Хлопнула дверь, и в таверне объявился Фендал, стряхивающий с плаща снег. Оргнар перевел дух, по крайней мере – не Гердур в компании своих домашних.

– Тебе зайцы-кролики нужны? – спросил босмер после обмена приветствиями.

– А у тебя есть? – обрадовался трактирщик.

– Нет, но к вечеру будут. Продам по прежней цене, если ты не против.

– Не против, не против, конечно. Я и другую дичь у тебя куплю, только приноси. Да и… Если обдерешь и разделаешь перед этим, я еще сверху добавлю.

– Идет.

Подошла каджитка с дитятком, попросила кипяченого козьего молока. Фендал собрался было уйти, но задержался, глазея на кулек с кошечьим младенцем. Сам Оргнар видел только пушистый лобик и слышал попискивание, но попросить посмотреть стеснялся, хотя и изнывал от любопытства.

– Миленький у тебя сынок, – услышал он, отойдя на кухню, и немного удивился – Фендал очень редко разговаривал с чужаками, и еще реже начинал разговор сам.

– Это дочь, – мурлыкнула каджитка.

– Понял. Сколько ей?

– Месяц и два дня.

– Не боишься с такой малышкой путешествовать?

– Каджит боится. Но выбора нет.

Оргнар притащил флягу с молоком и вручил ее мамаше, та уронила на стойку пару монет и удалилась, провожаемая задумчивым взглядом Фендала. Трактирщик спрятал деньги и перегнулся через столешницу:

– Что, тоже охота на ребятеночка посмотреть?

– Угу… Очень. – Фендал набросил капюшон. – Вернусь к ночи.

– Эй! А кобель-то твой где?

– Оставил у Камиллы. Я за кроликами иду. От Мико на такой охоте никакого толку – вред один.

Эльф ушел, а Оргнар приступил к своим обязанностям.

Он готовил, убирался, разливал напитки, раскладывал еду по мискам и тарелкам, собирал плату, разговаривал с постояльцами и ярловыми стражниками, которые тоже столовались в его заведении. Спасибо хоть, жили они теперь в специально выстроенных казармах. В общем, солнце едва перевалило за полуденную отметку, а трактирщик уже едва держался на ногах.

«Нужно все-таки нанять слуг, хоть парочку, – думал он, пластая уже день как затупившимся ножом остатки копченой говядины. – Иначе я скоро окочурюсь».

С некоторых пор он пользовался разовыми услугами Сигрид и Хильде, но этого явно было недостаточно.

Говядина отправилась на столы, а Оргнар подался на кухню последить за жарким, которое готовил на ужин, а когда вернулся, обнаружил какого-то типа в глухом капюшоне, мирно сидящего за стойкой.

– Э… привет, – пробурчал трактирщик, мысленно прикидывая, сколько ему придется сделать дополнительных телодвижений, чтобы обеспечить всем необходимым еще и этого.

Тип поддернул широченные рукава, обнажив подозрительно маленькие кисти, а затем откинул капюшон и уставился на хозяина таверны.

– И ты здравствуй, Оргнар, – мирно проговорила дельфинина заклятая подружка Банрион.

В Ривервуде она давненько не появлялась, с прошлого года – точно, хотя раньше наезжала хотя бы раз в месяц. Оргнар припомнил, что вроде бы ярл Балгруф Старший сделал ее таном за какие-то заслуги, и у нее, может, хватает забот, помимо визитов в их деревню.

– Будешь что-нибудь?..

Банри внимательно посмотрела на него – Оргнар отчего-то смутился – и качнула взлохмаченной головой:

– Нет, спасибо, у меня все есть. Я просто зашла немного передохнуть и погреться. Да и денег у меня нет, если честно.

– Дельфина мне велела обслуживать тебя за так.

– Вроде она просила, чтобы ты мне ночевать позволил забесплатно, если место будет, и только.

– Ну, вообще-то… – начал Оргнар, но тут опять пришла каджитка за молоком – предыдущую порцию ее доченька, стало быть, уже высосала.

Пока он лазил на ледник, пока кипятил молоко и разливал его в новые фляжки, его прежние постояльцы тоже проголодались, и появились новые! Все они хотели есть и пить, а те, что только сошли с дороги – еще и отдохнуть.

Должно быть, отчаяние столь явно проступило на его физиономии, что Банрион, хмыкнув, стянула свое долгополое одеяние через голову и, с грохотом стащив со стойки поднос с грязными кружками, понесла мыться на кухню. Немного погодя к ней присоединилась каджитка, которая перед этим отнесла младенца в комнату.

