На снегоходах были люди, облаченные в белые комбинезоны – зимний камуфляж. Они мчались по льду озера и были на виду. Подъехав ближе, сбавили ход и разъехались в разные стороны. Потом один, тот, что был ближе к мертвому телу, закричал. Люди на снегоходах подъехали и бросились к Орену.
Марианн расслышал слова одного из них:
– Кто это был? Кто на тебя напал? Это был оборотень? Говори! Видел ты здесь оборотня?
– Он уже мертв, ты что, не врубаешься?
– Да-а, только что дух испустил. Это наш оборотень поработал?
– Ха, это слишком круто для молокососа!
И оба захохотали. В руках люди держали какие-то короткие ружья, обернутые белой тканью. Первый ткнул оружием на снег рядом.
– Смотри. Что это? Похоже на чешую. Ага! Вот и след идет по льду. Саблезубая рыба!
– Тут еще следы.
Двое в камуфляже стояли спиной к Марианну и, пригнувшись, разглядывали находку.
Марианн бросился к своему лагерю, ища укрытия.
Он подскочил к вырытому в снегу углублению – норе, в которой спал ночью, и кинулся в нее. Начал быстро рыть в ней снег вглубь. Секунда, еще одна. Времени слишком мало. Марианн ударил в крышу норы. Она осыпалась, укрыв его комьями снега.
Юноша прислушался.
Снег был тонким, сквозь него просачивался свет заходящего солнца.
Марианн боялся, что его укрытие мало́ для него и люди в камуфляже его заметят. А еще снег мог осыпаться неровно, где-нибудь сильнее, мог оголить ноги или плечо и выдать Марианна.
Шаги подошли совсем близко. И тут он услышал то, что нагнало еще больше страха, если бы он и так не был напуган до полусмерти.
Громкое частое сопение. Этот человек нюхал воздух. Сопение стало громче. Марианн затаил дыхание. Его учуяли. Небольшой комок снега перед глазами сместился, открыв маленькую дырочку наружу. Марианн увидел ботинки подошедшего человека.
– Не там ищешь, Ерсус! Его породу надо искать на деревьях, а не под ними. Смотри, вон ветви ели как замяты. На нее точно кто-то взбирался.
Шаги раздались чуть дальше. Ботинки затоптались на месте.
– Никого. Тьфу. Опять ноль!
– Смотри, там тоже следы. Посмотрим там?
– Подожди, я за снегоходом.
Минуту была тишина. Ботинки скрылись из виду, и Марианн надеялся, что они наконец-то ушли. Но опасался вылезти из сугроба. От теплого дыхания снег таял, дырочка в сугробе стала больше. Марианн весь вжался в свою куртку.
Второй из людей завел двигатель и подъехал к первому.
Ботинки появились снова.
– Ну, чего нашел?
– Нет там никого!
– Я сейчас осмотрю тот участок! – Конец фразы потонул в реве двигателя. С минуту рев раздавался в округе, то удалялся, то приближался. Человек, что был около Марианна, отошел к соседнему дереву.
Раздался щелчок рации и характерные шумы. Потом из нее донесся новый голос, похожий на рычание:
– Как у вас дела? Напали на след парня? Нет?
– Он будто в воду канул.
– Ну-ну, – усмехнулся человек из рации. – А у меня лучше не бывает. Я поймал Джунию Клер!
«Джуния Клер! Девчонка из параллельного класса! А она что тут делает?»
Марианн не верил своим ушам.
– Ого! Ловко ты. И где она… – Но голос из рации перебил человека в камуфляже.
– Кого из вас разодрало там выть днем? Вы выдаете этим себя! Показываете свое присутствие!
– Не сдержался. Сегодня ночью будет отличная Луна. Я ее уже чувствую.
– Давайте сюда, ко мне. Нужна ваша помощь. Она кусается как уличная кошка! И чтобы без воя! – Треск в рации пропал.
– Ерсус, слышал? – крикнул первый издалека. – Погнали. Здесь чисто!
– Мог бы и в рацию сказать, – буркнул недовольный Ерсус. Шаги поспешно удалялись. Раздался рокот снегоходов. Затем он стал удаляться.
Глава 7. Кто тут?
«Джуния!» У Марианна что-то оборвалось внутри. Страх перед новыми разбойниками отошел на второй план. Мысли были теперь только о девушке.
«Джуния здесь? Почему? Откуда? Ее схватил один из этих людей в белом камуфляже?»
