В отличие от дворца, на городских улочках уже началось неторопливое утреннее шевеление. Мимо проходили женщины с увесистыми котомками, пробегали беззаботные девочки с корзинками, полными яблок или спелых ягод, дети бегали по улице, размахивая причудливыми игрушками, слышался стук молотка из ближайшей мастерской, где трудился крепкий ас в толстом фартуке. Всюду открывались ставни и двери. Слева полноватая женщина раскладывала ткани на продажу, дальше уже во всю работал усатый сапожник, а справа по улице только-только подготавливали прилавок со свежими овощами и фруктами. Я шла по этой оживленной улочки, разрываемая противоречивыми чувствами. Одновременно хотелось рассмотреть все это повнимательнее, прикоснуться, проникнуться, но в тоже время посильнее натянуть капюшон и спрятаться от всех этих асов, потому что доверять незнакомцам я пока не научилась.

Уже около получаса блуждая по городу под впечатлением, я только начала осознавать, что не имею ни малейшего понятия о том, как именно намереваюсь искать родных. Мне были известны лишь имена, да приблизительная дата исчезновения матери из Асгарда. Я остановилась посреди улицы, обреченно оглядываясь, понимая свой промах.

— Вам чем-то помочь?

Невысокая женщина средних лет сама подошла ко мне с таким предложением, завидев мое опечаленное лицо. Порядком удивленная такой учтивостью, я даже отшатнулась от нее сначала, но все же отбросила смятение и взяла себя в руки.

— Да, если можете… — я запнулась, подбирая слова, — мне нужно найти одно семейство, но я знаю лишь имена. Есть здесь какое-нибудь заведение, где… ведется перепись населения? Куда можно обратиться с такими поисками…

Маленькая женщина нахмурилась, отчего ее круглое лицо приобрело еще более правильную форму, а после с пониманием закивала.

— Есть такое! Вам вниз по улице, а на перекрестке направо. Там на углу красивое здание с раскидистыми вишнями у входа, никак не пропустите!

— Благодарю, — тихо бросила я, оставляя дружелюбную женщину позади, быстро удаляясь в указанном направлении.

Дорога шла под небольшим уклоном, так что уже можно было завидеть перекресток. На улицах становилось все люднее, за поворотом я и вовсе стала часто сталкиваться с прохожими, что не могло не вызвать неприятных чувств. Будучи одиночкой, к толпе я все еще относилась с опаской. Асинья не преувеличивала, искомое здание и правда нельзя было не заметить. Оно выглядело чуть выше и богаче остальных, а рядом расположились две вишни невероятных размеров, зеленая крона которых была покрыта россыпью белых цветов.

Оказавшись на пороге, я не задумываясь дернула ручку и вошла в пустое прохладное помещение. Ветви деревьев закрывали небольшие окна, не пропуская свет и жар. Мебели здесь практически не оказалось, лишь стулья, оббитые кожей, у стены, маленький столик с бумагами. Часть комнаты отделяла невысокая деревянная перегородка, за которой можно было увидеть внушительные стеллажи с массой свитков и различных свертков.

Оглядываясь, я и не заметила худощавого старичка в круглых очках, сильно увеличивавших его светлые глаза. Завидев меня, он резко вздрогнул и что-то пробормотал в седые усы.

— Добрый день, — поздоровалась я, вспоминая все учтивости, каким только успела научиться у Локи.

— Для проверяющего ты, дочка, слишком молода, — проворчал ас, устраиваясь за перегородкой, из-за которой видна была лишь его голова и сгорбленные плечи. — Зачем пожаловала?

— Я просто ищу кое-кого и очень надеюсь, что вы мне с этим поможете, — тщательно подбирая слова, начала я.

— Может и помогу.

— Хорошо, есть ли список похищенных при последнем налете йотунов? — спросила я, надеясь, что ничего не спутала, и после того раза йотуны и правда не нападали на Асгард.

Ас смерил меня изучающим взглядом, а затем засуетился у стеллажей, что-то бормоча себе под нос. А потом и вовсе скрылся из виду за какой-то дверью. Вернулся он через несколько минут, с тяжелыми вздохами притащив увесистую папку с пожелтевшими бумагами. Сам же порылся в списках, выудил оттуда один единственный лист, с ровно выведенными на нем именами, и молча протянул мне. Заглянув в написанное, я сразу же нашла необходимое имя. Аурбода, дочь Эйнара, числилась третьей.

