- Вчера говоришь? – старик подозрительно поглядел на парня и чуть сильнее прижал остро отточенное перо копья к его горлу. Парень затаил дыхание, теперь ему стало действительно страшно. – Не похоже что-то. Почему ты одет как убийца, у тебя такое же оружие, чем оправдаешься?

- Грабители напали на меня, я убил их и взял оружие с одеждой, – честно ответил Йегрес.

- С трудом верится, что безоружный смог справиться с людьми Теней Дня, – прищурившись, заметил старик, но чуть ослабил нажатие на горло.

Йегрес задумался над ответом. Действительно, как? Во-первых, он и не знал, что те трое принадлежали к Теням дня, во-вторых ему просто повезло. «Выходит, Гермес был одним из Теней Дня», – мелькнуло в голове. – «Как бы мне не поплатиться за это. Хотя, с другой стороны, знакомство с ним может помочь мне закрепиться в банде Теней Дня».

- Что же ты замолчал, а? – грозно спросил старик.

- Я не знал, что они из Теней Дня, начал оправдываться Йегрес. – Прошу поверить мне, я не знаю, чем можно доказать мою правоту. Как я понял, на этой земле мало кому можно доверять, если вообще можно. Но я точно не вор и не убийца, – с последним словом парень посерел. Всё-таки убийцей он был, перед ним встал образ окровавленного тела Аладриэль.

- Брось-ка оружие, – приказал старик. – Только без фокусов у меня! Моя рука не дрогнет если что, – в доказательство давление на шею пера копья вновь усилилось.

- Ладно-ладно, – поспешил согласиться изгнанник. – Сейчас выброшу.

Йегрес бросил кинжалы на землю, они неприятно звякнули. Наконечник копья всё ещё был хищно приставлен к горлу бывшего имперца. «Да что же это такое?!» – возмущался про себя Йегрес. – «Куда не приду, везде оказываюсь положенным на лопатки. Вот так жизнь».

- Повернись ко мне спиной, – сказал старик – и не рыпайся, не то…

- Знаю-знаю, тогда рука не дрогнет, – закончил реплику парень, будто в тысячный раз уже слушал этого сумасшедшего старца, и повернулся к нему спиной.

А старик подобрал кинжалы и оглядел их, при этом копьё упиралось парню в спину.

- Ого, если ты говоришь правду, в чём я лично сомневаюсь, то ты убил одного из вассалов клана Теней Дня, – гоготнул старик. – Береги свою шкуру теперь днём и ночью. Если у тебя найдут эти кинжалы, то голова твоя распрощается с телом… и не только голова, – он ехидно посмеялся, а потом, ткнув Йегресу в спину копьём, сказал, – А ну, пошёл, только помедленней – я всё-таки стар уже.

====== Отдохнул? В путь! ======

Сидя у камина в доме старика, Йегрес стал расспрашивать своего нового знакомого об этих землях, перед этим подвергнувшись допросу Ашера Гайцига – так звали старика. Ничего нового парень для себя не узнал. Когда-то давно торговцем Ашер перебрался сюда и если бы не Вторые войны, то, кто знает, может и разбогател бы. Восставшие трупы разрушили деревню, ему и ещё нескольким его товарищам, которым чудом удалось выжить в этой войне на земле Нежити, пришлось восстанавливать всё заново. Но земля теперь пустовала, ни о какой торговле не могло идти и речи. В Империю обратно его не пустили, сославшись на то, что их подозревают в сотрудничестве с разбойниками. Денег на взятку у Ашера с его людьми не было. В земли Горных Кланов было идти слишком опасно – в горах ещё бродила нежить, пусть и в небольшом количестве, но бывшая гораздо сильнее смертных. Поэтому и основал старик здесь небольшое хозяйство. Разбойники перестали трогать их, когда точно узнали, что драгоценностей и денег у людей селения Беклаген нет и не будет. Разбойники время от времени помогали селянам избавиться от непрошеных гостей, а те в свою очередь предоставляли продукты питания, но в основном это были крепкие спиртные напитки.

