– Эммм… Нет, не знаю. Я вчера их не видел. Если, что-то узнаю, то сразу же вам сообщу об этом. Идёт?

– Хорошо, Билл! – улыбчиво ответил офицер и развернулся. – Извини… Ещё вопрос. С вами же проживает мужчина по имени Джон Коннел? Это его мастерская вчера сгорела?

– Да, всё верно. Но со вчерашнего вечера он тоже дома не появлялся.

– Спасибо, парень! Если будут новости, обязательно сообщи! – напоследок сказал офицер Джейсон.

Быстро позавтракав, и оставив поручения младшему брату, Билл накинул лёгкую осеннюю куртку и выбежал на улицу. На лужайке за домом лежал его двухколёсный велосипед, на который парень резко взгромоздился и помчал, рассекая ветер, к гаражу. Он был уверен, что Джеф и Пит должны находиться именно там, ведь всё свободное время они проводили в этом месте. Билла смущало только одно – ночевали они всегда дома. Что могло спровоцировать их на столь долгий отдых, Билл не понимал.

Приехав к назначенному месту, а именно, к гаражу, Билл бросил велосипед и прошёл к секретной двери. Он постучал три раза, как это было оговорено раньше компанией, и дверь открылась самостоятельно. Из помещения доносились громкие песни известной группы «The Who». Билл не поверил своим глазам. Перед ним была невообразимая картина. Всё в гараже перевёрнуто «с ног на голову», как будто, кто-то что-то искал. Диван, на котором они сидели, был сдвинут в сторону, а висевшие на стене виниловые пластинки и плакаты известных рок-групп просто сорваны и валялись на полу. Всюду пятна алого цвета, напоминающие кровь.

Билла это сильно насторожило. Он ни о чём не мог думать кроме как об их похищении. Но кому это нужно? Тогда парень пошарился по гаражу, нашёл недопитую бутылку виски, отпил пару глотков. Он был встревожен.

– Где парни могут находиться, если ни здесь? – думал Билл. – Странно, что и Джона нет уже с ночи. Может здесь есть связь? Нужно прокатиться по городу. Возможно, ребята просто в клуб забурились, хотя на них это не похоже.

Билл выключил музыку, прикрыл гараж, сел на велосипед и помчал колесить по городу. Он объезжал все закоулки и дворы в надежде найти Джефа с Питером. После часа езды по всему городу остановился. В его голове промелькнула мысль, где он ещё не был – старые склады. Билл направился туда. Тело покрывалось потом, в голове летали самые страшные мысли. Билл чувствовал, что найдёт их.

Через несколько минут юноша приехал в заброшенные складские помещения. Кинул велосипед и начал осматривать развалины. Кругом летало вороньё в надежде набить свой желудок падалью. Обычно это были крысы, умершие еноты и даже бомжи. С потолка падали капли после дождя, прошедшего прошлой ночью. Спустя несколько минут он увидел невообразимое. Пред его взором свисали с металлической перекладины два тела. Это повешенные Джеф и Питер. Они были страшно изувечены, а во рту у каждого торчала тряпка. В этот момент Билл потерялся в пространстве, в глазах помутнело, он упал на грязную землю и начал кричать. Он поверить не мог, что подставил своих лучших друзей под истинную смерть. В мальчике всё кипело, но тот пытался сдерживать себя. Встав на ноги, взглянул ещё раз на висевшие тела друзей. Каждому из них ещё не было и восемнадцати лет. Билл, пересилив себя, побежал к велосипеду. Оседлав транспорт, он направился прямиком в полицейский участок. Приехав к месту, вбежал с воплями:

– Я нашёл их! Слышите? Они мертвы, чёрт!

На парня никто не обратил внимания. Все были увлечены своими делами. Парень подбежал к ближайшему полицейскому и попросил его выслушать, но тот невольно прошёл мимо, уткнувшись в папку с бумагами. Лишь один полицейский подошёл и хриплым голосом спросил:

– Тебе чего, парень?

– Не подскажите, где найти офицера Джонсона… Джексона… Дженсона…

– Джейсона хотел сказать? Так он в городе, на выезде. Каких-то пропавших малолеток ищет.

