Погреться среди ящиков не виделось возможным, да и пристальный взгляд качка, явно не ожидавший увидеть человека в костюме, тем более в чистом, намекал на скорейшее совершение транзакций. Все-таки его глазу привычней стиль местных амбассадоров, сопровождающийся густым шлейфом перегара. Изольда продолжала ловко считать купюры, не поднимая головы, раскладывая пачки денег особым способом. От пятитысячных к менее крупным и обязательно рубашкой вниз. Лишь, почувствовав молчание, она подняла ярко нарисованные брови и уставилась на ведущего в упор:

– Так и будем стоять?

– У вас есть джек дэниэлс?

– Есть, но не по вашу честь.

Продавщица усмехнулась, поправляя прическу:

– Тысяча восемьсот за ноль семь. Бери лучше столичную – экспортная серия, на утро никакого похмелья. Цена всего тыща.

– Беру виски. Запить есть?

– Мужчина, я вам что, супермаркет? Мы в новый год работаем, семью не видим, чтобы вас порадовать. Продать кое-что, чего во всей округе не найдешь, а он еще выделывается. Не нравится – иди в ресторан, девок щупать.

– Я только оттуда.

Со вздохом произнес ведущий, протягивая смятые купюры, врученные Сергеем. Совсем не так он планировал провести сегодняшний вечер.

– Сдачи не надо, с новым годом!

– И тебе не хворать.

Иштван проглотил хамоватую наглость со стороны престарелой властительницы погреба, забрал бутылку и отправился восвояси. Ему стало всячески наплевать на призрение продавщицы, невыплаченный гонорар, азербайджанских братьев, самого себя и женщину, которою он когда – то любил. Да что скрывать, до сих пор любит всей душою, проживая каждую минуту своей жизни. Откупорив виски, ведущий сделал несколько больших глотков. Пойло по вкусу напоминало деревенский самогон, раскрашенный пакетиком дешевого чая. Организм плохо воспринял влитое, сопротивляясь этиловому спирту, который явно присутствовал при изготовлении. Поборов рвотные потуги и дождавшись пока содержимое уляжется, парень выдохнул струю пара в морозный воздух. Стало легче. Приятная, теплое облегчение пробежало с головы до пяток.

Все не так уж плохо на сегодняшний день. С долей самоиронии подумал Иштван. Строчки из песни группы Кино как нельзя кстати, всплыли в сознании. Усмехнувшись, ведущий вновь сделал несколько глотков, но уже поменьше, закрутил бутылку крышкой и закурил. Находясь в своих размышлениях, он совсем не заметил перемен. Или градус паленого вискаря дал свой эффект или метаморфозы случились прямо здесь и сейчас, но на улице стало тихо. Ветер, прежде беснующийся леденящей вьюгой, стих. Мороз тихонько звенел, уже не обжигая, а крупные хлопья снега медленно опускались на припаркованные автомобили, строения и осветительные столбы. Небо окрасилось красным, приятным для человеческого глаза. Наступила настоящая зимняя сказка. Пожалуй, выпью еще.

На первом этаже офисного здания располагалась вахта, где ответственный сотрудник коротал рабочие часы за просмотром сериалов. Настоящий маньяк дешевых мыльных опер, с появлением в его жизни платформы нэтфликс совсем тронулся головой. Пожалуй, он единственный человек в мире, посмотревший все сезоны зачарованных в сознательном возрасте. Иштван поприветствовал охранника, заставив его оторваться от экрана, взял ключи и поднялся на третий этаж по винтовой лестнице. Офис пустовал. Ведущий нарочно не стал зажигать свет, ограничившись гирляндой, протянутой по всему периметру комнаты. Разноцветные лампочки мерцали праздничными огнями, тихонько щелкая во время смены режимов. Уютно, тепло и спокойно. Главное никого еще не появилось, кто сможет испортить настроение, и без того крайне подавленное. Иштвану комфортней находиться одному, без гудящей толпы из числа сомнительных знакомых. Он умел вести прямой диалог с самим собой, со своими мыслями и переживаниями, никогда не чураясь своего состояния. Такие вечера выливались в несколько десятков строк, написанных в толстый ежедневник и бесчисленные заметки в телефоне. Стихи, куски прозы и оборванные мысли, стеснительно ложившиеся на разлинованный лист – без особых планов на то, чтобы стать цельным произведением в будущем.

