***

— Куда ты меня ведёшь? — не переставала спрашивать я, устремляясь куда-то в лес за Локи.

— Какая нетерпеливая, — неизменно ворчал он, продолжая тянуть меня за руку куда-то.

Сегодня после обеда он туманно пообещал мне показать одно чудесное место, не уточнив при этом, что придется идти через лес в длинном платье и неудобных туфлях.

— А ты настоящий мучитель, — шутливо капризничала я, надеясь добиться от трикстера хоть какого-нибудь объяснения. — Долго ещё мне придется…

Не долго, как оказалось. Лес остался позади, а взору открылся прекраснейший вид. Здесь, в окружении деревьев, расположилось огромное озеро, чистым зеркалом мерцавшее на солнце.

— Оно того стоило? — ехидно поинтересовался Локи, продолжая тянуть меня вперёд.

— Никогда не видела настоящих озёр, — сдавленно прошептала я, как завороженная глядя на ровную гладь.

— Все это в нашем распоряжении, — Локи обвел рукой прекрасный пейзаж. — Посторонним здесь появляться запрещено.

— И что мы здесь будем делать? — я посмотрела на него, немного недоумевая, и удивилась ещё больше, когда Локи начал раздеваться.

— Можешь постоять здесь, а я искупаюсь. Вода здесь чудная.

Немного помедлив, я тоже стала раздеваться, теперь уже с опаской поглядывая на озеро. Оставшись в одних штанах, Локи не оглядываясь пошёл к воде и сразу шагнул вперёд. Как можно медленнее расправляясь с платьем, я подумывала о побеге, но к моему несчастье, в голову достойное объяснение никак не приходило. Оставив на себе одно нижнее платье из лёгкой белой ткани, я остановилась у самой кромки воды.

— Мне долго тебя ждать? — крикнул Локи, успевший уже окунуться с головой, заплыть в глубину и вернуться обратно.

Он стоял по пояс в воде, откинув назад влажные волнистые волосы, требовательно глядя на меня. Решившись наконец, я опустила ногу в воду, едва не выпрыгнув обратно от страха и неожиданности, когда ощутила ступней мягкий ил и склизкие водоросли. Вздрагивая каждый раз когда ног снова что-то касалось, я короткими шагами заходила глубже. Чем выше поднимался уровень воды, тем страшнее становилось. Зайдя уже по пояс, я ощутила, что не могу ровно идти и вечно оставаюсь на неустойчивом дне. Темная поверхность пугала своей неизвестностью. Страшно было оступиться и уйти в бездонную Ями с головой, зацепиться за мерзкие водоросли, или того хуже наткнуться на нечто живое.

— Воды боишься? — удивлённо спросил Локи, не без интереса наблюдая за моими неуклюжими движениями.

— Нет, с чего ты взял? — саркастично бросила я, с грустью взглянув на такой далёкий берег. — В Йотунхейме плавать как-то не приходилось.

— Иди, я научу, — усмехнулся Локи, протягивая мне руки.

Я недоверчиво посмотрела на него, затем на несчастный метр, разделявший нас, и пошла вперёд. Когда оставалось совсем немного, я протянула руку, чтобы взяться за трикстера, но расстояние почему-то увеличилось. Со следующим шагом произошло тоже самое, а вода уже доставала мне до груди.

— Стой на месте! — настойчиво попросила я, предпринимая очередную попытку дотянуться до трикстера.

Довольно улыбаясь, Локи незаметно отходил назад, тем самым заводя меня все глубже. Чувствуя, что так я до него точно не достану, я решилась на очень глупый поступок — резко дернулась вперёд, схватив наконец его за руки. Но на самом деле не я его поймала, а он меня. Усмехнувшись, он резко потянул меня к себе, отойдя при этом ещё дальше. Локи стоял на дне, а вода доходила ему до шеи, соответственно у меня шансов достать до дна и не утонуть не было никаких.

— Ты что делаешь? — испуганно воскликнула я, хватаясь за его плечи, стараясь удержаться на поверхности, но делая только хуже.

Локи повернулся так, что я оказалась ещё дальше от берега, на который смотрела сейчас с грустью. Тихо посмеиваясь, трикстер разжал руки, отчего я неожиданно ушла под воду, но тут же вынырнула, мертвой хваткой вцепившись в его плечи.

