– Ты его знаешь, так? Эрика этого? Не из-за тебя ли он оказался у библиотеки в такое неслучайное время?

Тут уже все умолкли. Ребята требовательно глядели на Ивон, и она сдалась. Рассказала им про свою встречу с похищенным.

Особенно их впечатлила история про видеозапись из супермаркета.

– Так на ней и правда были мы с тобой? – заволновался Илья. – Сама-то как считаешь?

– Очень похоже на нас, – ответила девушка.

Вик недоумевал.

– Но это же невозможно!

– Ты уверен? – многозначительно спросила его сестра.

Вик задумался. Взгляд его просветлел.

– Да ладно! Ивон, Илья, вы тоже так думаете?

– А что тут еще можно думать? – отозвался Илья. – Есть только одно внятное объяснение.

– Вот это да! Такого у нас еще не было!

Ивон скривилась.

– Смотрю, тебя это радует.

– А разве не круто?

– А разве круто?

– Ивонушка, – сказала Нелл, прекрасно знавшая, что еще больше, чем свое полное имя, Ивон не переносит эту «Ивонушку», – а знаешь, что еще не круто? Он проследил за тобой аж от Бегемота!

Илья тоже упрекнул девушку:

– Ивон, ты должна была нам сказать…

– Кто бы говорил! – возмутилась та, на что парень, не дрогнув, ответил:

– Я себя не оправдываю. Мы оба должны были сообщить…

Нелл усмехнулась:

– А она не могла. Ведь она же растерялась: этот Эрик застал ее врасплох. А наша Ивон скорее откусит себе палец, чем признается, что потеряла самообладание.

– Это тебе я откушу палец! Ни фига я не растерялась! Я прекрасно поняла, что к чему, и собиралась все исправить.