Сам Йегрес рассказал о новостях из Империи, о своей жизни, умолчав, правда, из-за чего его изгнали. Но Ашер и так догадывался, что парень не сам сюда напросился. Становилось темно. Ночь спускалась незаметно за разговорами о жизни да ещё и под спиртные напитки. Правда, пил больше старик, а Йегрес больше слушал да озирался. Вскоре послышались голоса тех, кто жил здесь. Люди возвращались из какой-то поездки – скрипели подводы, всхрапывали лошади. Парень через окно насчитал около тридцати человек. «О, а вот и мои родимые вернулись!» – икая, промямлил пьяный Ашер. Женщины составляли большую часть вернувшихся домой. «Да, вам действительно нужна помощь разбойников», – ухмыльнулся в мыслях Йегрес.

- Своё оружие получишь завтра утром, – сказал старик и, покачиваясь вышел на улицу.

Казалось, о парне Ашер просто забыл. Если оставил его одного в доме, то, наверное, считает Йегреса безопасным. «Зря ты так, дедушка», – усмехнулся парень, но ничего предпринимать не стал. Его, сидящего за столом, и застала хозяйка дома.

- А ты кто ещё такой? – изумлённо поглядела она на него и на открытую бутылку крепкого вина. – Ты откуда, мужик, взялся?

- В плену я, – развёл руками Йегрес. – Правда, надсмотрщик забыл обо мне, когда пошёл вас встречать.

- Шлаг, иди-ка сюда, – крикнула хозяйка. – И Ашера заодно с собой прихвати.

«Начинается», – недовольно подумал изгнанник. – «Вот только в семейных ссорах я и не участвовал». В комнату вошёл человек лет тридцати немного крупнее парня, коротко стриженный, с мужественным взглядом. А за ним семенил Ашер.

- Выворачивай карманы, – приказала женщина Йегресу.

Делать было нечего, под пристальным присмотром Шлага, парень вывернул карманы, но там ничего не было, он и не думал ничего воровать.

- Как ты его впустил? Зачем ты напился? – стала теребить женщина Ашера. – небось и ему наливал?

- Но-но, Штренга, как ты разговариваешь с отцом, – важно и строго сказал Ашер, смачно икнув. – Хочу – наливаю, не хочу – не наливаю.

- Он же мог убить тебя, – не отставала дочь. – У него это на лице написано. Что? Воспользовался добротой? – обратилась она к Йегресу, стоящему молча. – Налакался винца, да? И платить не собираешься. Так?

- Если надо – заплачу, – хмуро бросил Йегрес. – А если бы захотел убить твоего старика, так давно бы и убил, а сам бы скрылся, только меня и видели.

- Э, нет, – погрозил пальцем парню Ашер. – Ты был у меня под присмотром, даже шелохнуться не мог с моего позволения.

- Ну, не мог, не мог, – согласился парень. – А насчёт платы, – Йегрес посмотрел на хмурую Штренгу. – Думаю, за один стакан этого будет достаточно…

- Папа! Так ты что, всю бутылку один выпил?! – ошарашено посмотрела женщина на старика.

Старик с укором посмотрел на изгнанника: заложил пацан перед дочерью, что теперь сказать в оправдание?

- Ну, предположим, не всю, – замялся Ашер.

- Сейчас посмотрим, – сказала Штренга и взяла со стола бутылку, а потом перевернула её. – Ни капли не осталось – всё вылакали.

- Не всё, – вставил Йегрес. – Кое-что ушло на протирку ран, – он показал на длинную царапину на шее, оставленную копьём. – Ещё и на спине имеется.

- Да-да, точно, – закивал головой старик. – Так и было, я просто забыл.

Женщина поглядела сначала на старика, потом на парня, затем снова посмотрела в глаза Ашера, а тот сделал очень доброе и безмятежное лицо, что выглядело очень смешно. Штренга взглянула в глаза Йегреса, но те не выражали ни чего и спокойно глядели сквозь неё. Только хитро вздёрнутый уголок рта выдавал то, что парень выручает старика от укоров недовольной дочери. Штренга засмеялась.

- Это ж надо – знакомы несколько часов, а уже выгораживают друг друга, – она сложила руки на груди. – Кабы так всё и было.

- Однако это мечты, – сказал Йегрес. – Я хотел попроситься переночевать, а Ашер встретил меня, когда я стоял за забором. В общем, захватил меня в плен, как разбойника… А деньги, – парень достал из сумки маленький нож, которым убил одного из разбойников, и положил на стол. – Думаю, он сгодится в качестве платы.

Странник вдруг вспомнил, что нож этот он не почистил от крови. Рукоятка и лезвие были в запёкшейся крови. Шлаг насторожился, Штренга поморщилась, а Ашеру было всё равно, он всё также виновато улыбался, изредка поикивая.