— Неужто тысяча? — с неприкрытым скептицизмом переспросила я, хмурясь в попытке вычислить возраст Локи.
— Что тебя так удивляет? — трикстер вопросительно вскинул бровь. — Слишком молодо выгляжу?
— Да нет… — я немного замешкалась. — Просто никогда не думала об этом.
— Бывает, — с лёгким пренебрежением протянул Локи. — Сколько же в таком случае тебе?
— Какая разница? — не думая выпалила я и тут же смутилась.
Спросил бы что попроще.
— Серьёзно? — Локи сощурился с подозрением, пока его губы медленно растягивались в улыбке.
Я молча покачала головой, как бы закрывая эту тему, но трикстер и сам уже давно все разузнал, не нуждаясь в моих ответах.
— И правда не знаешь? — рассмеялся он.
Посмотрев на него обиженно, снова смутилась. В самом деле я точно не могла назвать своего возраста. Просто с детства никто не удосужился объяснить мне, что года неплохо было бы считать, или хотя бы разузнать время рождения, но спохвптилась я слишком поздно.
— Да не может быть, — всё ещё удивлялся трикстер, продолжая допытываться. — Хоть примерно.
— Четыреста или около того, — неуверенно протянула я, отчаянно силясь вспомнить ключевые события истории Йотунхейма, которые мне довелось пережить, и старательно вычисляя возраст. — Думаю, ближе к пятистам.
— Совсем ещё юна, — задумчиво констатировал Локи, не упуская возможности бросить очередную колкость, — конечно, если ты не ошиблась в расчетах.
Я постараюсь ответить ему самым испепеляющим взглядом, на какой только была возможна.
— Ну знаешь, можно попробовать посчитать зимы, — не переставал издеваться Локи.
— Это же Йотунхейм, ты в своем уме? — воскликнула я, слишком поздно распознав злую шутку. — Очень смеш…
Договорить мне не дали. Неожиданно нас потревожили. Я напряглась и посмотрела по сторонам с опаской. Локи тоже встрепенулся и быстро встал, поворачиваясь к неожиданному источнику звука. В одной из камер истерично кричали сразу несколько заключённых. Перепуганные и недоумевающие, они в ужасе колотили крепкими руками магическое стекло, ежесекундно оборачиваюсь к кому-то шевелению за собственными спинами. Я подошла к стеклу, сощурившись стала приглядываться к камере напротив. В глубине комнаты что-то шевелилось и корчилось, источая густой черный дым. Я вопросительно взглянула на трикстера, но он, видимо, тоже был шокирован. Локи с тем же немым вопросом смотрел на нечто в другой камере. Существо словно горело изнутри до тех пор, пока не вспыхнуло ярче прежнего. В камере вмиг потемнело, всё заполонил черный тяжёлый пепел. Когда он толстым слоем осел на пол, показалось огромное существо. Он был выше и крупнее других заключённых. Странный пленник взял своего сокамерника и под всеобщие крики стал головой несчастного проламывать магическое стекло. Двое охранников встали в боевые стойки и крепче сжали оружие. Хотя это мало им помогло. Заключённый вскоре пробил стекло и легко расправился со стражей. Дальше начался сущий хаос. Преступник обходил все камеры, разбивая стекла и выпуская остальных заключённых. Все они разномастной толпой выскакивали в коридор, крича и тут же устраивая жуткую неразбериху.
Меня охватил необъяснимый восторг, когда разбили стекло и моей камеры. Не веря своей удаче, я помедлила, стоя в потемневшей камере, а потом осторожно перемахнула через острые осколки и оказалась на свободе. Спрыгнув на каменный пол подвала, я едва не рассмеялась. Дыхание сбилось от волнения. Я стояла, словно привыкая к новым ощущениям. Широко улыбаясь, и едва справляясь с удивлением, я обернулась. Стекло в камере Локи было по-прежнему цело и невредимо, а сам он стоял совсем рядом, спокойно глядя в след удалявшемуся преступнику.
— Как мне тебя выпустить? — разумно решив не терять времени на излишние вопросы, спросила я.
— Никак, — просто ответил трикстер, — я остаюсь.
— Локи! — удивлённо воскликнула я. — А как же…
— Вас всех задержит охрана и вернёт на места, так что незачем даже тратить время.
Внутри все словно упало. Я обречённо опустила руки. Неужели ничего не выйдет?
— Если только не скрыться секретными коридорами, — невозмутимо продолжал Локи, любуясь произведенным эффектом.
