- Нет уж, – сказала женщина. – Убери эту гадость с глаз долой. Я вижу ты пока ещё честный человек. Недавно в этих землях?

- Второй день, – ответил Йегрес, убирая нож в сумку.

- А, ну тогда понятно, – усмехнулся Шлаг, стоявший до этого молча. – Я тогда пойду распрягать лошадей, а то они поди заждались.

- Иди, – ответила Штренга. – А ты, – она вновь поглядела на парня, – иди, поколи дров, чтоб было тебя за что кормить.

Йегрес не стал перечить и отправился, сопровождаемый Ашером, колоть дрова. После домашнего ужина Йегресу сказали, что спать он будет в конюшне на сене. Парень опять не стал артачиться и сразу же уснул, а за ним всю ночь следил дозорный – всё-таки селяне не доверяли ему, и правильно делали. Наутро, проснувшись, Йегрес узнал, что недалеко отсюда находится оживлённый городок Аллтаглих, который не принадлежит ни одной из банд, относительно конечно. Просто в этом городке жили нейтральные жители: торговцы, ремесленники, крестьяне. Он отправился туда пешком – не будут же жители Беклагена давать лошадь первому «честному» встречному. Быстро идя по лесной дороге, Йегрес думал о своём. Осесть в селении представлялось очень трудным, он убедился в этом вчера на своей шкуре. А ведь парень не знал, что такое земледелие и прочие ремёсла. Нет, конечно Йегрес знал, что крестьяне работают на полях, выращивая урожаи, но сам-то он никакого понятия об этой работе не имел. Единственно, что у него получалось – это махание мечом, чтобы убить человека. Но теперь у него и меча-то не было, только два кинжала и то за них, по словам Ашера, голову оторвут. Поле кое-как сменилось редкой рощей, высокий кустарник у дороги служил ей живой изгородью, прямо как в имперских парках. Греясь в солнечных лучах, щебетали птицы, радуясь своей жизни. С их песнями настроение Йегреса повышалось, ему уже начало казаться, что не всё потеряно и многое ему предстоит приобрести на этой земле, мир стал чуть менее серым. В этих светлых думах парень совсем забыл об осторожности, которая в Восточных землях имеет решающее значение во всём. Неожиданно кусты справа от дороги затрещали, и на дорогу выскочил орк. Он был метра под два ростом и столько же примерно в ширину. Маленькая квадратная голова была накрыта копной чёрных волос, пасть оскалена кривыми жёлтыми зубами, малюсенькие жёлтые глаза налиты яростью, зелёная кожа его была в царапинах и ссадинах, к тому же грязная. Ко всему прочему от этого полуживотного нестерпимо дурно пахло. В своих лапищах орк держал огромный топор, каким можно было, наверное, проломить дверь с одного удара, даже если тот был не наточен.

- Моя тебя грабить, – орки никогда не славились правильностью имперской речи, которая была распространена повсеместно. Орк к тому же постоянно причмокивал и повизгивал, что было довольно смешно. – Отдавай всё, что у тебя есть, не то моя станет твоя убить.

Из этого словесного сумбура Йегрес понял, что опять нарвался на грабителя.

- У меня ничего нет, – ответил парень привычной фразой, сделав выражение своего лица попроще. Орки ненавидели хитрые и умные выражения лиц, а Йегресу не хотелось связываться с этим ходящим шкафом.

- Как?! Это не есть правда. Жалкий человечишка не обманет хитрого орка, – прорычал грабитель, брызгая слюной и тряся топором. – Давай деньги, а не то…

- Ты – тупоголовое существо, – Йегрес неожиданно вышел из себя. – Я же сказал, что у меня ничего нет. Это трудно понять?

- Тогда моя твоя убивать за оскорбление! – в свою очередь разозлился орк.

