- Что надо здесь нежити? – грозно спросил гном.

- Где ты видишь нежить? Мы – люди, – ехидно заметил человек.

- Ты, может, ещё скажешь, что конь твой живой? А от тебя воняет не лучше, – тоже в ответ съехидничал гном.

- Не в коне дело, – сжал губы в тонкую линию парень, пытаясь скрыть подступающую ярость. – За этим завалом находится огромная армия нежити. Сдайтесь, и вас пощадят. Я даю слово, – успокоился наёмник.

- Трудно поверить слову смертного, который служит нелюдям, – бросил гном и сплюнул под ноги человеку.

- Каков твой ответ? – сдержано произнёс Тиер.

- Мне надо посоветоваться с отрядом.

- Иди, я подожду.

Гном отправился к своим товарищам, Тиер стоял на том же месте рядом с конём в ожидании ответа. Вот клановец пошёл обратно.

- Мы согласны, – с трудом выговорил гном.

- Хорошо, пойдёмте отсюда, – парень вскочил на Мертвяка. – Я не хочу здесь боле задерживаться.

- Мне кажется, что задержишься ты здесь надолго, прислужник Мортис, – пробормотал карлик.

- В любом случае твоё мнение меня не интересует, – сухо ответил наёмник.

Тут раздался оглушительный взрыв, завала будто и не было. Те, кого Тиер оставил возле камней, теперь лежали на снегу по разные стороны выхода из ущелья. Некоторые тела были лишены конечностей или просто разорваны в клочки. Среди трупов не было видно только Ванца. «А этот куда делся?» – удивился парень, оглядывая издали трупы. Из ущелья в долину ломилась нежить. Глаза гномов округлились.

- Разве Империя не уничтожила большую часть трупов? Как это возможно? – оторопели карлики.

К Тиеру подъехал Нигош.

- Почему они не мертвы?! – взревел рыцарь.

- Они сдались, лорд Нигош, – поклонился наёмник.

Нигош зло взглянул на Тиера белками глаз, затем, провёл взглядом по гномам. Клановцы стояли, застыв от ужаса – деваться им было некуда, трупы обложили их со всех сторон. Тут Нигош будто кого-то увидел в толпе гномов.

- Там один изсс предателей! Нежить! Убить иххх! – рявкнул он, брызгая гноем.

- Лорд, я им обещал… – начал было Тиер.

- Мне вссё равно, что ты им обещщал! – Нигош с размаху ударил человека кулаком по лицу.

Тиер слетел с коня и рухнул на снег. Последнее, что он услышал сквозь звон оружия и туман разума, был крик командира отряда гномов: «будь ты проклят, смертный!!» Крик захлебнулся. Наёмник потерял сознание и уткнулся лицом в землю.

====== В лагере ======

Страшно мутило в голове, мысли путались, безумно хотелось пить, жутко болели раны. Тиер бредил. В этом бреду к нему явилась ведьма с её предсказаниями, Аликс с просьбой вернуться к Свету и Империи, Гермес. Все они что-то говорили ему, но наёмник не понимал этих слов. Видения смотрели на него с какой-то жалостью и тоской.

Тиер с трудом открыл глаза, он лежал на постели в полутёмном бараке, но комната была уже убрана и «приспособлена» для жизни ещё живых слуг Мортис. Парень попытался вспомнить, что с ним случилось, но это отозвалось лишь головной болью. Посередине комнаты стоял котёл, в котором что-то варилось. Тепло огня распространялось повсюду, что было очень даже приятно. Неожиданно из мрака комнаты появилось приведение, белёсо сияющее в темноте. Оно заглянуло в котёл, взяло половник и помешало варево. Тиер удивлённо раскрыл глаза и смотрел на это зрелище. «А попробовать на язык она это варево не хочет?» – пронеслось в больной голове. Призрак повернулся и оказался девушкой в старинном платье. А парень думал, что это ещё за странные одежды. Сама она была полупрозрачна, но то не уменьшало красоты черт лица, хотя вместо глаз у неё были зеленовато сияющие белки. Она поймала взгляд Тиера своими глазами и засмеялась звонким призрачным смехом, что у наёмника похолодело внутри.

- Ссмертный удивляется, что сссреди нежити есть красссивые девушшки? – призрак вновь засмеялся.

Она подплыла к нему. Склонившись к самому его лицу, девушка сказала:

- О, как давно у меня не было мужчины. Ты бы знал, что это такое… – глаза её сверкнули призрачным сиянием.

