- Дурак, ты что, не знаешь, что этот год будет очень тяжелым, по словам предсказателей, – рассердился на смешок старшего собеседник. – Оракулы никогда таких плохих предсказаний не давали.

- Да, – согласился первый. – Потому эльфы вовсю готовятся к войне.

- Конечно, у них убили наследника оракула или ученика. Кто их знает этих эльфов, в общем, прирезали какую-то бабёнку и всё. К тому же Империя на грани междоусобной войны. Эльфы боятся как бы им не досталось на орехи. Что она коснётся этих «красотулек», я не сомневаюсь, от судьбы не уйдёшь – если сказали, что все подохнут, то – все подохнут, ни больше, ни меньше.

- К ним вернулся их бог, нежить сделала хоть одно полезное дело, воскресив бога эльфов. Теперь, когда богиня трупов заключена в камне, а проклятые доспехи уничтожены, нежить нам не страшна. Опасности надо ждать именно от Легионов и Кланов, больше не от кого: Империя, орки и Нежить слишком слабы… пока слабы. Хотя прятаться лучше в Южных горах.

- Я слышал, что в стане нежити идёт междоусобица, кто-то из командующих…

Йегрес не услышал конец фразы, кухарка принесла заказанное им мясо. Она заслонила разговаривающих собой, шорох юбки и звук шагов заглушил и без того неразборчивые слова двух собеседников. Парень раздосадовано приступил к еде, дальше ловить тонкую нить разговора не хотелось да и не было возможности: проснулся в своей тарелке рыцарь и начал что-то бурчать и сетовать на головную боль. «Быстро же разносятся вести», – думал парень. – «Я наверное не успел выйти за ворота Аусвайсбургена, а тут уже всё знали. Знали бы эти двое, что это я, я убил ученика эльфийского Оракула. Эх, Аладриэль, ведь я совершенно не думаю о тебе, а ведь казалось, что это любовь. Теперь я понимаю, что это было ничто. Всё, что у меня осталось – это жажда мщения, больше ничего. Мне жаль твою загубленную жизнь… но ничего не поделаешь… Я отомщу этому поганцу и вывешу его голову на воротах Альтерманна». Тишину таверны разорвал дикий вопль с улицы, люди вздрогнули и притихли от неожиданности. Раздался ещё один вопль, но уже ближе, все бросились к окнам, чтобы посмотреть, что случилось. Йегрес остался на своём месте, он сидел у окна, но в него ничего не увидел. Дверь резко отворилась, на пороге появилась высокая фигура в доспехах. По таверне сразу разнёсся запах гниющего тела. «Нежить», – испугался странник, первый раз увидевший живой труп. – «Неужели она так близко?» На трупе были доспехи зелёного цвета. Поверх них был надет чёрный плащ, с зелёной полосой. Всё это указывало, что стоящий перед ними принадлежал к носфератам. Узкое лицо с застывшей на нём злобной гримасой было бледно, седые волосы клочьями свисали почти к самым плечам, кое-где мёртвая кожа обнажила мясо. Мертвец обвёл впалыми жёлтыми глазами сидящих людей и прошипел:

- Ссссмертные, я пришшшёл ссс миром.

На улице меж тем слышались звуки битвы, не похоже было, что эта была мирная стычка. Йегрес встал и направился к двери, ему отнюдь не хотелось находиться в таверне с трупом, остальные люди застыли в неподвижных позах. Носферату преградил парню дорогу:

- Не сссмей, сссмертный. Тебя это не кассается, – глаза трупа блеснули.