Парень понял, что нарвался на поединок. «Вот угораздило же!» – подумал он. – «И почему я никогда не могу договориться?» Орк кинулся на Йегреса, занеся топор над головой и тяжело сопя. Йегрес использовал всю свою ловкость, на которую был способен, чтобы уклонится от этой горы. Орк проскочил мимо. «Какой же ты быстрый», – заметил про себя парень и выхватил кинжалы. Орк развернулся, поднял топор и снова бездумно бросился на него. На этот раз он задел локтем Йегреса, а тот, в свою очередь, вонзил в бок ему кинжал. Орк дико взревел и рухнул на землю как подкошенный. Он пытался встать, но тщетно. Йегрес поднялся на ноги и поглядел на тяжело дышащего противника. Через минуту орк перестал дышать, взгляд его жёлтых глаз потух. Существо замерло навсегда, а убийца сейчас стоял над ним, переводя дух после короткой схватки. «Странно, одним ударом свалить такую громадину… не каждый хорошо вооружённый воин сможет, а тут, удар кинжала – и всё», – Йегрес внимательно осмотрел кинжал у себя в руках, ничего особенного. Но при ближайшем рассмотрении клинка ему удалось разглядеть на нём какой-то странный тусклый налёт. – «Скорее всего, это яд – ведь разбойники не просто так готовят его. Надо быть самому поаккуратнее с кинжалами, а то убью себя ненароком». Перевернуть орка, чтобы обыскать его труп, оказалось делом не из лёгких. Провозившись минут двадцать, Йегрес всё же перевернул тело. Ничего ценного он к своему сожалению не нашёл. Выдернув из тела кинжал, изгнанник продолжил свой путь к своей цели. Убитые им существа не беспокоили его душу теперь вовсе, эти земли как-то странно притупляли совесть и жалость в людях. Скорее всего мало кто заботился о захоронении мёртвых тел – разбойники бы не стали хоронить своих жертв, тем более что Мортис спокойно их оттуда сможет поднять, если понадобится. Так зачем же зазря трудиться? И так дел по горло… Йегрес, конечно, о таком повороте событий не думал, он просто не стал хоронить орка, предоставив его тело падальщикам да дорожной пыли. Кстати, в этих землях трупы разбойников встречались очень часто и никто не обращал на них внимания, как будто бы они были частью пейзажа. По пути Йегрес решил, что в банду разбойников ему теперь вряд ли попасть, имея на вооружении отравленные кинжалы одного из Теней Дня. Оставалось одно – пойти в наёмники.

====== Полезный трофей ======

Через пару часов Йегрес достиг интересующего его города Аллтаглих. Город был обнесён невысокой каменной стеной, которая не спасла бы жителей от нападения огромного войска. Отсюда следовало, что во время войны это селение помогало Нежити. Наверху ходили дозорные, а у открытых ворот стояло четыре человека копьями.

Пройдя через ворота в город, Йегрес пошёл в таверну. В таверне находилась лавка старьёвщика. Здесь Йегрес обменял драгоценный камень на деньги, затем, сев за стол в темном углу, заказал кусок мяса и пиво, и заплатил за ночлег. В зале сидело несколько человек, один из них был рыцарем, он лежал уткнувшись лицом в тарелку. Видать был повод напиться среди бела дня. Все остальные были похожи на простолюдинов. Двое из сидевших ближе всего вели пьяную беседу. Ожидая свой обед, парень от нечего делать стал прислушиваться к их разговору.

- …а я говорю, что будет война, – говорил один, поднимая указательный палец вверх. – Оракул Империи предсказывает появление нового предводителя, а этим эльфам можно иногда верить. Когда случается что-то плохое, они всегда бывают правы. Хе-хе, – человек приложился к кружке с пивом. – К тому же нежить ведёт себя неспокойно, а это о многом говорит, – добавил он потише, когда осушил кружку до дна. – Эй там! Ещё пива!

- Конечно, – согласился второй, помоложе собеседника, но постарше Йегреса. – Кланы нашли способ заточить Мортис навсегда в эту проклятую гору, отчего бы богине и не посуетиться. Жить каждый хочет.

- Говорят, ещё и Проклятые снова готовы вступить в бой, – буркнул первый. – Этого только не хватало. На одного приятеля моего брата напала какая-то крылатая тварь с рогами, по косточкам разметала его.

- Да слухи это всё, – махнул рукой его собеседник. – У них всё ещё нет предводителя, а без него эти твари трусливы. А вот нежить собирает наёмников, значит точно чего-то хочет. Но мне кажется, что если это о чём-то и говорит, то только о том, что Империя разгромит их войска ещё легче, чем саму нежить.

- Естественно, это ж люди, а не мертвецы, – усмехнулся человек, взяв принесённую ему кружку. – Кланы ведут себя очень тихо, тайно закупают оружие, заготавливают припасы. Наверное, не хотят вмешиваться. Решили отсидеться, наивные.