— Ребят, песня и правда неплохая, — осторожно подала голос Кейт, оглядывая всех присутствующих.

Брайан удивлённо выгнул бровь, Джон тоже смотрел вопросительно, всё так же машинально размахивая вилкой. А Роджер даже поставил бедную кофеварку на стол.

— Я понимаю, текст специфичный, — Кейт начала издалека, — но он спел мне ее сегодня, и это звучало круто, правда! Вам просто нужно послушать.

— О, так вы песню в студии слушали? — вклинился в разговор Пол, снова говоря со своими дурацкими намеками.

— Да, Пол, именно этим мы и занимались! — раздражённо подтвердил Роджер.

— Все ясно, — заключил Брайан, всем свои видом оскорбленной учительницы показывая, что ничего больше не собирается слушать.

— Он на самом деле спел мне, — Кейт поймала Мэя за руку, усаживая обратно, — и это было восхитильно. Вы должны послушать!

— Кейт, пойми, — снова начал Брайан, говоря больше не ей, а Роджеру, — у песни слишком странный текст, такое не подойдёт нашему альбому.

— Мы же договорились! — возмущался барабанщик, смешно метаясь по кухне. — Договорились, не обсуждать тексты песен!

— Только не тогда, когда они откровенно странные, — Брайан тоже начинал повышать голос.

— Что, правда? — Роджер окончательно вышел из себя. — Ну и пожалуйста! Пишите свой альбом сами!

После чего он, к большому удивлению Кейт, просто ушел, через пару секунд громко хлопнув какой-то дверью. Ребята, кажется, не сильно удивились. Брайан скидывал с рубашки остатки омлета, раздраженно хмурясь, а Джон просто молча завтракал.

— Что, опять истерит? — снова вернулся Фредди, также не проявляя особого смятения.

— Я не знаю, как с ним разговаривать! — сердито причитал Брайан. — Как ребенок… Ну скажи, разве я не прав?

Он с надеждой посмотрел на Фреда, даже не сомневаясь в своей правоте.

— Да вы даже не послушали, — уже по-настоящему сердилась Кейт, пребывая сейчас в полном недоумении, но всё же решившись защищать творение Роджера.

— Пойми, мы же не только его перлы отвергаем, — тихо объяснил Джон, — каждый из нас не раз отказывался от собственных творений, потому что далеко не каждая песня достойна быть в альбоме, но Роджер… это Роджер.

— Почему-то его песни обязаны быть в альбоме! — все еще негодовал Брайан. — Да и не где-нибудь, а на стороне «В» Рапсодии. Он серьезно?

Гитарист редко злился до такой степени, поэтому видеть его таким было мягко говоря непривычно. Брайан не мог спокойно сидеть на месте, смешно встряхивая копной кудрявых волос при любом движении.

— Куда он ушел, кстати? — поинтересовался Фредди, пробегаюсь по первому этажу. — Роджер? Серьезно?

Раздался нетерпеливый стук в дверь и тишина в ответ. Вскоре Фредди вернулся, вымученно оповещая:

— Он закрылся в кладовке.

— О, ну опять! — выругался Брайан, вымученно роняя голову на стол.

— Он что? — не веря услышанному, переспросила Кейт.

— Да это обычное дело, — снова махнул вилкой Джон. — Хотя кладовок еще действительно не было…

Кейт молча переводила изумленный взгляд с одного присутствующего на другого, ожидая ответов. Поступок Роджера казался такой дикостью, что даже не верилось.

— Ты много о нем не знаешь, дорогуша, — усмехнулся Фредди. — Упрямство Роджера не знает границ.

— Ребячество, — фыркнул Брайан, скрестив руки на груди.

— Он не выйдет, пока мы не примем его условия, — со своей типичной улыбкой закончил Джон.

Откинувшись на спинку стула, Кейт медленно осознавала, что все это не фантазии, а реальность. То, что Роджер тот еще упрямец, она знала давно, но таких радикальных действий не ожидала уж точно. Возможно, самому барабанщику такой метод оказался действенным, возможно, в прошлом подобное даже срабатывало, но со стороны это все же больше походило на капризы обиженного ребенка.

— И что вы будете делать? — спросила Кейт, отмечая про себя, что отличился не только Роджер. Все четверо были ужасно упрямы и, скорее всего, никто даже не думал уступать.