– Вызовите его, пожалуйста, – произнёс Билл. – Скажите, что Билл Бенктон просит. Я нашёл…. Этих «малолеток»…

Парень всплакнул и присел на лавку. Он схватился за голову, а перед его глазами мелькала жизнь, как они вместе с Питом и Джефом росли, учились, играли, тусили и пропадали в гараже. В его голове до сих пор звучал последний разговор с Питом. Ведь друзья Билла никогда не бросали, именно он их подорвал на роковое дело о сожжении мастерской Джона. Парень был полностью уверен, что тот их и убил.

Спустя некоторое время приехал офицер Джейсон. Тот сразу узнал парня и подошёл к нему. Мужчина был приветлив и как всегда улыбался. Было видно, что он стал тем, кем и мечтал.

– Привет, Билл. Так что? Ты узнал, где парни? Наверное, в клубе всю ночь гуляли или за городом развлекались?

– Мистер Джейсон… они мертвы. Повешены в старых складах, что неподалёку от школы.

– Ох… Я ещё сегодня планировал домой попасть, но видимо не судьба. Пройдём в мой кабинет, расскажешь подробнее.

Мальчик с офицером прошли в его кабинет, где тот рассказал подробности всех его поисков. Билли не стал раскрывать его с друзьями деятельности, а в частности и о поджоге мастерской Джона.

После услышанного офицер Джейсон взял напарника, Билла и отправился к складам. Там всё также было жутко. Парень не мог смотреть на тела своих убитых друзей. Перед ним всегда всплывали кадры их совместного времяпрепровождения.

Джейсон с напарником спустили тела на землю и начали их обследовать.

– Они были убиты ещё до подвешивания, – заявил Джейсон. – Похожее убийство произошло пару лет назад. Из шайки Майка Картовича кого-то так же повесили. Кстати, тоже парень молодой был. Лет пятнадцать отроду.

Продолжил рассматривать тела погибших.

– Чтобы они не кричали, он забил их рты тряпками. Ужасно! Но где убийца всё это сделал? И почему?

– Кажется, я знаю, кто это мог сделать, но тогда придётся вам признаться в некоторых подробностях, – сказал Билл. – Пообещайте мне, что я не сяду в тюрьму.

Джейсон взглянул на парня и промолвил:

– Билл, я тебе ничего гарантировать не могу. Смотря, в чём твоя вина. Но если это поможет найти убийцу, то смягчить твоё наказание попробую.

Биллу пришлось признаться во всём содеянном. Он рассказал, как с Джефом и Питом пил алкоголь в гараже, курил травку, а самое главное, как поджёг мастерскую Джона Коннела. Тот и являлся основным подозреваемым. Юноша рассказал, что Джон муж их мамы, поэтому для его поимки достаточно будет расставить полицейских недалеко от дома. Подозреваемый мог появиться в любой момент, и никто не знал, что у него на уме.

Полиция тщательно осмотрела гараж, где развлекались парни, близлежащие места, перелески, но улик найти не могли. У них была одна единственная зацепка – окурок от сигары, обнаруженный неподалёку от гаража. Подобные сигары всегда курил мужчина. Теперь им нужно было установить своих людей вокруг дома Бенктонов.

Приехав домой на велосипеде, Билл увидел встревоженную мать. Она крепко обняла его и спросила:

– Сынок, с тобой всё хорошо? Я слышала о Джефе и Питере. Это ужасно!

– Мам, всё хорошо. Не переживай. Мы в безопасности.

Мила была очень обеспокоена тем, что почти сутки дома не появлялся Джон. До этого он так никогда не исчезал. Билл о подробностях говорить ей не хотел, чтобы не навести ещё большую панику. Он знал, что полиция охраняет их дом и ждёт появления Джона. Смущал его только один момент, – где он мог находиться столько времени. Неужели уехал в другой город? Такое маловероятно, ведь все документы находились дома.

Тишина в доме Бенктонов продолжалась. Билл, спустя два дня, отправился на похороны Джефа и Питера. Родные на него смотрели холодно и злобно. Они считали его виновником в их смерти. Да, люди были правы. Именно Билл подтолкнул их на роковой шаг. Он и себя ненавидел за это. Но всё же считал, что центром всех бед является именно Джон.

Конец сентября не жаловал тёплыми деньками. Всё чаще лил дождь. Чарли отвозила в школу мама, из-за чего постоянно скандалила со своими сменщицами, так как опаздывала. Билл посещал колледж, но на него смотрели, как на прокажённого. Мало того, что он потерял друзей, так его ещё считали предателем, который сдал полиции всё, что знал. Ему ничего не оставалось делать, но сверстникам этого никак не доказать.