Марианн вспомнил слова директора о тайном Ордене именуемом «Ольбургский трибунал».
«Это люди из Ордена! Они поймали Джунию, они охотятся на таких как Марианн. Это Охотники. Значит, Джуния тоже оборотень?»
Ранее Марианн был уверен, что обстоятельства сложились неблагоприятным образом только у него. Ему приходилось бежать и прятаться в ледяному лесу. Но, оказывается, Джуния тоже покинула школу, и сейчас ей даже хуже, чем ему. Неизвестно, что она пережила и что ее ожидает. Тон голоса неизвестного охотника, доносившийся из рации, не сулил ничего хорошего и не понравился Марианну. Джуния – единственный человек, который сейчас был ему дорог. И она попала в беду.
Марианн вылез из своей берлоги и смотрел вслед исчезающим во тьме фигурам на снегоходах, слышал неизменно утихающий звук двигателей. Сейчас это единственная нить, ведущая к Джунии.
Внешний вид Марианна был довольно пугающим и потрепанным. Казалось, он не одну неделю лазил по горам и жил в лесу. Вся одежда была изодрана и испачкана. Лицо измазано кровью. Он испачкался, когда вытирал слезы. К тому же он обронил где-то один из снегоступов.
Медлить было нельзя, и Марианн бросился вдогонку. Пришлось скинуть второй снегоступ, иначе бежать было неудобно.
Сумрак сгущался над лесом. Солнце красным заревом укрылось за дальними деревьями, и Луны еще не было. Ближайший час ожидался темным. Бежать по колее свежего следа было легче, разглядеть полосы от следов снегоходов несложно. На льду озера было светлее, чем под деревьями в лесу.
Марианн бежал в неизвестность. Он не представлял, как будет искать охотников в темном лесу.
«Они говорили о Луне. Скорее бы она взошла».
Далеко впереди замаячили два луча желтого света. Люди на снегоходах включили фары. Еще минута, и эти лучики надежды пропали из вида. Показалось, они свернули направо. Марианн мчался во всю мочь, на которую только был способен. С каждой минутой надежда выследить охотников в камуфляже таяла.
След снегоходов пересекал все озеро с запада на восток. Скоро Марианн миновал середину озера, свернул на берег и направился вверх по склону. Тут снег оказался глубже. Марианн сбавил темп и пошел, тяжело дыша. Ему требовалась небольшая передышка. Похоже, охотникам на этом месте тоже пришлось сбавить скорость. Это было видно по следам. Еще оставался шанс нагнать их. «Не иду ли я сам им в руки?»
Вот если бы над деревьями снова раздался вой, Марианн знал бы, что эти люди не так и далеко, но в лесу стояла безмолвная тишина.
В небе появилась Луна. Весь мир вокруг словно расцвел бледно-голубым и серебряным светом. Марианн воспрял духом.
Сказочный пейзаж открывался перед ним. Большие деревья с кривыми, выступающими из снега корневищами вздымались высоко вверх. Лунный свет проникал сквозь переплетение веток кроны из голубого снега, отбрасывая под ноги Марианну паутинные узоры, фантастические кружева мягких теней. Холодные снежинки переливались как бриллианты. Над головой ухала сова. Послышался тихий шелест крыльев, и тень скользнула между деревьями. Марианн задрал голову, но увидеть птицу не смог. Зато увидел Луну. Она озаряло его лицо. Ее свет проникал в глаза и разливался по венам.
Марианн почувствовал жар во всем теле. В пальцах рук закололо. Марианн начал тереть ладони, затем сунул пальцы в сугроб. Боль исчезла, растаяла теплом. Казалось, теперь кисти рук затекли, что-то сжало пальцы. Снег облегчил это ощущение. Марианн пошевелил пальцами, проверяя чувствительность. Стало легче и даже приятно. Боль и покалывание исчезли. Затем Марианн попробовал рыть снег руками. Ему это понравилось и показалось веселым. Было щекотно. В руках жара больше не было. Наверное, снег охладил их.
А вот в остальных частях тела все еще чувствовалось распирающее давление. Марианн глубоко вдохнул морозный воздух, вынул руки из снега, оглядел их и ахнул в изумлении. Сквозь варежки торчали длинные, немного изогнутые когти. В глазах вдруг тоже больно закололо. Марианн зажмурился и надавил костяшками пальцев на веки. Боль пропала. Он медленно открыл глаза. Вокруг ничего не изменилось, зрение осталось прежним. Но что стало с пальцами рук?