— Пусть сидит там, сколько хочет, — настаивал на своем Брайан, только подтверждая догадку, — я лично не собираюсь потакать этой капризной девчонке.

— Тсс, — шикнул Фредди, — вдруг услышит.

— Тогда вообще не выйдет, — рассмеялся Джон.

Их с Фредди сложившаяся ситуация явно забавляла, что нельзя было сказать о Брайане, молча сверлившем тяжелым взглядом остывший омлет в тарелке.

— Да ладно, не волнуйтесь, — беспечно махнул рукой Фредди, — проголодается через пару часов и всё равно выйдет.

***

Роджер или не проголодался за два часа по предположению Фредди, или просто ни в какую не хотел сдаваться. Скорее всего второе. Ребята уже успели поработать в студии, вернуться и пообедать в гнетущей тишине. Как бы не пыталась Кейт отстаивать права песни Роджера, тут уже было дело принципа, а сдаваться, видимо, гордость не позволяла никому.

— Да не может же он там вечно сидеть! — раздражённо воскликнула девушка, когда они вчетвером сидели в гостиной, сверля уставшими взглядами злополучную дверь кладовки. — Там же так неудобно. Этот чулан размерами как шкаф.

— А главное, как туда вместилось его гигантское самомнение, — намеренно громко отметил Брайан.

— Хоть ты не усугубляй! — прикрикнул Фредди, нервно расхаживая по комнате, жалея каждую потраченную в никуда минуту. — Роджер, ну хватит уже! Мы сюда не в чуланах отсиживаться приехали. Выходи, работа в конце концов не ждёт.

— Согласны взять мою песню? — впервые за долгое время подал голос барабанщик.

— Выйди, и мы все обсудим, — уже спокойнее попросил Фред.

— Да или нет? — настаивал Тейлор.

— Роджер… — вымученно простонал фронтмен, на что ему ответили тишиной.

— Может стоит извиниться друг перед другом? — осторожно предположила Кейт.

— Ещё чего, — фыркнул Брайан.

Девушка раздражённо закатила глаза. Она вообще слабо понимала, как эти четверо упрямцев договаривались раньше.

— Он меня все равно не пустит, — сказал Фредди, явно уже намереваясь поговорить с Роджером.

— А кого он вообще сейчас может к себе пустить? — резонно заметил Брайан, за проведенное около закрытой двери время, кажется, уже утратив боевой настрой.

— Кейт, — подал голос из угла комнаты Джон.

— Ну уж нет, разбирайтесь сами, — категорично отказалась она, уже порядком подустав от этого ребячества.

Фредди обратил на нее свой умоляющий взгляд, понимая, что это действительно может сработать.

— Кейт, на самом деле, — сдался Брайан, — кто, если не ты.

— Ладно, — немного подумав, согласилась она, — но вы возьмёте его песню в альбом.

— А в чем тогда смысл? — сердито спросил гитарист.

— А в том, что он сейчас даже извинения ваши слушать не захочет, — пояснила она.

Парни с сомнением переглядывались, явно не довольные такими условиями.

— Хорошо, — наконец решил за всех Фредди, — но мы только послушаем. Если песня действительно хороша, можно будет подумать.

— С этого и надо было начинать, — довольная собой, улыбнулась Кейт.

Без лишних вопросов она направилась к чулану, громко постучала.

— Роджер! Открой, это я.

Никакого ответа. Но потом из чулана послышались тихие шорохи. Щелкнула задвижка. Подмигнув ребятам, Кейт вошла внутрь, закрывая за собой дверь. Роджер сидел на полу, неудобно согнув ноги, упиравшиеся в соседнюю стену. Под приглушённым жёлтым светом единственной лампочки можно было с трудом разглядеть его крайне рассерженное и какое-то замученное лицо. Его щек коснулся лёгкий румянец, а намокшие светлые пряди прилипли ко лбу — в чулане было очень душно. Кейт присела рядом, глядя на парня с мягкой полуулыбкой.

— Ну и что они решили? — первым спросил Роджер, переводя взгляд на девушку.

— Решили, что ты ведёшь себя как ребенок, — не выдержав, усмехнулась Кейт.

Роджер насупился ещё сильнее, снова отворачиваясь.

— Они согласились послушать, — не желая больше его мучить, заключила Кейт, радуясь просветлению в серо-зеленых глазах.