Для попадания в состояние безысходности, ведущий использовал нехитрый метод. Музыкальное самобичевание. Если по молодости все уважающие себя девочки страдали под творчество Максим, а мальчики фанатели по группам Демо, Вирус и Фактор 2, то в нынешнее время выбор более чем грандиозен. Иштван выдумал даже специальный жанр, чтобы объединить все любимые композиции – грустный рэп про телку. Естественно, в русской интерпретации. Что нужно сделать такого мужчине, чтобы он в полном здравии стал сочинять квадратные рифмы, ласково называя своих возлюбленных сучками? Хотя, не секрет, что психическое здоровье большинства звезд эстрады вызывает опасение. Знакомый мотив Леши Маэстро заполнил комнату, на то время самого любимого страдальца, постепенно заменяя сегодняшние события на трагические переживания песенного героя. Приятная спокойная грусть. У ведущего был специальный песенный топ, способный довезти адекватного человека до суицида – вдох выдох, дороже золота, последний раз ты со мной и бесчисленное множество исполнителей – однодневок с единственной песней. Их объединяло одно. Все треки тематически сводились к взаимной теме. Часто к неразделенной.

– Почему у тебя все песни о любви? Разве можно хотеть жить, когда сутками слушаешь подобную страдальческую чушь?

– Любовь для меня губительна. Она разрушает всякую индивидуальность. А когда звучит песня – она напоминают мне, что я все еще существую. И могу полюбить вновь, не беспокоясь, что сердце раздавят каблуком. Хотя бы до того момента, пока финальная кода не затихнет.

– Ты странный.

– Согласен. Потому что живой.

Все золотые цепи обратятся в прах кристаллов, порошок отнимет живого веса килограммов, и два заблудших человека – когда-то раньше ставших бренными, получат личное бессмертие.

– С новым годом, б**ть!

Истошно вопили незнакомые люди, тряся ведущего за плечи и раздавая пощёчины. Кто-то взорвал возле уха хлопушку, усыпав офис праздничным конфетти. От неожиданности, Иштван резко вскочил на ноги, но тут же медленно сполз на диван. Яркие радужные вспышки в глазах затмили происходящее. В порыве меланхолии он не заметил, ожидая гостей, что уснул. Бутылка валялась на полу, остатки виски впитались в рубашку и брюки, образуя типичный творческий пассаж любого артхаусного художника. При желании, на мокрой ткани можно разобрать гениальный посыл, открывающий глаза на проблему мирового загрязнения или неверности жены после шести лет совместной жизни. Герой-клякса делал для нее все, что она только пожелает – плохо выглядел, пил на выходных с друзьями и критиковал все ее творческие начинания. А она так с ним поступила, скотина неблагодарная. Оттого и собрала два увесистых чемодана и покинула семейное гнездышко. Но ничего подобного не могло привидеться адекватному человеку, всего лишь грязные разводы поддельного алкоголя.

Офис наполнился, как им желалось думать, творческой интеллигенцией. Ведущие разного статуса, финансового положения и таланта. Все как один, выглядели практически одинаково. Ухоженные бороды, стильные прически с бритыми проборами и всеобщее гипертрофированное чувство собственной значимости. Объединяла их жажда легких денег, получаемых от доверчивых невест и корпоративных клиентов, не разбирающихся в ивент индустрии в силу своей занятости текущими делами. Пожалуй, если заказчики уделяли чуть больше времени, чем проверка одинаковых портфолио и комплементарных описаний, то страна получила бы тысячи новых менеджеров, торговых представителей и профессиональных безработных. По крайней мере, среди находящихся в комнате, большинство точно искали бы реализации в другой сфере. Главная проблема рынка ведущих – его минимальная централизованность, невозможность осуществить рычаги давления на откровенных шарлатанов. Каждый ведущий, пусть и самый паршивый, найдет своего клиента. Чего у них не отнять, так умение организовать банкет в кратчайшие сроки. В офис занесли целый ящик различного алкоголя, собранный всеми участниками пиршества со своих рабочих корпоративов. Поощрения за прекрасную работу. Только вина более семи видов. Не считая текилы, самбуки, абсента и прочих греющих душу напитков. Алкогольная палитра. С таким набором можно легко провести неплохую свадьбу, но в данный момент времени весь спектр горячительного принадлежал только им.