Оргнар, смущенно бормотавший невнятные слова благодарности, сновал между залом и очагом, обслуживая гостей и думая, что неплохо бы поинтересоваться каджиткиным именем, а ее ребенку можно и бесплатно молоко наливать, в конце концов, оно ему даром достается – Сигрид, сняв сливки, раздает то, что осталось, всем подряд.

Снабдив своих постояльцев всем необходимым, Оргнар вернулся на кухню и обнаружил, что женщины перемыли посуду, сняли жаркое с огня, начистили овощей, нарезали сыра, хлеба и грудинки, и даже разложили снедь на подносы. В довершение всего они выставили на кухонный стол запотевшие кружки с медом.

Пока трактирщик мялся на пороге и пытался подобрать слова благодарности, Банри закатила глаза и ткнула пальцем на лавку у стены.

– Прекрати. Мне лично ничего не нужно. Сядь и сам поешь.

– С`Вирре тоже не нужно, – проурчала кошка. – Приятно помочь хорошему человеку.

Оргнар со вздохом опустился на сиденье, вытянув гудящие ноги. Есть одному ему не понравилось, и он велел обеим помощницам присоединиться.

– Ты бы слуг нанял, – сказала Банри, проглотив кусок козьего сыра. – Вроде от безденежья не страдаешь – есть чем платить.

– Да я думал уже об этом, только… Некогда, если честно, искать кого-то.

Банри взяла кружку с медом, отпила глоток и покачала головой, видимо, своим мыслям. Оргнар заметил, что на лбу у нее красуется довольно безобразный багровый рубец, едва начавший заживать, а нос кажется слегка распухшим.

– Объявления развесь на придорожных столбах, – сказала танша, отставив посуду, – мол, ищу помощников на такой-то оклад. Наверняка быстро найдутся…

Оргнар кивнул с набитым ртом – такая идея ему в голову не приходила. Банри опять потянулась к своей кружке, но так неловко, что умудрилась смахнуть ее, а заодно и ту, из которой только хотел попить Оргнар, на пол. Трактирщик, застонав с досады, кинулся к тряпке, но С`Вирра его опередила, ликвидировав медовую лужу в считанные секунды. Банрион рассыпалась в извинениях.

– Наверное, я все же сильнее устала, чем думала, – вздыхала она.

Оргнар отмахнулся, забубнив благодарности каджитке, его признательность ей возросла еще на порядок. Та, отжав тряпку, лишь на мгновение прикрыла золотистые глаза.

– Ты из Вайтрана идешь? – повернулся трактирщик к Банри.

– Нет. Я с горы.

Оргнар и каджитка разом воззрились на невозмутимую девицу, которая уже опустилась на прежнее место и подчищала остатки еды.

– С… горры? – протянула С`Вирра.

Банри кивнула, не отрывая взгляда от тарелки. Оргнар вспомнил, что болтают о ней стражники – якобы Седобородые с Глотки Мира привечают ее в своей обители – и пробормотал, чтобы нарушить затянувшееся молчание:

– Понятно… А… э… теперь в Вайтран, значит?

– Неа. Ну, может, позже. Я сначала хочу до стоячих камней пройтись. На берегу Илиналты которые стоят.

Банри, натягивая варежки, вышла из «Спящего великана». Поправила тощий мешок на спине и повернулась к выбравшемуся проводить ее Оргнару:

– Как себя чувствуешь теперь?

– Да нормально, – пожал тот плечами. – Признаться, впервые с утра поел нормально только сейчас…

– Не хотелось бы говорить очевидное, Оргнар, но долго ты так не протянешь. Хорошенько подумай о помощниках.

Трактирщик засопел и решил сменить тему.

– Что с мордахой-то у тебя? – спросил он, указав на ее лоб. – Сцепилась, что ли, с кем?

Та, морщась, ощупала рубец.

– Ага… Подралась тут с одним…

Из-за дверей доносились крики и взрывы хохота.

– Людно у тебя теперь, – хмыкнула Банри.

– Да уж…

– Но без музыки. Где ваш бард-то местный?

– Свен-то?

– Угу.

– Да… Кто ж его знает? Он вроде теперь где-то в другом месте живет, изредка к матери наведывается. Из-за Камиллы, небось. У них с эльфом к свадьбе дело идет, Лукан вроде как приданое ей собирает.