Сработал таймер на телефоне — пора возвращаться на площадку. Джаред со вздохом поднялся и неловким движением зафутболил один ботинок под кровать. Матерясь под нос, он попытался достать его ногой, но только загнал дальше. Пришлось опуститься на колени и, отклячив задницу, шарить рукой под кроватью. Ботинок, будто насмехаясь, не давался, выскальзывал из пальцев.
Джаред засунул под кровать голову. И увидел странную, но очень знакомую штуку, прикрепленную к матрасу с нижней стороны.
— Я проклят! — заявил он, кинув Дженсену в руки маленький плотный сверток из черной ткани.
— Мне кажется, ты повторяешься, — пробормотал тот, внимательно рассматривая находку Джареда. — Что за хрень?
— А на что похоже?
— На ведьмин мешочек.
— Вот я и говорю — меня прокляли. Вся жизнь под откос, вокруг трупешники, по ночам кошмары…
— Заткнись!
— Чего?! — охренел Джаред. Но рот закрыл, хотя собирался перечислить все свои горести.
— Серия «Молот ведьм» вышла когда? Вчера? — Джаред заторможено кивнул. — Ну вот и думай — даже если это кто-то из наших, максимум эта дрянь провисела несколько дней. Вряд ли она успела пустить всю твою жизнь под откос.
— Сам думай, — разозлился Джаред. — Ты что, полагаешь, ведьмин мешочек изобрели наши сценаристы? Ага, если бы! Да люди их сотни лет таскали на себе, как и обереги.
— Как скажешь, — примиряющее сказал Дженсен. — Только твой совсем новенький. Смотри, на нем даже пыли нет.
— Да похрен. Все равно — я проклят.
— Ты дурак, — Дженсен пожал плечами и дернул завязку.
На подставленную ладонь высыпался черный песок, выпали корка черствого хлеба и завядший цветок. Картину довершила сухая лапка какого-то мелкого грызуна.
— Фу, гадость какая! — Дженсен стряхнул это на землю и брезгливо обтер ладонь о штанину джинсов.
— А вдруг… — Джаред замер, пораженный внезапной догадкой, — вдруг они у меня по всем углам рассованы. Надо поискать.
— Стой, — Дженсен поймал его за рукав куртки. — Просто стой тут, я знаю, что делать. Скотчем, говоришь? Ну-ну. — И ушел.
Джаред ждал его у офиса, пританцовывая на месте, и грыз ногти от нетерпения.
— Это все Глория, — плакала маленькая, щуплая женщина в форменной одежде. Уборщица. Одна из многих. Джаред даже не помнил ее в лицо. — Глупая девчонка. Ей так нравится мистер Джаред, так нравится. Она всю комнату его фотографиями завесила.
А вот вечно смущающуюся девчушку-мексиканку, которая частенько подкарауливала его у выхода и просила автограф, Джаред смутно, но припомнил.
— Вчера как посмотрела серию, всю ночь не спала, свет в комнате горел. А утром слезно умолила меня разрешить зайти на минуту в трейлер мистера Джареда. Но я не знала, что она принесла.
— Миссис Санчес, вы пустили на охраняемую территорию посторонних? — В голосе Дженсена звенел металл.
Джареду стало неловко. В маленькое помещение набилась куча народа — конечно же, такой повод, ведущего актера пытались приворожить. На неделю разговоров хватит.
— Это же шутка, детская влюбленность, — миссис Санчес промокнула глаза платочком и скомкала его в ладони. — Никакого ущерба от того, что она запихнула эту штуковину мистеру Джареду под кровать. Я вам клянусь. Не увольняйте меня, мистер Эклз, пожалуйста, — рыдания возобновились. — Мне без работы сейчас никак. У меня сын в больницу попал. Бедного Хосе избили на улице какие-то хулиганы, руку сломали. Мне страсть как деньги нужны на лекарства.
«Так не бывает, — подумал Джаред. — просто не может быть никогда».
— Миссис Санчес, вопрос о вашем увольнении не в моей компетенции, — Дженсен говорил жестко и отрывисто. — Но я постараюсь убедить руководство, что в данном случае это оказалось бы самым лучшим решением.
— Дженсен, перестань, — прошептал Джаред. Он устал от этой публичной казни. И добавил в полный голос: — Успокойтесь, пожалуйста, миссис Санчес. Я не держу на вас и вашу дочь зла. Не скрою, это был неприятный момент, но мы его разрешили. — Он приблизился к расстроенной женщине и приобнял ее за плечи. — Идите домой и передайте вашей дочери… Как, говорите, ее имя?
