- Неплохая ловушшка, правда? – осведомился Берайтер у Йегреса, глаза его сверкнули.

- Правда, – не мог не согласиться пленник.

Подъезжая ближе к городу, Йегрес осознал, что это столица мёртвых. Толстые и высокие стены с шипами ограждали строения внутри от внешнего мира. Они были так высоки, что даже задирать голову было неудобно, чтобы разглядеть их вершину. Вокруг стен стояло множество трупов – действительно оправдывая своё название – орды нежити, которое им дали ещё во времена первых Великих Войн. Издалека был виден замок, возвышающийся над стенами. Это было поистине громадное сооружение. Империя не могла похвастаться такими размерами главного дворца. Открылись гигантские ворота из железа и дерева, трое путников заехали за стены столицы. Всё пространство до самого замка было застроено зданиями. Эти здания помогали воскрешать трупы, улучшать их умения. Здесь были алтари, благодаря которым в армии трупов появлялись очень сильные воины: воскрешённые драконы и призрачные воины, а также прочие сооружения для прославления мёртвой богини, включая огромные жертвенники, на которых гнили сотни человеческих сердец. Городская стража неусыпно дежурила на стенах города и у зданий и были это не те скелеты, что сопровождали Нигоша. Это были существа гораздо сильнее них – призрачные воины, закованные в тяжёлую броню и сверкающие жёлтыми огоньками глаз из-под забрала шлема. Неизвестно, почему их назвали призрачными, так как под бронёй это были те же скелеты, что и везде. Но их сила превосходила силу всех остальных мертвецов, исключая, конечно, предводителей, таких как Нигош или Берайтер. Эти воины были самыми опытными, то есть считались гвардией. В Империи говорили, что призрачные воины при жизни предали своих товарищей в бою, и теперь осуждены на вечные битвы. Кроме всех своих прочих боевых достоинств, гвардейцы Мортис могли действовать на разум смертных, заставляя их застывать от страха и ужаса, как это обычно делали приведения. Поэтому их и прозвали «призрачными» сходятся во мнении историки Империи. Потом появились жилые здания, в основном двухэтажные, – здесь располагались предводители. Каждый класс предводителей занимал своё здание. На каждом здании висел флаг предводителей и штандарт орд нежити. Второй этаж был нужен только для сваливания туда трофеев и прочей добычи, а первый – для ожидания приказаний от Мортис или начальника.

- В замке нам нужно найти Майссстера, – сказал Нигош, когда они проезжали мимо храма Мортис, и добавил для Йегреса, – он могущественный некромант, не каждый архилич может сравниться с ним.

- Для чего ему я? – спросил человек.

- Ты ведь ссслышшал о пророчессстве, сссмертный?

- Да, но почему вы решили, что это я?

- Вот он и решшшит, поссоветовавшисссь ссс Мортисс, нужен ли ты нам, – усмехнулся Нигош. – Есссли не нужен, то над тобой поработают нашши палачи.

У Йегреса ёкнуло сердце, страх вновь занял всю его душу. Йегрес вдвоём с Нигошем въехал на территорию замка чёрного замка, окружённого также высоченной стеной. Замок, казалось, скрывался высоко в облаках. Берайтер покинул их и поехал к бараку с флагом Рыцарей Смерти с черепом и мечом на чёрном фоне. На белом лбу черепа находился зелёный старый месяц – знак Мортис. Спешившись, человек и мертвец пошли по каменным проходам и лестницам к магической башне. По пути они прошли храм личей, это было жуткое зрелище, когда один из присутствующих там, вырвал у жертвы сердце и проглотил его. Жертва превратилась в живого трупа. Это был один из солдат Империи, теперь он стал солдатом Мортис. Йегрес представил, что то же может произойти и с ним. «Но я же не избранный, ничего не поделаешь», – подумал он. – «А может – пощадят?» Наконец, они добрались по тёмным переходам к магической башне. Вход был исписан какими-то символами. Войдя в дверь, Йегрес увидел множество сосудов и склянок с зельями, маной, частями животных и людей. По комнате сновали люди в балахонах. Они что-то растирали, сливали вместе. В углу в котле варилось ещё что-то, но пахло отвратительно. Пройдя несколько похожих комнат, Йегрес и Нигош подошли к двери испещренной странными магическими символами, но они показались пленнику знакомыми. Мертвец постучал в дверь кулаком, за дверью послышались тяжёлые шаги. Дверь отворил призрачный воин.

