Весна… С этим словом у большинства людей ассоциируются свет и радость, солнце и пение птиц, рассвет природы. По крайней мере, многим хотелось бы встречать именно такую весну. Но в этот день всё было с точностью до наоборот. Это была ранняя весна, наступившая, по-видимому, лишь на календаре, что вполне обычно для России.

Ранним мартовским утром, когда на улице было ещё темно и лишь где-то на горизонте виднелись отблески далёкого рассвета, сотни жителей среднестатистического российского города торопились на работу. Погода будто бы издевалась над ними. Грязная слякоть хлюпала под ногами, а в воздухе моросил не то дождь, не то снег. И всё вокруг казалось угрюмым, холодным и даже каким-то безысходным.

В одной из машин, что толпой многочисленных пробок везли своих хозяев на работу и бесцеремонно обрызгивали прохожих водой из луж, сидел молодой человек лет двадцати с небольшим. Машина его немного выделялась из всех других, так как, даже будучи сверху донизу облитой уличной грязью, выглядела очень дорогой и представительной, что особенно удивляло, учитывая, сколь молод был её хозяин. Это был чёрный роскошный седан, который, несмотря на свою дороговизну, не мог избавить сидящего за рулём хозяина от всеобщего мрака и серости за окном.

Звали этого молодого человека Алекс, по крайней мере, так к нему обращались немногочисленные друзья. Это действительно была его машина. И судя по занимаемой должности, он мог себе это позволить. Алекс был генеральным директором. Правда, своей собственной фирмы, что он основал пару лет назад. И это не избавило его от необходимости каждое утро ехать на работу на другой конец города. Причём ездить очень рано. И вот в очередной раз он ехал к своим подчинённым, чтобы давать многочисленные указания и выслушивать отчёты о навалившихся проблемах. В это утро дорога показалась ему необычайно долгой. Грустным взглядом он смотрел на заторы впереди, и даже весёлые песни на радио, к которому он практически не прислушивался, никак не меняли ситуацию. Впрочем, грустил он, наверное, не только из-за погоды. Как правило, такое состояние природы невольно заставляет каждого из нас задуматься о чём-то грустном, а порой даже вгоняет в крайне тяжёлую депрессию.

Но вряд ли кто-то из прохожих или проезжающих в соседних машинах мог принять Алекса за грустного или несчастного человека. Одет он был соответственно своему статусу: в дорогой чёрный костюм. Да и внешность его была весьма солидной. Алекс был статен, с приятными чертами лица и очень ухожен. Он казался серьёзным не по годам. Его поза и мимика однозначно говорили о том, что этот человек знает себе цену. Но всё же главное, что обычно привлекает в таких людях, – то, что он действительно был молод, и, как могло показаться на первый взгляд, полон сил, и весьма целеустремлён.

И вот, наконец, после испытания тяжёлой дорогой в самом начале дня Алекс свернул на своей машине с главной улицы города и заехал на парковку огромного бизнес-центра. Это было одно из самых больших, красивых и дорогих зданий города. Именно здесь находился офис его фирмы. Он вышел из машины и быстрым шагом по лужам и слякоти вошёл в здание. Охрана уже по обыкновению поздоровалась с ним, он в ответ лишь кивнул головой, выражая некое безразличие, к которому, видимо, здесь все уже привыкли. На лифте он поднялся на самый верхний этаж, где и был его офис.

Перед офисом был просторный холл, который при желании можно было бы превратить в зал для презентаций. Как и во многих подобных офисных центрах, там были лавочки для посетителей и сотрудников, кулер с водой и прочая офисная мелочь. Всё было столь банальным, что трудно было понять: фирма арендует этот офис или давно выкупила его. Из оригинального был лишь информационный стенд на стене с копиями регистрационных и разрешительных документов, шапку которого украшала эмблема из каких-то трёх английских букв серебристого цвета. Те, кто не стоял у истоков компании, вряд ли могли знать, как расшифровывается название их фирмы, ведь такие бредовые аббревиатуры обычно имеют какой-то смысл лишь для того, кто их придумал, а расшифровка никого не волнует и фигурирует порой лишь в выписках из государственного реестра юридических лиц.