- Нибель, оставь его, он не сможет дать тебе, что ты хочешь. Никто не сможет тебе этого дать. Пора уже смириться, двести лет всё-таки прошло, – в дверях стоял некромант и скалился в усмешке.

- Почему я не могу рассчитывать хотя бы на платоническую любовь? – кокетливо произнесла девушка.

- Смертные не особенно любят мёртвых, да к тому же ты – моя служанка, – нашёлся, что ответить некромант. – Ладно, оставь нас.

- Ссслушаюссь, хозяин, – Нибель растворилась в воздухе.

Тиер ошарашено наблюдал за происходящим, он привык уже к вампирам, скелетам, а вот приведение здесь видел впервые. Некромант усмехнулся:

- Ну, как тебе моя служанка? Будешь предан нам, и у тебя появится такая же.

- Но она имеет плоть! – воскликнул Тиер.

- А ты думаешь, что призраки бывают только бесплотными. По воле Мортис они могут быть и такими. Наша богиня могуча, – важно и немного хвастливо ответил некромант.

Некромант подошёл к котлу, зачерпнул из него варево и дал наёмнику.

- На вот, выпей, поможет.

Тиер выпил, сразу стало легче.

- Сейчас будет ужин, веди себя аккуратнее – тут соберутся прекрасно владеющие своим искусством некроманты, – предупредил собеседник.

- Лучше я побуду в это время в другой комнате, – предложил человек. – Мне будет как-то спокойней.

- Ха, как пожелаешь. Но сначала сходи к лорду Нигошу – у него к тебе разговор. Ты и так два дня валялся без сознания.

- Два дня?! – не поверил парень.

- Да, два дня, – подтвердил некромант. – Видать хорошенько приложился по тебе Нигош. Благодари, что хоть шею не свернул.

- Успею ещё поблагодарить, – нахмурился Тиер, вспомнив, что произошло два дня назад.

Он поднялся с кровати, ноги затекли от долгого лежания и подкашивались. Покачиваясь, парень пошёл к выходу, а у порога вновь столкнулся с Нибель.

- Покидаешшшь меня, сссмертный? – рассмеялась она.

- Нет, не покидаю. Мне по делу надо, – буркнул человек.

- Когда же я стану твоим делом? – привидение расплылось в улыбке.

- Я подумаю над этим вопросом, – ответил сбитый с толку и ничего не понимающий Тиер.

Вслед ему полетел звонкий смех, имеющий какое-то странное пугающе леденящее эхо. Очутившись снаружи, Тиер направился искать «палаты» Нигоша. Ходя по баракам, он встречал множество некромантов и оккультистов, все они к чему-то спешно готовились. Наконец, в одной из палаток наёмник нашёл Нигоша. Тот сидел на стуле и что-то пил из кубка, питьё впоследствии оказалось кровью врагов. Тиер кашлянул, мертвец отставил кубок. Тут же появилось привидение, похожее на Нибель, и забрало кубок. Помимо Нигоша в комнате находилось ещё несколько «человек»: пара некромантов, Райн и королева личей. При его входе они замолчали, следом за наёмником в палатку вошёл Берайтер. Нигош встал.

- Запомни, Тиер, ты здессь не власствуешшь. Здессь я власть, – прорычал он. – Я бы не сстал дожидатьсся, пока ты будешшь отсыпатьсся, и ссразу бы порубил тебя на куссски, но я не ссделаю этого, потому что такова воля Мортиссс. На первый раз я прощщу твою ошшибку…

- Я понял, лорд Нигош, – поклонился Тиер. – Но зачем надо было убивать пленных?

- Сссреди них был один из нашших предателей, – ответил за Нигоша Берайтер. – Кссстати, Ванц – тоже оказалсся предателем. Он бежал, но гнев Мортисс настигнет и его...

- Я думал его убило взрывом, – пожал плечами наёмник.

- Это он его и учинил, – зло прошипел Нигош. – Мы в это время разбирали завал. Из-за этой паскуды несколько предводителей не подлежат оживлению. Поэтому, я вновь даю тебе отряд, но на этот раз это сскелеты и два дракончика.

- Благодарю, лорд Нигош, – поклонился парень. – Это хорошие новости.

- Утром ты должен обследовать территорию вокруг горы, – холодно добавил рыцарь. – Мы не можем начинать ритуал пока здесь есть кто-то из Кланов. А затем, ты поедешь обратно к форту и займёшь там оборону. На тебе будет лежать первостепенная задача – сдержать основные силы Кланов, если они прорвут впередилежащие ряды.