Сейчас Алекс с теплотой вспоминал, как, познакомившись в колледже практически в первый день учёбы, эта компания довольно быстро нашла общий язык и даже немного абстрагировалась от остальных. Сначала они просто общались на переменах, да и во время пар, всё лучше узнавая друг друга; спустя немного времени уже гуляли вчетвером либо парами, затем между молодыми людьми начались более серьёзные отношения.

К тому времени они жили все вместе в съёмной двухкомнатной квартире, несмотря на то что некоторые из них могли позволить себе более удобное жильё. Решение начать новую, самостоятельную жизнь они, может, и не обсуждали в открытую, но все явно были очень рады такому развитию событий.

И понятно, что в силу возраста две молодые пары не могли не заниматься любовью скучными ночами или нервными вечерами перед экзаменами. Сначала это было в рамках приличия, если оно вообще уместно в таких вещах, но затем пары абсолютно перестали стесняться друг друга и могли заниматься сексом на виду у своих друзей. Впрочем, подобное отношение к сексу, наверное, формируется у многих в таком возрасте. Но, несмотря на эту подростковую распущенность, никто из них никогда не изменял своей второй половине в этой вакханалии.

Эта депрессивная безысходность усиливалась с каждым днем. Они растворились в своей маленькой компании, и для них не существовало ничего, кроме нежных любимых тел рядом.

Самыми напряжёнными для ребят стали последние месяцы обучения. Всех их в той или иной степени волновало будущее, которое почему-то казалось им бесперспективным. Кроме того, их чуть не отчислили из колледжа за прогулы: на них нашла такая депрессия, что несколько недель они просто не выходили из дома: занимались сексом, пили крепкий алкоголь и жаловались друг другу на свою жизнь, лежа то в холодной ванной, то на грязных простынях, разбросанных в спальнях.

Именно этот момент стал судьбоносным в их жизнях. Именно тогда, как это ни странно, они решили не сдаваться, начать своё дело и чего-то добиться в этой жизни, причём не когда-нибудь, а буквально завтра. А самое главное, они твёрдо решили, что всегда будут вместе и никогда не предадут друг друга.

Трудно назвать конкретный день, когда они приняли это решение. Но мысли их тогда были явно одинаковыми.

Алекс, как и каждый из них тогда, думал примерно так: «Я могу тратить и дальше своё время впустую, бухая и трахаясь в этом «уютном гнёздышке», но, пожалуй, пора кончать с этим! Самое сложное – это начать, поэтому пока у меня здесь, рядом, есть такие друзья, то лучше начать вместе. Конечно, не факт, что получится, но ведь это нестрашно. Я точно знаю, что лет через пятнадцать-двадцать я буду жалеть, если не рискну сейчас. Это же очевидно! Ещё ни один человек, работающий на дядю и ничего не добившийся в жизни, не сказал: «Я счастлив!» Ну, по крайней мере, не сделал это публично. Именно сейчас нам всем нужно придумать что-то такое, что станет надёжным подспорьем для нашего будущего, а после того как придумаем – начать это подспорье строить.

Пусть не сразу, пусть через множество ошибок и падений… Но кто, если не мы?! У нас есть мозги, есть руки и ноги, а этого вполне должно хватить, чтобы чего-то да добиться со временем. Ведь, по сути, потом не будет ничего сложного. Это не страшно, а скорее, интересно и уж точно правильно. Я должен, мы все должны что-то придумать. Незамедлительно. Ведь чем раньше начнём, тем больше ошибок сможем себе позволить. Главное, чтобы никто из моих друзей сейчас не испугался того, чего, по сути, невозможно бояться, и поддержал меня в этой идее».

Именно эти идеалистические, подростково-максималистические и в чем-то даже объективно нелогичные мысли заставили слегка морально скатившихся молодых людей вернуться «на путь истинный» и немного изменить свой образ жизни, начать двигаться в направлении того будущего, которое они решили строить сами для себя, не надеясь ни на судьбу, ни на чью-то помощь.