— Вот она, — тихо проговорила я, взглянув на старика. — Как мне найти ее родных?

— Кем это ты ей приходишься? — с подозрением щурясь, спросил он.

— Не ей… — я быстро соврала, уже более искусно сочиняя на ходу, — я давняя подруга Акке, ее племянника. Мы разлучились много лет назад, и вот хотела вновь увидеться.

Старик снова посмотрел на меня недоверчиво, но все же сказал:

— Акке я знаю. Он живет с матерью на окраине.

— Подскажите, как найти их, — настойчиво попросила я, постепенно раздражаясь от этого долгого разговора.

— Иди на север до самого конца, там на окраине их дом. Справа останется роща, не пропусти. А дом их можешь отличить по огромной конюшне, у ниж отличные лошади.

— Премного благодарна, — кивнула я и вышла, спиной ощущая испытующий взгляд. Думаю, старик еще немало простоял, глядя мне вслед.

Я поспешила на север, с трудом уже пробираясь сквозь толпу, ощущая сильное волнение перед долгожданной встречей. До окраины я дошла на удивление быстро, с еще большим страхом разыскивая необходимый дом с конюшней. Сначала взгляд зацепился за густую зелень большой рощи, а после на глаза попался и дом. Небольшой, но красивый и ухоженный, утопающий в обилии разномастных цветов. Конюшня слева и правда оказалась большой, рядом с ней был устроен круглый загон, где лениво прогуливался прекрасный черный конь, величаво взмазивавший расчесанной гривой.

Я подошла к низкому заборчику, в нерешительности поглядывая на небольшой дворик, толкнула калитку, оказавшуюся незапертой, и прошла по выложенной камнем дорожке к дому. Навстречу мне пока никто не вышел, поэтому я постучала в дверь. Волнение все нарастало, и я уже хотела было уйти, но в доме все же зашевелились. Дверь открылась, и из узкого проема высунулась седая голова. Женщина посмотрела на меня как-то враждебно, в безмолвном вопросе. Она вытянула шею, заглядывая мне за спину, часто встряхивая тонкими кудрями седых волос.

— Здравствуйте, — осторожно начала я, боясь вспугнуть пожилую асинью.

— Что нужно? — бросила она, щуря маленькие круглые глазки.

— Далия? — тихо спросила я, удивляясь собственной догадке.

Если я не ошиблась домом, то это определенно должна быть мамина сестра. Из рассказов я представляла ее крепкой высокой женщиной средних лет, но за прошедшее время она вполне могла превратиться в маленькую худую старушку.

— Откуда ты знаешь мое имя? — прикрикнула Далия, опасливо прячась за дверным косяком.

Я не знала, что ответить. Эта женщина вела себя странно. Вечно оглядывалась и смотрела на меня с ощутимым страхом. Вся моя решимость словно улетучилась. Помявшись еще немного, я все же решилась и произнесла самое безобидное из того, что собиралась сказать.

— О вас мне рассказывала Аурбода.

Глаза Далии округлились, рот сам собой открылся, а нижняя губа задрожала. Мгновенно страх в ее глазах сменился самым настоящим гневом.

— Не смей! Не смей произносить этого имени, жалкая лгунья! — закричала женщина, распахнув дверь настежь и полностью показавшись на пороге. — Ты не могла ее знать! Да тебя еще на свете не было, когда ее уже… когда она…

— Мама, — неизвестно откуда появился высокий мужчина в белой рубахе.

Он налетел на Далию, крепко ее обнял, зашептал успокоительные слова. Она вздрагивала в его крепких руках, пытаясь еще что-то сказать, кривясь от душивших ее слез.

— Зачем же ты встала? Я мог и сам… — шептал ас, уводя Далию в дом. — Идем, идем.

Я стояла около раскрытой двери в полном недоумении. Это скорее всего был Акке, которого мама помнила еще совсем юным. Но что случилось с Далией? Она словно обезумела, услышав об Аурбоде. Это при том, что я еще даже не представилась, кем являюсь.

Через пару минут на пороге оказался Акке, и я смогла его наконец рассмотреть. Он был высок и широкоплеч, со светлыми волосами в низком хвосте, знакомыми глазами, немного старше меня.