– Ты что смеешься? – рассердился эльф. – Ему… то есть… – Он осмотрел заднюю часть котенка. – Ей – хоть с полом «мамаша» не наврала – пожалуй, даже меньше месяца. Клыки еще не выросли.

– Эх… Выходит, это не каджитский ребятенок? – спросил трактирщик, во все глаза таращившийся на котенка. – А почему она квелая такая?

Детеныш и впрямь едва шевелился и не открывал глазок. Босмер повертел его в руках, ощупывая и обнюхивая. Потом потянул за заднюю лапку, и та дернулась.

– Я бы сказал, она спит… – начал он, а Банри уже схватила фляжку, в которую Оргнар наливал молоко коз Сигрид.

– Еще теплая, – проговорила танша и откупорила емкость. Отпив, она поморщилась и сообщила: – Похоже, та же дрянь, что и в моей медовухе. Снотворное. Наверное, эта «С`Вирра» поила котенка, чтоб та не безобразничала…

Фендал кивнул и взъерошил шерсть животинки. Оргнар вздохнул:

– Делать-то с ней чего теперь? Я не могу у себя такого зверя оставить. Может, Фендал…

Тот покачал головой.

– Мне негде ее держать. У меня есть собака. И это не тот зверь, которого легко и просто приручить.

– Так делать-то чего?.. Не в лесу же ее бросить…

– Это был бы наилучший выход. Но можно попробовать продать ее какому-нибудь богатею. Многие из них не прочь обзавестись домашним саблезубом.

– Я возьму ее себе, – вдруг негромко проговорила Банри и протянула руки к завозившемуся котенку.

Небо нынче ночью было ясным, и лунные блики играли на уже осевших сугробах и все еще заснеженных крышах домов. Банри задрала голову, любуясь россыпью звезд, и вдохнула ледяной воздух. Несмотря на холод, пах он уже почти по-весеннему.

– Зачем тебе ночью тащиться? – недовольно спросил эльф, выходя следом налегке – кроликов он оставил Оргнару. – Мало ли кто на дороге караулит.

– Желаю им удачи, – хмыкнула Банри. – Морозец-то вроде усиливается.

Фендал засопел.

– Знаю, в таверне повернуться негде, но ты бы могла у меня переночевать…

– Да не хочу я спать. Я, похоже, с зельями переборщила, и теперь жажду деятельности. Пройдусь до Вайтрана, к утру как раз успею, наверное.

Она спустилась на дорогу, придерживая детеныша саблезуба в импровизированной переноске на груди под робой.

– Лучше бы ты ее достала, – посоветовал Фендал. – Если очнется, до костей тебя располосует. У нее когти уже длиной с твой мизинец.

– Не располосует, – уверенно проговорила Банри. – А так хоть она не замерзнет.

– Она не замерзнет, даже если на льду будет спать. Я думаю, это снежный саблезуб.

Банри погладила котенка поверх одежды.

– Послушай, Фендал… А что, если каджиты рожают каджитов только в Эльсвейре, а в других землях плодят просто обычных котов?..

– Это саблезуб, Банри. Я видел их котят раньше, и не один раз. Снежных, правда, ни разу, в наших местах они не водятся, а вот на севере – сколько угодно. Словом, этот отличается от обычных только окрасом.

– Ну ладно…

Банри поправила перевязи меча и посоха, сделала несколько шагов и обернулась: эльф смотрел ей вслед со странным выражением на физиономии.

– Ну что?..

– Это… Это Свен, – выдавил Фендал. – Я думаю…

– Что Св… – Банри осеклась и ошарашено заморгала. – О боги… Да зачем ему… За что?.. Ты уверен?

– Помнишь старую шахту, которую мы вместе с Хадваром в свое время зачистили?

– Да…

– Я там нашел кое-что прошлым летом… И я видел, что Свен туда шмыгает. Он и сейчас там живет. Ушел из деревни.

Банри разглядывала истоптанный снег под ногами. То-то Хильде, возвращавшаяся в деревню откуда-то с юга, так стенала и плакала, обвиняя ее во всех бедах…

– Я пойду, – пробормотала она.

Фендал ничего не ответил.

Ривервуд остался позади, и ей немного полегчало. Тугой и болезненный узел в груди ослаб, и теперь Банри ощущала лишь обиду, которая развеивалась с каждым шагом. Через пару часов она остановилась покормить проснувшегося котенка и, наглаживая мягкую шерстку и слушая довольное урчание, почувствовала, как к ней возвращается хорошее настроение. А когда увидела с холма знакомый силуэт Вайтрана, дружелюбно подмигивающий далекими светящимися окошками домов и уличными огнями, ощутила полнейшее счастье.

– Придется мне убрать мою лабораторию, чтобы тебе было где спать, – сказала она маленькому саблезубу, которого теперь тащила на руках. – Все равно я ею почти не пользуюсь.

Котенок заворчал и спрятал голову под ее подбородком. Банри улыбнулась и зашагала вниз по дороге. До дому оставалось еще часа три ходу.