- Майсстер здессь? – задал вопрос Нигош.

Скелет отрицательно покачал головой.

- Где же он?

- У Ашшгана, – просипел воин, склонив голову.

Йегрес и Нигош покинули башню. По тёмным узким коридорам они вышли в широкий коридор, освещаемый факелами. Их шаги гулким эхом раздавались по коридору и Йегресу с каждым шагом становилось всё более не по себе. «Я знал, что будет страшно, но не знал до какой степени», – думал он. – «Я сейчас застыну здесь от страха. А что меня ждёт впереди? Правильно, Йегрес, смерть». Вот они подошли к деревянным дверям, обитым, как потом понял Йегрес, человеческой кожей. У дверей стояло восемь скелетов стражников. Это были, так называемые, гвардейские офицеры мёртвых – менее сильные, чем призрачные воины, но более умные и хитрые, что тоже в общем-то неплохо. Они обычно были заместителями предводителя или же помощниками призрачных воинов – кто-то же должен был порой давать им умные советы, как Берайтер Нигошу. Но им всё-таки редко поручали командовать отрядами. Увидев смертного, они загородили ворота и ощетинились алебардами.

- Он нужен Ашшшгану, – сказал лорд Нигош, отодвигая оружие охранников.

Скелеты, будто нехотя, расступились и открыли двери. Путники вошли в тронный зал, который был украшен рельефами, символами – совсем как дверь в магическую башню, только гораздо богаче и непонятней. На потолке был высечен знак Мортис, а над троном находился её лик, мерцающий зеленоватым сиянием. На троне сидело существо о двух телах и головах. Тела соединялись у тазобедренного сустава. У существа было две руки с крючковатыми пальцами, две другие руки срослись, образовав линию, которая удерживала тела друг у друга. Вместо ног у него были щупальца, а сам вид внушал отвращение. «Ну и урод», – быстро подумал Йегрес. Перед ним стояли двое: один был оккультистом, второй – некромантом. Когда Йегрес и Нигош вошли, те замолчали.

- Что делает смертный среди нас?! – взревел Ашган. – Я не могу больше выносить их запах. Эти наёмники уже осточертели! Ещё один раз приведёте сюда человека и я сам вырву его сердце, а заодно и тому, кто его привёл! Да, Нигош? – глаза на двух головах загорелись красным сиянием. – Отвечай!!

- Мне показалось, милорд, что он похож на избранного, – встав на колено, сказал Нигош голосом полного смирения и покорности.

- Тебя послали не на поиски избранного, а чтобы уничтожить предателя! – продолжал реветь Ашган, – ты убил его, Нигош?

- Сссмертный убил его, милорд, – проговорил мертвец.

Йегрес стоял, застыв от ужаса, в ожидании своей участи.

- Смертный? – вступил в разговор некромант, – простой смертный без мощного оружия и магии победил одного из наших лучших воинов. Я не верю тебе, Нигош.

- Вот меч Фляйшша! – Нигош вынул из-под плаща меч, который забрал у Берайтера, и кинул себе под ноги, – я забрал его у него.

- Подойди сссюда, ссмертный, – сказал некромант.

Пленник неуверенно приблизился к трону Ашгана, Ашган злобно буравил смертного своими красными глазами. Взглянув в глаза Йегреса, некромант произнёс:

- В тебе есть что-то, но на избранного ты не похож. Твой мозг полон ненависти, тоски и страха. Избранный хладнокровен и безжалостен. Дай сюда свою руку.

«Ещё бы не бояться», – подумал Йегрес и протянул руку. Некромант внезапно выхватил неизвестно откуда взявшийся нож и ударил лезвием ему по руке. Парень упал от неожиданности и внезапно охватившей его слабости, схватившись за руку, истекающую кровью. Некромант подошёл к оккультисту, что-то сказал ему на непонятном языке. Тот поглядел на нож и кивнул. Некромант закричал:

- Взять смертного под стражу! Его кровь нам поможет воскресить нашу богиню!

- Нет, Майстер, не поможет, – сказал хриплым голосом оккультист, – его кровь насыщена силой, не данной свыше, а перешедшей от другого существа. Она не подойдёт нам. Ордам придётся отправиться в земли орков…