— Верни меня на берёг сейчас же! — требовала я, но выходило как-то жалко.

— Я разве держу тебя? — ехидно поинтересовался трикстер, поднимая свободные руки над водой.

— Локи!

— Ты, кажется, хотела научиться плавать?

— Ничего я не…

Он резко подхватил меня на талию и сбросил в воду. Я тут же нырнула с головой. Вода заполнила рот и нос, защипало открытые глаза. Бестолково размахивая руками и ногами, я никак не могла всплыть. Локи надо мной всё же сжалился, поймал и вытащил на воздух.

— Странно, обычно срабатывает, — задумчиво проговорил он, пока я откашливалась, пытаясь откинуть с лица мокрые волосы.

Он снова отпустил меня и отошёл, но как бы я не злилась, с третьего раза его метод и правда сработал. Более или менее освоившись в воде, я смогла таки вынырнуть самостоятельно и неуклюже подплыть к довольному донельзя трикстеру.

— Только попробуй отпустить меня снова! — обиженно бросила я, не сразу замечая, что он меня больше не держит.

Локи рассмеялся, отходя в сторону. На этот раз я быстро нагнала его и повисла на шее. У него был чертовски заразительный смех. Локи вообще не просто заставить так ярко выражать эмоции, но когда он все же поддавался, его было не остановить. Как оказалось, плескаться и хватать друг друга под водой довольно весело. Мы надолго увлеклись этим ребячеством, а закончили влажными поцелуями и тесными объятиями.

Вечерело. Мы вышли на берег, когда вода стала казаться совсем уж холодной. Меня била дрожь, пока я с трудом надевала платье на мокрое тело, мешали длинные волосы, с которых вода стекала ручьями ещё очень долго, но нам все равно было хорошо. Дорога во дворец показалась короче и приятнее. Мы много говорили обо всем, что в голову взбредёт, смеялись от сущих глупостей, нелепо избегали нежелательные встречи уже в самом дворце. Вернувшись в покои, я сразу же повалилась на кровать, обессиленно раскинув руки. Мне все ещё было холодно, к тому же я устала. Не столько физически, сколько эмоционально. Но то была приятная усталость.

Локи ушел в ванную, а я все же нехотя встала, с трудом стянула платье и накинула светлую рубашку трикстера. Машинально запустив руку в волосы, я обнаружила, что они сейчас были в ужасном состоянии, потому я устроилась на кровати с расчёской. Вскоре вернулся Локи в одном полотенце. Чувствуя небывалая игривость, я откинула волосы, всем своим видом призывая его подойти ко мне. Оставлять верхние пуговицы расстегнутыми, изящно закидывать ногу на ногу, да и просто вести себя женственно я научилась совсем недавно. И к большому удивлению поняла, что внимание мужчины может доставить немалое удовольствие.

Вечер пролетел незаметно, как и все предыдущие, а сон был особенно приятным после такого прекрасного дня. Проснувшись утром я обнаружила, что не утратила того невероятного чувства, которое было со мной весь вчерашний день. Это было счастье.

Потянувшись на постели, я не нашла рядом Локи, но тут же вспомнила, как чуть раньше просыпалась от его тихих сборов. Такое уже бывало — неотложные дела. Не придав этому особого значения, я стала собираться на завтрак. В порядок я себя приводила без прислуги. Ко всему во дворце я привыкла, но служанки, крутившиеся вокруг меня все утро, никак не переставали вызывать дискомфорт. Платье сегодня на мне было вишневое с золотыми вставками, волосы незамысловато заплетены, частью спадая на плечи.

Я вышла из покоев и, ничего не подозревая, направилась по знакомым коридорам. Но за очередным поворотом меня ждал неприятный сюрприз. Дорогу мне преградила Сиф. Это встреча была столь неожиданной, что на минуту я опешила, в ступоре уставившись на воительницу. Выглядела она не лучшим образом — растрёпанная, в измятой одежде, с лёгкими ссадинами на коже.

— Какая встреча, — язвительно бросила я, за последние дни научившись у трикстера говорить с презрением.

Сиф молчала, глядя на меня с такой злобой, что становилось не по себе.

— Ничего не хочешь мне сказать? — спокойнее спросила я, готовясь к любой выходке.

— Я знала, что это все он! — буквально взревела воительница, всё так же глядя на меня исподлобья.