Я облегчённо выдохнула, с восхищением глядя на трикстера. Сам он почему-то этого делать не хотел, но мне намеревался помочь. Никогда не перестану удивляться.
— Но как ты?.. — только и успела произнести я, тут же услышав ответ.
«Очень просто, — раздалось в голове, — твою замечательная метка позволяет ещё и управлять твоим сознанием сквозь стекло».
Слышать его голос в собственной голове было неожиданно приятно. Он как нечто родное и близкое обволакивал мысли, успев уже стать частью меня. Я мягко улыбнулась, благодарно кивнув трикстеру.
«Сейчас прямо по коридору, в противоположную от выхода сторону, — Локи продолжал говорить, не размыкая губ, — около третьей камеры направо. Там будет комнатка для охраны. Страже сейчас все равно некогда».
Без лишних слов я быстрым шагом бросилась в указанном направлении. Приходилось тонкой тенью скользить сквозь толпу дерущихся головорезов, старательно огибая опасность, уклоняясь от нелепых неразборчивых ударов. По команде Локи я повернула после третьей камеры и обнаружила в полумраке очертания узкой двери. В спешке она была оставлена открытой. Внутри оказалось оружие и какая-то утварь, но я не обратила на все это внимания, сразу же бросившись к следующей двери.
— Заперто! — раздосадованно шепнула я, по инерции продолжая тщетно дергать навесной замок.
«Там должен быть клю…» — начал было Локи, но я уже заморозила замок и с лёгкостью разломала хрупкий металл.
За дверью оказалась узкая лестница с высокими каменными ступенями. Пальцами нащупывая стены, я стала подниматься в кромешной темноте. Без света очень сложно было ориентироваться в узком коридоре, я часто терялась в пространстве и натыкалась на стены.
«Стой!»
От неожиданности я отшатнулась, опасно балансируя на слишком уж широкой ступеньке. Протянув руку вперёд, кончиками пальцев коснулась новой поверхности. Я вплотную подошла к следующей двери, тут же услышав синхронный топот, позвякивание оружия и громогласные команды Тора.
«Выходи, как только перестанешь их слышать».
Я притихла в темноте, дожидаясь. Стоять пришлось недолго, стража во главе с Тором быстро миновала дверь. Осторожно толкнуть её я осмелилась, лишь когда вместо топота стали доноситься отдаленные звуки сражения.
Всё время меня одолевал едва сдерживаемый восторг. Неужели я самостоятельно без оков передвигаюсь по Златому дворцу? Коридор, в коем я очутилась, был похож на те, в которых я бывала раньше. Те же каменные стены, высокие потолки и колонны, под ногами ковровая дорожка, из широких окон льется солнечный свет…
«Налюбовалась?» — язвительно напомнил о своём существании трикстер.
— Куда идти? — не обращая внимания, тихо спросила я.
«Из дворца сейчас выйти будет проблематично, так что переждешь пока в моих покоях», — с долей недовольства в голосе сказал Локи.
— В твоих покоях? — громче чем следовало бы выдохнула я.
«Не слишком обольщайся, могу и передумать».
Тут же совершенно неожиданно мимо кто-то пробежал. Я едва успела ступить назад в темноту нового коридора. Настороженно прислушиваясь, попятилась назад. Я вышла в открытую галерею, и медленно побрела вперёд, стараясь держаться поближе к колоннам, чтобы в любой момент можно было спрятаться. Напряженный слух улавливал любой шорох и отдаленный звук, неизменно заставлявший меня вздрогнуть и замереть в коротком испуге.
«Сейчас пройдешь до стены, а дальше увидишь лестницу, — снова послышался голос трикстера, — слева по коридору самая дальняя дверь ведёт в мои покои».
— Поняла, — отстраненно прошептала я, одновременно прислушиваясь. Из ближайшей приоткрытой комнаты доносились голоса, к тому же кто-то тяжёлой поступью бежал сюда. Я замешкалась, с секунду решая, где можно спрятаться, и в итоге отшатнулась назад, прячась за колонну. Тут же по коридору пронесся Тор, буквально влетая в ту самую комнату. Послышался тихий женский вздох, гулкий удар тела об пол, рев громовержца, раскат молнии, быстрые тяжелые шаги и звук ломающегося камня. Спиной я прижалась к холодной стене, поражённо вслушиваясь, едва дыша от страха и волнения. Мимо, громко вздыхая и прихрамывая, пробежал Один, а потом все стихло. Необъяснимая тревога нарастала, путая мысли. Мне хотелось уйти поскорее прочь и никогда не знать о том, что произошло в той комнате, но в голове снова появился Локи.
