— Я тебе в этом не помощник, — слишком грубо ответила я.

— Мне не нужно ничьё сострадание, — тихо произнес трикстер.

— Зачем же пришел? — я задала абсолютно глупый вопрос, очевидно отпугивая Локи лишь сильнее.

Он снова посмотрел на меня своими потускневшими зелёными глазами, отражавшие ещё совсем свежею боль утраты.

«Потому что мне больше не к кому идти», — лишь в мыслях пронесся тихий обиженный шепот, а иллюзия растворилась в воздухе.

Раздражённо выдохнув, я откинулась на спинку кресла. Собственная непрошибаемая черствость мешала как никогда. Меня вроде и не тронула до глубины души печаль трикстера, но умом я понимала, что утешения он просит, хоть и не вслух. И снова я осознавала, что открывала в себе нечто новое и доселе неизведанное. Никогда ещё меня так не заботила чужая боль, и это странное замешательство и холодность к переживанию Локи, скорее были делом привычки. Я просто никогда даже и представить себе не могла, что к ближнему можно проникнуться чувством, что можно хоть попытаться помочь, потому что сил смотреть на страдания не доставало даже у меня. Я зажмурилась, отгоняя эти странные мысли, а после снова возвращалась к ним, осознавая всю их правдивость. И крутя в руках так и нетронутое яблоко, и медленно обходя кругом комнату, и укладываются в постель Локи, я всё думала о том, как могла бы помочь ему, переступив наконец через свою выработанную веками черствость и абсолютное равнодушие, проявляя такое несвойственное мне сострадание.

========== Глава 13. Новая надежда ==========

Я проснулась в ту же секунду, когда ночное умиротворение Златого дворца ещё только-только начало разрушаться отдаленным шумом этажами ниже. Сон растворился, словно его и не было. Глаза широко распахнулись, а я вся обратилась в один лишь напряжённый слух. Где-то неподалеку слышались торопливые шаги, мягкий, нарочито сдерживаемый звон доспехов и команды, отдаваемые громким шепотом. Путаясь в бесконечных подушках и воздушных одеялах, быстро отдергивая невесомый балдахин, я вскочила на холодный пол и потянулась было к прикроватному столику, отчего-то спросонья решив, что там могло лежать хоть какое-нибудь оружие. Раздосадованно стиснув кулаки, я осталась безоружной и с кропотливой осторожностью стала ступать по холодному полу, не переставая прислушиваться. В том, что стража пришла по мою душу, не было никаких сомнений. Стараясь сосчитать количество воинов по топоту и голосам, уже продумывая пути отступления и возможный исход стычки, я подходила все ближе у двери. Наконец оказавшись вплотную, приникла ухом к щели, переставая дышать.

— Быстрее! — командовал знакомый женский голос. — Прочешем этаж и пойдем дальше. Она не могла далеко уйти.

На фоне ее голоса слышались неутешительные звуки. Другие двери этажа открывались и тут да снова захлопывались, неумолимо приближаясь. Обомлев от волнения, я развернулась, спиной припав к двери, уже наколдовав ледяной клинок. Теперь не для страховки — для ближнего боя. О движениях, даже самых коротких, не могло идти и речи, я даже не дышала более — нельзя издать не единого шума. А стража все подбиралось. Двери с шумом открывались и закрывались все ближе и ближе, а я не могла знать, сколько ещё осталось до моей. Каждый новый всплеск заставлял безмолвно вздрогнуть и напряжённо замереть вновь. Я готова была сражаться, но пугалась неизвестности, ведь невозможно было сказать точно, сколько стражи привела с собой воительница, которая и сама чего-нибудь да стоила. Казалось, я уже слилась с дверью, обратившись в одну единственную нервную ниточку, когда раздался последний звук, заставивший меня едва ли не подпрыгнуть от напряжения, усиленного неожиданностью.

— Они сюда ни за какие блага жизни не зайдут, — тихим шелестом прошёлся по комнате голос трикстера.

Онемев от звука его голоса, я забыла о страже и заносчивой воительнице и поражённо уставилась на Локи.

Трикстер спокойно восседал в своем кресле, глядя на меня без всяких эмоций.

— Уверен? — только и смогла прошептать я одними губами.