— Глория.
— Пусть завтра с утра приходит к началу съемок, я с ней поболтаю.
— Спасибо вам, мистер Джаред. Вы так добры ко мне и к моей бедной девочке, — женщина схватила его ладони и стала осыпать их мелкими поцелуями.
Джаред с трудом вырвал руки. Дженсен зло щурил глаза. Он явно жаждал крови, и ему не понравилась, что Джаред внезапно пошел на попятный.
— Никто не имеет права пугать тебя, — сказал он, как только они вышли из офиса.
— Это всего лишь шутка, — твердил Джаред, как обычно теряясь между гневом и виной.
Утро явно не задалось.
Зато вечер побил все рекорды.
Дженсен переодевался в костюмерной, когда туда ворвался Джаред, толкнув стойку с реквизитными куртками.
— Э, потише, — Дженсен еле успел ее подхватить. — Что случилось?
Джаред молча сунул ему под нос свою раскладушку. Дженсен всмотрелся в экран.
— Харли. Видишь? — отрывисто сказал Джаред.
— Прости, я не понимаю. Тут вроде чья-то рука держит ногу. Вернее, лапу.
Джаред рухнул в ближайшее кресло.
— Помнишь, я говорил, что Харли в последнее время стал прихрамывать?
— Допустим.
— После Нового года я приехал в Эл-Эй, и мы с Сэнди отвезли его к врачу.
— И?
— Врач сразу заявил, что ему не нравится опухоль. Взяли биопсию. И вот результат.
— Говори уже, не тяни.
— Саркома. — Джаред уткнулся лицом в ладони, и голос его звучал глухо. — Я на самом деле проклят, Дженсен. Пришла очередь и моих собак. Скоро все умрут.
Дженсен молчал. Никак не реагировал. Джаред удивился — друг должен был его убеждать, что все это глупости, что он все придумал. Никакой мистики нет, сглаза и порчи не существует. Ну разве что в их шоу, а это не считается.
Но Дженсен, похоже, и не слышал слов Джареда. Он, не отрываясь, всматривался в экран телефона.
— Это же Сандра? Ее рука?
— Ну а чья еще? Дженсен, ты вообще слышал, что я сказал? Что у Харли…
— Это кольцо… Джаред, ты сделал ей предложение? — Дженсен поднял взгляд от телефона и пораженно посмотрел на друга.
— Хм, да. Я не говорил? Ну это… Мы были в Париже, и я решил, что попросить ее руки в этом городе — хорошая идея.
— Хорошая идея, — эхом отозвался Дженсен.
— В общем, на данный момент мы помолвлены. А что тебя, собственно, удивляет? И вообще, Дженсен, как ты можешь думать о такой мелочи, когда моя собака…
Дженсен размахнулся и швырнул телефон в стенку. С мелодичным хрустом он раскололся на две половинки, батарея отлетела в сторону.
— Ты охуел?!
— Я?! Это ты охуел! — голос Дженсена сорвался.
Он смотрел бешено и отчаянно, и Джареду на секунду почудилось, что Дженсен его ударит. Но тот лишь крикнул «сука!» и выбежал прочь, так шарахнув дверью, что язычок хлипкого замка выбило напрочь.
Из своих в этот вечер в баре нашелся только Саймон, оседлавший табурет у стойки. Джаред узнал его по сгорбленной спине.
— Здоров, — весело сказал Джаред, присаживаясь рядом. Он держался изо всех сил, чтобы никто, а тем более Саймон, не подумал, что ему плохо.
Саймон не ответил на приветствие, лишь посмотрел косо. Джареду это показалось странным.
— А где Марибель? — он решил создать видимость беседы. — Скоро подойдет?
Джаред соображал, когда он видел девушку в последний раз. По всему выходило, что после хиатуса Марибель умудрилась ни разу не попасться ему на глаза.
— Ее нет, — прохрипел Саймон. Судя по его голосу, он или простыл, или не разговаривал целую вечность.
— В смысле — нет?
— А знаешь, чувак, я тебя понимаю, — непонятно сказал Саймон и опрокинул в себя очередной шот. Несколько пустых рюмок стояло перед ним. — Ты же ведущий артист шоу, какое тебе дело до персонала.
— Да я… — начал Джаред возмущенно, но Саймон его прервал:
— Она уволилась. Сразу после Рождества.
— Ого. А почему?