Но Йегрес лишь брезгливо оттолкнул его. Мертвец, кажется, разозлился и выхватил меч. Йегресу ничего не оставалось делать, как принять бой, ведь он опять его и спровоцировал. «Почему я не могу жить без провокаций?» – задался странник постоянно терзающим его последние дни вопросом. Завязалась драка, столы и стулья разлетались под ударами мертвеца, человек лишь успевал уворачиваться. А присутствующие в таверне только беспомощно хлопали глазами, замерев от ужаса и страха, или просто не желая помогать какому-то незнакомцу. В ход шло всё, что попадалось под руку: кружки, тарелки, бутылки. Труп был необычайно силён, окружающие, по-видимому, это знали. «Да кто же ты такой, смердящий кусок?», – зло проносилось в мыслях при очередном увёртывании от оружия носферату. – «Почему тебя приволокло именно сюда и именно сегодня? Вот ублюдок! Ты мне чуть голову не снёс!» А мертвец только в голову и целил, видать, очень хотел попить крови, брызгающей фонтанчиком из артерии. Йегрес несколько раз ранил этот безжизненный кусок плоти, воскрешённый по воле Мортис, но тот всё равно не чувствовал боли, поэтому ранения были бесполезны. После одного удара вампира, когда его меч завяз в досках стола, Йегрес полоснул кинжалом трупу по горлу, но не сумел её отсечь. Носферату изловчился и схватил Йегреса за рубаху, а потом отшвырнул в другой угол комнаты. Затем мертвец вытащил-таки свой меч и, сцапав одного из находившихся в комнате посетителя, проткнул того насквозь. Человек даже пикнуть не успел. Меч засветился неярким зелёным цветом, вокруг мертвеца образовался красный туман. «Дааа», – прошипел тот будто от удовольствия. Когда туман исчез, то на теле трупа ран как будто бы и не было. Йегрес поднялся на ноги с черепков посуды в углу, где он пару секунд назад охал и потирал ушибленный затылок. Вампир стоял посреди таверны и выглядел очень довольным, его глаза вновь нашли парня, посмевшего перечит ему. Наверно у слуг Мортис тоже было самолюбие, носферату решил во что бы то ни стало расправиться с жалким смертным.

- Иди сссюда, ссмертная тварь! – неожиданно рявкнул он.

Оставшиеся свидетели быстро протрезвели, поняв в какой они опасности, кинулись прочь из таверны, сбивая друг друга с ног. Йегрес остался с вампиром один на один и был не очень-то этому рад. Противник, усмехнувшись и никуда не торопясь, направился к Йегресу. Парню в очередной раз стало страшно, по спине пробежал холодок, а руки задрожали, едва удерживая отравленные кинжалы, яд которых в общем-то этому монстру был ни по чём – нельзя отравить и без того мёртвое тело. Противники продолжили дробить оставшуюся утварь таверны, далее битва перешла на кухню, видимо, всё что можно разнести в зале, они разнесли. Кухне, на счастье хозяина заведения, причинить особого ущерба живой и мёртвый не успели: через открытое окно кто-то пустил горящую стрелу в носферату и тот на мгновение отвлёкся. Этого хватило Йегресу, чтобы вырвать у противника из руки меч, предварительно отрубив ему эту руку для пущей безопасности. Носферату, не чувствующий боли, широко открыл глаза от удивления и уставился на обрубок правой руки, видимо, не понимая произошедшего. Зажжённая стрела с куском вырванной плоти была у него в левой руке, запах гнили смешался с запахом жареного мяса, пускай и гнилого. В этот момент Йегрес отсёк ему голову. Меч в руках странно завибрировал, Йегрес почувствовал, как к нему возвращаются силы. Он будто бы и не дрался с мертвецом несколько минут назад. «Странный клинок…» – пробормотал парень, глядя на тёмное полотно меча. Через мгновение на кухню ворвались несколько солдат с алебардами. Они затушили начинающийся пожар и приказали выйти Йегресу наружу. А тот не замедлил исполнить этот приказ, запах мертвечины стал просто нестерпимым, и человек еле сдерживал в себе съеденный чуть ранее кусок мяса. На улице было свежее, но трупный запах витал и здесь. Он увидел, как люди убирают ещё с десяток трупов, в основном это были зомби. Их тела были порублены на куски для того, чтобы ненароком не ожили. Также Йегрес заметил повозку, увозящую изуродованные тела городских солдат, парень насчитал шесть тел. Мимо протащили тело пронзённого вампиром посетителя таверны. На удивление путешественника у таверны не собралась толпа зевак. Внутри таверны охал и причитал её хозяин. Он проклинал всех трупов вместе с их богиней. «А вот это ты зря», – про себя заметил Йегрес. – «нарвёшься…»

- Это ваш меч? – обратился к нему офицер стражи.

- Теперь мой, – ответил Йегрес, посмотрев выразительно на стражника. – Он достался мне в бою.

- Не буду оспаривать, – согласился солдат и пошёл в таверну.

Йегрес, не найдя более подходящего занятия, стал изучать странный меч. Он ничем не отличался от других, но клинок был выкован из странного чёрного металла, и на нём и рукояти были выгравированы какие-то символы. В месте слияния рукояти и клинка находилось небольшое треугольное отверстие, а огниво было загнуто будто рога быка. Для чего отверстие предназначалось понятно не было. Парень повертел меч в руках и оставил его в покое, ему показалось, что этот клинок когда-то он видел, но где? Странник направился в лавку старьёвщика и там продал свои кинжалы. Вырученные деньги он оставил про запас.