К счастью, в своём деле, вылившемся в крупный бизнес, их ждал успех. Ведь мозги у них действительно были, а это главное в таких делах. А ещё, разумеется, усердная работа, которой они занялись все вчетвером, порой даже преувеличивая серьёзность и значимость своих поступков.

Так очередной трудный жизненный этап был преодолён, и благодаря этому Алекс смотрел сейчас из окна своего офиса свысока в прямом и переносном смысле. Тем временем рабочий день подходил к концу, а вместе с ним отступала очередная порция ностальгии. По правде говоря, Алекс никогда прежде не был столь сентиментальным на работе, и подобные всплески воспоминаний вместе с принадлежащими им фантомными болями очень удивляли его своим появлением в его разуме в этот хмурый и тяжёлый день.

Алекс знал, что Энн уже дома, так как она уходила с работы на два часа раньше него, а приходила, как правило, позже. Как хорошая хозяйка, она всегда готовила ужин своему любимому, хотя сама нередко ложилась спать, не дожидаясь его и ужиная раньше. Но Алекса это, конечно же, не обижало: он понимал, что это – издержки бизнеса.

Кроме того, Алекс не спешил к своей девушке ещё и потому, что в его привычку вошло общаться с Максом после рабочего дня в клубе, располагавшемся напротив их бизнес-центра. Туда он и отправился, закрыв свой кабинет и попрощавшись с секретаршей и остальными сотрудниками, которых встретил по пути.

На улице уже было темно, когда Алекс шёл в клуб. Подойдя ко входу, он окинул взглядом свой бизнес-центр, который виднелся с крыльца клуба под довольно необычным ракурсом. Взглянул он и на ночную улицу, где царил неповторимый романтизм ночной жизни – тихой, но насыщенной. Немного подождав, бизнесмен вошел в клуб.

Там громко играла музыка, люди пили и танцевали. В противоположном от входа углу подвыпившие дамы, представлявшие себя этим вечером светскими львицами, а на самом деле являющиеся какими-нибудь низкопробными специалистами в государственных службах или, в лучшем случае, директорами сетевых магазинов, надрываясь, в небольших перерывах между звучащими саундтреками, орали в караоке. К счастью, диджей прекрасно понимал всё безразличие и даже презрение публики к подобным выходкам недоуважаемых гостей и старался устраивать минутки нелепого караоке как можно реже, наполняя зал чуть более нормальной музыкой.

В самом же зале был приглушённый свет синих тонов, было довольно жарко, видимо, от большого числа посетителей в этот день. В воздухе царил стойкий запах кальянов, местами даже в виде целых дымных облаков, порождаемых курильщиками.

Алекса в этом клубе хорошо знали, и потому охранник у входа, накачанный статный мужчина, сразу пропустил его, а персонал здоровался кивками головы, но молодой человек, как нетрудно догадаться, не обращал на них внимания. Не обратил он внимания и на танцующую у шеста стриптизёршу, хотя вряд ли какой мужчина мог бы пройти мимо сексуальной девушки с аппетитными формами, танцующей в одних лишь стрингах и туфлях на огромных шпильках.

Алекс прошёл в ВИП-зону и направился за отдельный столик, где его ждал Макс, держа в руке коктейль и задумавшись о чём-то своём. Но, увидев Алекса, он сразу переключил на него всё своё внимание.

– Ну что, есть успехи? – сразу спросил Макс, отодвинув бокал с коктейлем и почесав зачем-то свой нос.

– Думаю, мы что-то делаем неправильно… Вряд ли кто-то из нас четверых причастен к проблемам фирмы, – начал Алекс, которому было будто бы плевать на то, что рабочий день давно закончился и они находятся в ночном клубе.

– Согласен… – перебил его Макс, мгновенно поняв по настроению друга, что менять тему разговора бессмысленно, – но что нам делать? Не выяснив причин, мы не сможем справиться с нарастающими проблемами!

– Есть у меня одна идея, – ответил Алекс. – Когда к нам придёт тот заказчик из «Ара», который яростней всех пытается выплеснуть ситуацию журналюгам? – спросил Алекс, пытаясь параллельно составить в голове ещё пока сырой план.

– Через пару дней. А что? – заинтересовался Макс.