Возле офиса сидела секретарша – статная блондинка в дорогом чёрном платье, которая, видимо, боялась своего босса (ну или делала вид) и поэтому сразу встала, когда тот вышел из лифта и направился в её сторону, продолжая игнорировать всех вокруг. Правда, перед этим она поспешно всунула свои босые ноги в стоявшие под столом чёрные туфли. Она не успела проронить ни слова, как Алекс сказал ей:

– Через пять минут жду Макса с подробным отчётом.

Секретарша покорно кивнула головой, а Алекс пошёл в свой кабинет. Уже открывая дверь кабинета, он вновь взглянул на секретаршу, которая уже села обратно на своё место, и спросил у неё:

– Как прошли выходные, Диана?

Секретаршу Диану очень удивил вопрос, ведь обычно босс не говорил с ней ни о чём подобном, а тут ещё и обратился по имени, что также было редкостью.

– Да всё хорошо… – ответила девушка. – В основном разбиралась с бумагами вашей корпорации, особо на отдых времени-то и нет.

– Ясно, ну… ты не перетруждайся, – отшутился Алекс, чувствуя нотку упрёка в словах секретарши.

На подобное общение Алекса с подчинённой обратили внимание все немногочисленные сотрудники, стоявшие в коридоре, и, скорее всего, после того как он зайдёт в свой кабинет, они начнут перешёптываться от том, «чего это наш босс сегодня такой разговорчивый» и «не случилось ли чего». Алекс, по-видимому, тоже предположил подобное поведение сотрудников, а потому ещё на мгновение задержался в дверях, но через мгновение, окинув холл взглядом, всё же вошёл к себе.

Кабинет его был не очень большим, но крайне дорогим. Деревянный стол и большие кожаные кресла возвеличивали хозяина, а большие панорамные окна – всю его фирму. Вид за ними понемногу менялся: утренние сумерки заканчивались, наступал рассвет, дождь за окном прекратился. Всё говорило о том, что пора начинать новый день. Именно с такими мыслями Алекс сел в своё кресло и стал ожидать некоего Макса.

Буквально через минуту зашёл тот самый Макс. Это был молодой человек примерно того же возраста, что и Алекс, но внешность его крайне отличалась. Он был одет довольно неформально: в кожаную куртку и явно не офисные джинсы. Его волосы были чуть длиннее, чем это принято у мужчин, а на лбу были стильные солнцезащитные очки. Люди, не знающие его, могли бы принять парня за какого-нибудь рокера или же раскрутившегося блогера, что было крайне модным. Но этот человек занимался вместе с Алексом куда более крупным бизнесом.

Без слов, движением руки он поздоровался с Алексом и, не дожидаясь разрешения, сел за стол, вальяжно положив ногу на ногу.

– У нашей фирмы начинаются проблемы, – начал говорить Алекс, не обращая внимания на манеры собеседника, – на прошлой неделе от наших услуг отказались двое постоянных клиентов, с которыми мы работали больше года. Я пока не понимаю причин… – задумчиво и в то же время настороженно обратился он к Максу.

– Я пока, это… тоже без понятия, – продолжил диалог Макс, явно не зная, с чего начать. – Насколько я знаю, всё началось пару месяцев назад. Тогда небольшая фирма, что находилась у нас на консалтинге, закрылась, якобы из-за обнародования конфиденциальной информации о генеральном. Боюсь, у нас завелась крыса, которая вставляет палки в колёса. То бишь проблемы реально серьёзные…

– Если так, думаю, мы сможем это выяснить, – сказал Алекс, ничуть не удивившись такому предположению. – Доступ к этой информации был только у четырёх человек. Единственное, в чём я уверен, – это то, что я этого не делал, а тебе я доверяю, как себе. Остаются двое. Понаблюдай за Ликой, только аккуратно, а я присмотрю за Энн, – расчётливо разъяснил он.

Макс кивнул головой в знак согласия с таким планом, при этом взглянув на Алекса, будто желая поговорить ещё о чём-то, совершенно другом. Но, тем не менее, они оба ненадолго замолчали, как бы сожалея, что в их бизнесе может наступить разлад.