Ответом мне послужили звуки из коридора.

— Ее тут нет, — отрапортовал незнакомый мужской голос совсем рядом.

— Ладно, — раздосадованно бросила воительница, и, могу поклясться, стояла она так близко к двери, что я сквозь щель могла разобрать ее темный силуэт. — Идем в левое крыло.

Звуки шагов и голоса стали отдаляться, и лишь тогда я вздохнула спокойно, возвращая себе присущую сдержанность и уверенность.

— Почему они так просто ушли? — настороженно спросила я, направившись при этом в ванную.

— Двери моих покоев защищены столькими страшнейшими заклятиями, что они и близко подходить бояться, — ответил Локи, неизменно возникнув рядом.

Он облокотился на дверной косяк, скрестив руки на груди, спокойным взглядом провожая каждое мое движение. С напускной невозмутимостью я продолжала умываться, стараясь не думать о том, сколько ещё убийственной магии впитали стены покоев трикстера.

— Уже отошёл? — как бы невзначай поинтересовалась я, возвращаясь в комнату и разыскивая брошенные вчера вещи.

— Правда интересно? — Локи скептично вскинул бровь, снова опускаясь в кресло.

— Нет, — я бросила через плечо, уже заглядывая в шкаф.

Снова грубость. Зачем так отвечать? Я ненадолго остановилась, удрученно вздохнув. Не могу даже точно решить, интересны мне его переживания или нет, но такой злобный ответ вылетел сам собой, я даже не успела подумать. Это превращается уже в неприятную привычку.

— Просто ты уже веселее вчерашнего, — эти слова дались с трудом.

Я обернулась, со всей серьёзностью взглянув на трикстера. Он с минуту смотрел на меня испытующе, а затем мягко кивнул.

— Спасибо, уже лучше.

— Хорошо… У тебя есть что накинуть помимо доспехов?

— Даже тут меня обворовывать собралась? — уже спокойнее спросил трикстер, с едва различимой усмешкой в голосе.

— Ты мне эти кинжалы всю жизнь припоминать будешь? — усмехнулась я, выуживая с верхней полки серо-зеленую тунику. — У меня их все равно забрали.

— Не волнуйся, скоро вернешь, — загадочно проговорил Локи.

Я с недоверием уставилась на него.

— Собирайся, — коротко скомандовал Локи, чем вызвал ещё большее недоумение.

— Что? — глупо нахмурилась я. — Куда?

— Собирайся быстрее, я не шучу.

Больше я спрашивать не стала, просто решила довериться трикстеру. Скинула рубашку, на что Локи неопределенно хмыкнул, и надела брюки с кофтой трикстера, несуразно висевшей на моих узких плечах. Длинный подол пришлось заправить, зато не бросалась в глаза излишняя худоба — признак пожизненного голодания. С трудом распутав волосы после сна, собрала их в неряшливую косу, боясь не успеть до обещанного… чего бы то ни было. Собравшись наконец, я хотела было снова расспросить Локи, но меня прервал короткий стук. Проводив взглядом вмиг растворившуюся иллюзию, я обернулась, как раз когда медленно распахнулась дверь. На пороге стоял Локи собственной персоной, в наручниках, но с самой торжествующей улыбкой на лице.

— Какая встреча, — мягко промурлыкал он, наслаждаясь моим восторженным взглядом.

— Вот уж действительно, — ещё один голос прозвучал тут же рядом, и открылась второй дверь, за которой стоял никто иной как Тор.

Громовержец был даже не зол, а скорее сбит с толку и недоволен тем, что его в очередной раз перехитрили.

— Понятия не имею, как вы двое это провернули, — глубоко вздохнув, начал свою тираду он, — но если вы ещё хоть что-нибудь задумаете…

— Ты сделаешь целое ничего? — явно издеваясь, закончил за него Локи.

Тор лишь молча сверкнул глазами, раздражённо сжав кулаки. А Локи, пользуясь своей невесть из чего взявшейся неприкосновенностью, продолжал довольно улыбаться.

— Идём, — кивнул он уже мне, и я поспешила следом.

«Что, даже без наручников?» — мысленно спросила я, кивнув на скованные запястья трикстера.

«Меня он не из опасений сковал», — с присущей загадкой ответил Локи.